天色很陰沉，北風呼嘯吹過霸州城頭，城頭那面「唐」!旗獵獵作響，城牆被火炮轟塌了，但帥旗仍然屹立不倒。
城牆缺口只塌了兩丈見方，京營和反軍雙方將士同時堵在這兩丈寬的缺口處，一方拚死進攻，一方拚死守衛，伴隨著無數慘叫聲，缺口中間的屍首也越積越多，地上稠粘的鮮血被無數人踩踏，分不清敵我，反軍在為自己掙命，京營在為自己搏軍功。
唐子禾怔怔站在城頭的帥旗下，魂魄仿佛已出了竅，看著城下互相殺戮拚命的將士，看著遠處猶自散發著硝煙的炮口，這一刻她已心如死灰。
是非成敗一場空，原來他早有能力一舉擊破霸州，只是一直留著後手而已，爭什麼天下，構什麼皇圖，其實只是一個天大的笑話，……終究是男人的天下啊，她只是攪亂了一池春水的小石子而已，漣漪過後，不留痕跡。
一名扛著沙袋的老人匆匆經過她的身邊，肩上的沙袋不小心撞了她一下，撞得她微微踉蹌。
老人不禁回頭，看著唐子禾沒有靈魂仿佛只剩一具軀殼般的身軀，老人淚眼婆娑，扔下沙袋撲通朝她跪下。
「唐元帥，城要破了，我們都知道官兵入城後大家是什麼下場，十數萬百姓的性命繫於你一身，滿城百姓求你振作，振作啊！」
說完老人起身扛起沙袋，往塌掉的缺口處一扔，頭也不回繼續搬沙袋去了。
渾濁的老淚滴在唐子禾腳下，她的心仿佛中了箭一般絞痛。
一支利箭從城外射來，疾若流星，這支箭顯然是京營神射手所發，幽亮的箭頭直指唐子禾面門。
身後的侍衛大驚，急步上前反手揮刀，箭矢被磕飛。
城外的神射手仿佛不死心拉弦又是一箭，帥旗應聲而倒。
城下雙方鏖戰的將士忽然一陣寂靜，片刻之後，京營將士爆發出震天的歡呼聲。
「霸州已破帥旗已倒！帥旗倒了！」
反軍將士卻一臉絕望，人人臉上現出死灰色。
在這個冷兵器時代，帥旗就是軍心，就是信仰！
唐子禾仍呆呆站在城頭，那面倒下的帥旗離她只有五步，然而她卻動也不動，這五步她始終跨不出去她的信仰在帥旗倒下之前已率先倒下了。
一道佝僂的身影踉蹌上前，雖遲緩，但堅定。
在雙方將士驚愕的目光里「唐」字帥旗被他俯身拾了起來，重新插在霸州城頭，碩大的黑色旗幟迎風招展飄揚。此人正是霸州齊姓宿老，孫子被官府活活餓死牢中的那位。
「帥旗沒倒！」齊老淚流滿面，目光充滿了哀求：「義軍將士們，帥旗沒倒，全城百姓仍在，求你們把官兵趕出去，給滿城老少掙一條活路！」
「唐元帥・・・・・・」齊老面朝唐子禾跪下頭磕得砰砰響：「唐元帥！振作起來！帥旗沒倒……」
話未說完，城外一支冷箭嗖地一聲，射穿了齊老的脖子齊老圓睜雙目，老邁的身軀痙攣抽搐幾下，最後軟軟倒地死不瞑目。
唐子禾渾身一哆嗦，看著血泊中仍睜著憤恨雙眼的齊老，唐子禾掩面放聲大哭。
「是誰在造孽？秦堪，是你還是我？」唐子禾趴在城頭箭垛上，朝著城外大軍嘶吼，絕望之態形若厲鬼。
鏖戰仍在繼續，一條條鮮活的生命在雙方主將的目光注視中逝去。
秦堪站在遠處看著城頭的百姓不顧生死拚命搬運著沙袋堵城牆缺口，此刻秦堪的心痛一如唐子禾。
總以為自己是救世主總以為自己代表了正義，然而霸州百姓們的表現卻仿佛狠狠抽了他一記耳光。
民心，不是應該站在他這邊的嗎？為何這些人悍不畏死的抵抗他？他做錯了什麼？
「是誰在造孽？唐子禾，是你還是我……」秦堪仰頭闔目，痛苦自語。
他發覺此刻自己的痛苦難受，一定不比被凌遲的劉瑾好多少。
「來……來人。」秦堪顫聲下令。
「末將在。」京營指揮使賀勇馬前抱拳。
「召集軍中書吏，緊急再抄撰告民書，遣擅射者投箭書入城，再派嗓門洪亮的騎兵接近城牆，告訴全城百姓，朝廷絕不加害百姓，皇帝陛下已降下仁旨，絕不提附賊舊事，霸州一應苛政俱免，百姓來日可期……」
賀勇看著面色灰白的秦堪，嘴唇囁嚅一下，遲疑道：「侯爺，霸州城牆已打開了缺口，眼看即可破城，此舉是不是・・・・・・有些多餘了？」
秦堪目露殺機盯著賀勇，大聲道：「賀勇你給我聽著！興王師而伐不臣，此乃義戰！你看看城頭百姓的表現，若大軍破城，百姓蜂擁抵抗，將士不得不向百姓舉起屠刀，這還叫義戰嗎？你教我如何命令將士們殺戮百姓－向這些老人婦孺和孩子下殺手？」!
