車隊停下來了，李東陽掀開車簾，卻見官道旁廢棄的涼亭四周散布著許多侍衛，秦堪獨自一人坐在涼亭內，破敗的石桌上已擺滿了精緻的小菜，紅泥焙爐上正燙著一壺酒。
秦堪一襲青衣素麵，玉冠金帶，靜靜坐在涼亭內，含笑注視著李東陽，永遠不慍不火，儒雅翩翩，眼睛仿佛有一種化雪成春的魔力。
李東陽眼眶一熱，哈哈笑了兩聲，下了馬車便往涼亭走去。
秦堪笑著站起身，朝李東陽拱手：「西涯先生此去一別，相見無多，今日晚輩在路邊野亭置一杯薄酒，西涯先生滿飲之後再上路如何？」
李東陽大笑：「寧國公的酒老夫怎能不喝？」
說罷抬手取過桌上的酒盞一飲而盡。
「好酒！」李東陽大聲贊道，贊完還不夠，連乾了三大杯，今日城外百官送行，李東陽本就喝了不少，此刻三杯下肚，身形頓時有些搖搖欲墜了。
秦堪笑得爾雅，嘴下卻絲毫不留情：「西涯先生口味真獨特，其實這酒是臨時從福賓樓買的，半兩銀子一壇還搭送倆豬蹄，晚輩實在喝不下如此粗糙的酒，只好將它拿來待客，難為西涯先生贊它『好酒』了……」
李東陽聞言差點吐出來，立馬便瞪起了眼睛：「果然是個混帳，臨走還坑老夫一道！」
秦堪嘆道：「晚輩不才，卻也自認為算得上先生的忘年知己了，時下有風有雪有知己，就算是醋也應該是人間第一美醋，飲之如甘泉，先生大把年紀，為何仍著相執迷？」
李東陽哈哈一笑：「不錯，老夫活了一輩子，臨老反倒不如你這弱冠之子看得看，確實是老夫著相了。來，滿上！」
秦堪笑著給李東陽斟滿，李東陽仰頭一飲而盡，有了秦堪的解說，這回再仔細品位，李東陽咂摸著嘴，臉色有些怪異。
「好喝嗎？」秦堪眨眨眼。
「你剛才不說不覺得。一說起醋，老夫怎麼覺得這酒帶著酸味？有風有雪有知己，這酒不應該是這個味兒呀……」
「因為我真的在裡面加了醋。」
李東陽不說話了，捋著長須沉默好半晌，這才面無表情道：「今日你出城是為了尋仇吧？」
「西涯先生太多心了，晚輩真是來送你的。除了送你，還有一個不情之請……」
李東陽不愧是以善謀聞名的老狐狸，聞言老眼一眯：「老夫知道你為何而來。」
秦堪急忙誠懇萬分道：「當然為送老大人歸鄉而來。」
李東陽冷哼：「若老夫再不識相，恐怕酒里不止是放醋，該下毒了吧？」
「言重，呵呵，老大人言重了。」
李東陽從袖中掏出一張紙。沒好氣地扔給秦堪：「方才在城外久等你不來，老夫心頭火起，正打算一把火把它燒了呢。」
秦堪如獲至寶接過這張紙，匆匆一掃之下，不由大喜過望。
今日大清早出城，除了送別李東陽之外，主要為的便是這張紙，紙上只寫了一串名單。皆是朝中大臣，有禮部右侍郎白鉞，新任戶部尚書顧佐，工部左侍郎洪鐘等等，排頭第一個名字，赫然竟是新上任的吏部尚書，李東陽的師弟楊一清。
從這一串名字上可以看得出。這張紙多麼的珍貴。
秦堪鄭重其事將紙貼身收好，站起身朝李東陽長長一揖：「晚輩多謝老大人，此情今生怕是難以為報了。」
李東陽緩緩道：「這些人皆是老夫交好的同僚或晚輩，昨日老夫已一一囑託他們。他們也答應了，日後儘量與你方便，不過你能不能收服他們，要看你自己的本事，秦堪啊，你如今雖權柄朝中無二，但你畢竟不是文官，與文官有很大的差別，老夫拼盡全力只能為你做到這個地步了，無法再給你任何助力，但求能稍減一下你的阻力而已。」
秦堪默默點頭，李東陽說得沒錯，這串名單上的名字，不是李東陽留給他的小弟，頂多算是一部分可以爭取的文官，李東陽四朝經營，立朝五十載，積累的人脈可謂豐厚之極，但李東陽的人脈不見得便是秦堪的人脈，除了楊一清欠過他的人情外，其餘諸人皆無來往，秦堪要想在朝中建立自己的勢力，未來的路仍然艱難。
這是李東陽留給秦堪的最後一份大禮，儘管這些人只是理論上可以爭取，但也足夠秦堪欣喜萬分了。
滿臉喜色的秦堪見李東陽皺著眉頭將加了醋的酒遞到嘴邊，一副被賜自盡的模樣，糾結極了。
