給台階都不肯下，秦堪對劉平貴很無語。
跳樓殉國多好聽，不但高風亮節，收穫滿朝讚頌，而且也是非常絢麗的一筆政治資本，以後不管劉平貴升了什麼官兒，出行儀仗只消打上「跳樓殉國未遂劉平貴」的旗幟，滿天神佛都為他讓道。
偏偏劉知府還在計較誰推他下樓的細枝末節，目光短淺的傢伙！
「是跳樓殉國！」秦堪不得不咬重了語氣再次重複，而且目光不善地瞪著劉平貴。
如果這傢伙還敢說一句推他下樓的混帳話，秦堪決定立馬派出快馬追回赴京師的信使，報送朝廷的奏疏取消，改為劉平貴聞敵至大驚失措，逃命時不慎從二樓摔下……
憑心而論，這才是事實真相。
幸好劉平貴腦子摔得並不重，只是間歇性抽風，很快反應過來了。
「好吧，下官跳樓殉國……唉，慚愧！」劉平貴老臉微紅，看來確實有慚愧的意思。
秦堪表示很理解，畢竟逃命逃成了大英雄，稍微有點羞恥心的人都會臉紅一下的，劉平貴還能臉紅，說明讀書人養了幾十年的浩然之氣沒有全部當成屁放出去。
劉平貴老臉紅了一下便恢復如常，目光隱隱有幾分興奮的光芒。
跳樓殉國，這四個字寫進奏疏，落在皇上和朝堂大臣們眼裡有著多麼沉重的分量，他比秦堪更清楚，委實是一筆非常濃重的政治資本，可以肯定數月之後，吏部便會傳來一紙調令，從此他再也不會在這個危機重重的關外窮壤孤城裡終老了。
巨大的政治利益面前，殺父之仇都可以原諒，推他下樓這點小事更不值一提了，劉平貴甚至覺得秦堪這一推推得好，摔一下能換來如此巨大的利益，多推幾次也無妨的，只要別玩過火，三樓以上劉平貴肯定不會答應了……
複雜地瞧著秦堪，劉平貴長嘆道：「秦大人好算計，下官直到今日才想明白你為何不去遼陽府，反而中途改道到我這個窮壤小城裡來……」
秦堪饒有興味地看著他：「劉大人忽然變聰明了？」
劉平貴定定盯著秦堪，嘆道：「下官以前目光太短淺了，只盯著義州這塊小地方，沒有放眼整個遼東，其實當初你來的時候我若仔細想一想，你的來意並不難猜到……遼東之患，不僅患在韃靼瓦剌朵顏這些異族部落犯邊，更患在我大明邊鎮軍制糜爛，遼東都司橫行關外一手遮天，欽差大人此行遼東，名為代天巡狩，實則劍指遼東總兵官李杲……」
劉平貴苦笑道：「上月初，李杲誘騙朵顏衛三百餘人赴宴，席間動手將其全部誅除，三百多顆人頭直送京師以冒功掩罪，這些事情下官自然也聽說過的，秦大人此番而來，巡狩是假，收拾李杲，安撫朵顏才是真吧？當然，秦大人自然不會無緣無故來我義州城，事實上你決定改道的那一刻，便已決定接管義州的軍政大權了，對義州衛下手亦是早有打算，所謂錢憲領兵作亂這個理由，呵呵……」
秦堪摸鼻子苦笑，這世上的聰明人並不止他秦堪一人，天下之大，目光如炬的聰明人不知凡幾。
此刻的劉平貴表情帶著幾分洞若觀火的味道，意味深長地笑了笑，道：「秦大人，恐怕錢憲不是死在義州城門之下，而是中了你的埋伏而死的吧？義州地處遼東之南，進可北入朵顏，西可進遼陽都司府，東可入山海關回京師，南可入遼東灣乘海船南下，義州雖小，可謂進可攻退可守，對韃靼朵顏來說，義州太過偏遠，並無戰略意義，但若換個敵人，比如……遼東都司，那麼義州對秦大人的意義可就不一樣了，更何況秦大人還新收了整整一個義州衛，李杲麾下總共六個衛所，大人兩天之內便收服其中一個，此消彼長之下，李杲覆滅指日可待。」
秦堪臉色不大好看了，劉平貴滔滔不絕的將秦堪的意圖全部說了出來，令他有種被人扒光底褲的羞惱，而且扒光他的還是個老男人……
秦堪板著臉冷冷道：「我只聽說摔壞腦子的人會傻乎乎流口水，沒想到居然這麼羅嗦，劉大人難道不知話越多的人活得越短命嗎？」
劉平貴嘆了口氣，苦笑道：「大人誤會下官了，下官說這麼多，只為向大人剖明心跡，若下官對大人有一絲一毫憤懣怨恚，這番話下官死活也不會說出來的……」