「侯爺，他們已不是百姓！」
「他們是百姓！！」秦堪暴喝：「只要沒拿起兵器，他們就是百姓，他們仍是陛下的子民，我們朝廷將士就絕對不準碰他們一根汗毛！這是本侯的軍令，違者立斬！快去！」
賀勇抿了抿唇，終於抱拳傳令去了。
目光再次投向城頭來往繁忙的百姓，秦堪痛苦喃喃自語：「再爭一回……再爭一回民心！」
齊老用生命為代價，令唐子禾不再是沒有靈魂的軀殼，當她回過神時，城頭箭矢漫天飛舞，城下缺口兩軍仍在拚死鏖戰，五步之外，她的帥旗仍在高高飄揚，像一隻永不屈服的困獸，高傲地挺直著身軀，雄視兇惡的狼群。
看著城牆缺口處堆積如山的屍首，唐子禾流著淚慘然一笑。
「將士們放開缺口，城內結陣！城頭上來一千人，將沙袋，滾木，擂石往缺口裡扔，全城婦孺和孩子移往內城！」
隨著唐子禾的命令，所有反軍將士和城頭忙碌的百姓們振奮了，瞬間仿佛找到了主心骨，依唐子禾的命令有條不紊地各自執行起來。
反軍徒然放開缺口，儘管明知突破缺口後還有更凌厲的殺陣等著他們，可京營將士們仍歡欣鼓舞，只要衝破前方殺陣，破城第一人可是潑天的功勞，這筆功勞甚至可以延續好幾代，足夠自己用命去拼。
山崩地裂般的喊殺聲里，京營將士們揚刀從缺口中沖了進去，剛衝進城內，等待他們的卻是一片亂而有序的刀山箭雨，以及頭頂上不斷扔下的沙袋，滾木和擂石，無數將士慘叫著被亂刀劈死或被滾木擂石砸死，傷亡數字急劇上升，最後竟無人再敢穿越那片要命的缺口。
終究敵眾我寡，終究難敵四手，未受過訓練的反軍結下的陣勢那麼的不堪一擊，沖入城中的近千名京營將士如虎入羊群，勢不可擋，反軍節節敗退。
「義軍倒下了，我們來！」一名年老的布衣百姓顫巍巍拾起了兵器，生硬地加入了戰團：「只有將狗官兵趕出去，咱們才有一條活路！」
一聲高呼，老人，婦孺，孩子紛紛自覺從地上拾起兵器，輕顫著身軀，神態卻無比堅定地走向京營將士。
這是一場慘烈的，前所未見的攻城戰，軍與民仿佛被混淆，是與非仿佛已模糊，然而生與死卻清晰可見。
唐子禾哭得撕心裂肺，跪在城頭朝拿起兵器廝殺搏命的百姓們磕頭，磕得額頭血流不止。
城外護城河邊，無數揚著旗幟的騎兵一邊策馬繞城飛奔，一邊揚聲大喊：「總兵官有令，城破之時百姓一律不究舊怨，不計前仇，朝廷絕不妄殺無辜，只求你們懸崖勒馬，勿附反軍！陛下有仁旨頒下，霸州苛政皆廢，雜稅俱免，鄉親們，莫再執迷不悟！」
一塊拳頭大的石頭狠狠扔向騎士，一名七八歲的小孩朝城下恨恨吐了口唾沫，稚聲道：「呸！我們不信！」
城頭無數搬運沙袋的百姓紛紛怒而附和：「狗朝廷禍害霸州多少年了，我們如何還能信你們，今日縱然城破，不過一死而已，有何懼哉！」
許多百姓乾脆不說話，扔掉沙袋拾起城頭馬道上的弓箭長槍，朝城外叫喊的騎士射去。
中軍陣前，諸將神色焦急地朝秦堪抱拳。
「侯爺，破城只在頃刻，戰機稍縱即逝，請侯爺下令！」
「請侯爺下令！」
秦堪痛苦嘶吼：「他們是百姓！本侯怎能下令？」
監軍苗逵大聲道：「侯爺，他們拿起了兵器，便已不是百姓，而是亂民！亂民該殺！」
秦堪周圍無論將官還是軍士全都跪下了。
「亂民該殺！請侯爺下令破城！」
「請侯爺下令破城！」
秦堪渾身劇顫，痛苦地仰天長嘆。
見秦堪默然的樣子，苗逵索性代他下了軍令。
「開炮！攻城！」
轟轟轟！
百門佛朗機炮發出震天怒吼，剛剛被沙袋滾木堵上的缺口再次被無情轟開。
潮水般的京營將士們湧向那道缺口。
秦堪踉蹌朝城牆走了幾步，失神地注視著硝煙四起一片瘡痍的霸州城牆，靜默許久，忽然大聲道：「我秦堪一生做人行事仰不愧天，俯不怍地，你們為何不信我？為何不信我？」
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