秦堪急忙擺出豪邁之色：「老大人德高年邁，這等劣酒怎麼配得上您呢？快快放下，晚輩這裡有更好的……」
說著拍了拍手，一名侍衛捧著一個酒罈走進涼亭，壇口泥封完整，透著泥土的清新，李東陽眼睛亮了，酒罈外面帶泥土的絕非凡品，顯然在地里埋了不少年月了。
「通州錦衣衛千戶所送來的三十年陳女兒紅，入口綿軟，回味悠長，高端致仕人士最正確的選擇，您，值得擁有！」
說完秦堪接過酒，拍去壇口泥封，一股濃郁得近乎成形的酒香飄散而出，在小小的涼亭內四下蔓延。
李東陽驚呆了，不是為這壇三十年的女兒紅，而是為秦堪這副前倨後恭的嘴臉。
「你……老夫若一直不拿出這份名單，你這壇三十年陳的女兒紅是不是不會露面了？」
秦堪猶豫了一下，道：「西涯先生知我為人誠實，我也不瞞你，晚輩大清早起來巴巴趕到離城三十里的地方與先生送別，正所謂無利不起早，若先生不拿名單，我不在酒里下毒已然算是上善若水，厚德載物了，這壇極品女兒紅我還真不會拿出來……」
李東陽呆楞許久，終於破口大笑，笑得渾身直顫，白花花的長須抖索不停，指著秦堪哈哈笑了半晌才停下。
「小人，典型的小人！當初認識你的時候你燒了老夫的房子，今日送別老夫你又坑了老夫一次，咱們也算是有始有終了，你今年才二十幾歲，老夫一定要使勁再活二三十年，睜大眼睛好好瞧瞧你會將朝堂那些文官禍害成何等慘狀，來，給老夫把酒滿上！」
琥珀色的女兒紅倒在酒盞里，濃稠得像一碗熬得火候十足的濃粥，地下埋了三十年的酒自然不能直接喝，七分陳酒要兌三分新酒，酒味才能發揮到極致。
侍衛細心為二人兌好酒，然後恭敬退下。
李東陽舉杯一飲而盡，然後抿著嘴睜大眼睛，仿佛被使了定身法似的一動不動，過了許久才不舍地將酒咽了下去，長長嘆道：「老夫柄國十餘載，卻也極難喝得上這等人間佳釀，今日算是遂了心愿。」
擱下酒盞，李東陽注視著秦堪，眼中露出幾許感慨。
「當初錦衣衛里一個小小的內城百戶，斗東廠，斗太監，鬥文官，斗韃子，斗權奸……與天斗，與地斗，幾番絕境之時，朝中皆言你已萬無生理，而你卻偏偏咬著牙殺出了一條血路，老夫朝中為官五十載，見過無數年輕俊秀，也見過無數風雲人物崛起，敗落，唯獨你是個異數，秦堪，老夫今日一別，日後朝中你將愈發孤獨了……」
秦堪心中一顫，眼眶忽然泛了紅。
世上知他孤獨者，能有幾人？
誰知道天下人眼裡的權奸佞臣，心中藏著怎樣的抱負？這是個黑白混淆，忠奸不分的年代，天下人眼裡的正義只在朝堂上怎樣慷慨陳詞，只在奏疏里怎樣大仁大義，派一隊人抄那些忠直臣子的家，一個比一個髒，然而只要他們沒落馬，他們便永遠是道德的先驅者，他們代表著孔孟，代表著正義，一切光輝偉大的正面詞彙全被他們代表了，而不被他們所容者，便是異端，是邪惡，是萬夫所指的禍首奸佞。
李東陽沒說錯，秦堪真的很孤獨，這種孤獨不僅僅是朝堂勢力上的寡弱，更是心靈上的煎熬，他需要的不僅僅是政治上的盟友。
默默飲盡一杯酒，秦堪強笑道：「當初劉瑾專權，禍亂朝綱之時，先生不也是一樣的孤獨麼？」
李東陽的眼眶頓時也紅了，那真是一段內外交困的黑暗時期啊，朝中奸黨橫行，忠臣盡戮，奸黨對他的敵視，同僚對他的鄙夷，那樣的日子，他李東陽不也咬著牙挺過來了麼？
涼亭內沉默許久，二人心有靈犀般舉起杯，然後相視一笑。
「這杯酒，敬一句詩，『時窮節乃見』。」
秦堪猶豫了一下，嘆道：「但願天下從此太平，不再有時窮之時。」
二人飲盡，長長舒了口氣。
李東陽沉思片刻，道：「老夫知你最近很忙，錦衣校尉頻頻來往於京師和天津，天津東港造船造得熱火朝天，這些已是朝中皆知，當初天津擴城建市之舉，只為開海禁做鋪墊，今日時機成熟了麼？」
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