秦堪也嘆了口氣，握著劉平貴的手語氣誠懇道：「劉大人不要把人心想得那麼黑暗，這世上哪有那麼多陰謀詭計？包括我在內，其實絕大部分人的心裡還是很陽光的，你剛才那番話太陰暗了，劉大人應該經常去院子裡曬曬太陽的……」
劉平貴皺眉道：「秦大人，下官已把這層紙捅破了，大人何必再遮掩？」
秦堪不答反問：「為何決定捅破這層紙？」
劉平貴冷笑道：「因為大人正在做一件我想做卻不敢做的事！」
「你也想扳倒李杲？」
「正是！」
秦堪目光頓時充滿了同情之色：「……他也把你推下樓了？」
劉平貴：「…………」
…………
…………
「遼東太亂，掌遼東邊軍的李杲其人如何，相信不必下官多說，大人麾下錦衣衛已將他查得清清楚楚，總之，李杲絕非善類，這些年來抗擊韃子虛弱無力，韃子走後殘殺百姓割其頭顱冒功倒是威風凜凜，更遑論他和遼東一眾邊軍將領占田圈地，收商人賄賂而放任他們越過邊境，與韃子交易生鐵，火藥甚至火槍火炮等軍械，那些生鐵被韃子淬鍊成刀劍，那些刀劍砍在我大明邊軍將士的血肉身軀上，李杲這些年造的殺孽何止上萬，此人不除，我大明亡國不遠！」
劉平貴說著表情漸漸浮上憤怒之色：「下官雖手無縛雞之力，卻也滿懷一腔報國抱負，大人此次來遼東，下官終於看到了一線曙光。」
秦堪悄然嘆了口氣。
任何一個時代，總不乏滿懷抱負的人，縱然膽小懦弱，庸碌無為，但不能否認這一類人是真心盼著國富民強，永無邊患的。
沉吟一番，秦堪終於還是說了實話：「我若欲對付李杲，義州我能放心交給劉大人嗎？」
劉大人半躺的腰板忽然一挺，拱手揖道：「義州願助大人進退，如若大人不信我，願將劉某獨子交託大人一併帶去遼陽，義州若有絲毫不穩跡象，大人儘管斬我兒首級！」
秦堪放心地舒出一口氣，這句話算是說到點子上了。
「那就一切拜託劉大人，先前得罪之處還請大人莫怪……大人任義州府已久，對關外和遼東甚為熟悉，本官此去遼陽，大人可有金玉良言相贈？」
劉平貴想了想，道：「下官有兩句建議，還有一句肺腑之言……」
秦堪精神一振，身子不自覺地向前傾斜：「先說兩句建議吧。」
「第一句，結朵顏，除李杲，不可兩相皆得罪，第二句，遼東都司府無好人。」
秦堪神情一凝，極其鄭重地將劉平貴的兩句建議牢牢記在心裡。
「還有一句肺腑之言呢？」秦堪愈發期待地問道。
劉平貴苦笑嘆道：「肺腑之言就是……大人慾收義州之權，其實跟我打聲招呼便可，真的不必推我下樓的，摔這一下我太冤了！」
接管義州軍政大權後，秦堪仍將義州知府的權力交還給了劉平貴，由他處理義州一應大小政務民事，而義州衛的三千餘官兵則與他的儀仗隊合兵一處，這樣一算，跟隨秦堪的欽差儀仗便發展到五千餘人的規模。
義州的官場經過這次整肅後，罷官的，流放的，甚至收監入獄的大約二十多人，快馬奏報朝廷吏部，請吏部派候補官員補充，如此一來，劉平貴對義州府的掌控力度大了不少。
一切安排妥當，秦堪已沒興趣再留在義州，他還有更重要的事情要做。
關外清晨的空氣里仿佛夾雜著風沙，吸一口氣嗆人肺腑。五千餘儀仗浩浩蕩蕩啟程，告別劉平貴後逕自往北而行。
劉平貴出城相送，一直送到十里之外仍捨不得迴轉，秦堪勸了好幾次他還依依不捨。
不是對秦堪依依不捨，而是對他的兒子依依不捨。
沒錯，秦堪還是將劉平貴的獨子帶在身邊啟行了，官場中人的承諾最靠不住，這一點秦堪非常清楚，一個文官雖沒有掌兵，但他若想在秦堪背後搞點名堂實在太容易了，實實在在帶個人質在身邊才最放心。
於是在劉平貴的淚眼滂沱中，欽差儀仗浩蕩上路，奔向兇險的前方……
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