唐子禾的神情閃過短暫的怔忪。
「家」這個字眼，多少年沒有聽過了？
出生不知名姓，被白蓮教收養，跟隨教中長老在天津行醫普世，曾經她以為白蓮教就是她的家，後來她發現自己錯了，白蓮教並未將她當成家人，而是一個日漸坐大的對手，只有深深的防範和忌憚，並無一絲溫情。
這些年走南闖北，殺過官，造過反，聲勢極盛之時，數萬豪傑甘心供她驅使，三省之地任她馳騁縱橫，可她，還是缺少一個家。
「家……你願意給我一個家？」唐子禾喃喃低語，淚水如珍珠落盤。
「尋常貧苦百姓都能有一個窩棚，你為什麼不能有個家？」秦堪笑，笑容里仿佛有股淡淡的青草香味，令人心緒平靜。
唐子禾垂頭，悄悄抹去了淚，寂然許久，忽然噗嗤一笑，再抬頭時，眼角已不見淚光，目光卻有幾分狡黠。
「我卻聽說，有男人的屋子才叫家呢……秦公爺要不要給小女子的屋子裡再塞進一個男人？」
秦堪急忙拱手：「在下絕不推辭，並且毛遂自薦……」
唐子禾大笑，銀鈴般的笑聲傾灑在護城河上，河面粼粼波光仿佛也在輕快起舞。
「接下來你打算留在京師還是繼續漂泊？」
唐子禾笑道：「應該會離開京師吧，我對這裡太陌生了，若非當初你身陷絕境，我真不會來這裡。如今你困境已解，政敵已除，我自然要走了。」
秦堪低沉地道：「你……不能留下麼？」
唐子禾深深注視著他，道：「秦堪，你知我是什麼人，我此生註定只是無根浮萍，安逸的日子不適合我。」
秦堪黯然嘆息不語。
她終究不是能夠安定下來的人，曾經有過輝煌，亦有著解不開的心結，餘生怎能坦坦然然守著一幢房子和一個男人安靜度過？
見秦堪失落的模樣。唐子禾心中感動。展顏強笑道：「若有一日，你再陷決定，或者……」
「或者什麼？」
唐子禾望定他，緩緩道：「或者有朝一日。皇帝不再信任你。欲置你於死地。我會再回來的，大好江山，有德者居之。它不一定非得姓朱，也可以姓……」
「打住！」秦堪打斷了她的話，額頭不自覺冒了一層冷汗，呆怔半晌方才恢復正常，指著她苦笑道：「你果真是個妖女，自己造反還不夠，還想拉我下水，這話今日當我沒聽過，以後再莫提起。」
唐子禾笑得很洒脫：「秦公爺官兒當得越大，膽子怎地越小了？」
站起身拍了拍身後的塵土，唐子禾轉身目注秦堪，深深道：「明日我便離京了，想回天津去看看，臨別在即，你……有什麼話對我說嗎？」
「有。」
「你說。」
秦堪看著渾濁翻騰的護城河，憑欄遠眺狀，目光幽長而深遠。
「多謝你幫我把夫人的肚子弄大了……」
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「公爺，天津東港本月又有四艘兩千料巨艦下水了。」嚴嵩端正地坐在秦堪面前，臉上止不住的欣悅之色。
秦堪翹著腿，一副悠然狀：「眼下我天津水師兩千料以上的戰艦已有十艘了，後面下水的船艦全部造成載貨的商船吧，十幾艘大商船再配上十艘護衛戰艦，這支艦隊足可縱橫天下了。」
「是……」嚴嵩拱了拱手，臉上卻露出難色：「可是公爺，天津東港……沒銀子了呀。」
秦堪一楞：「沒銀子了？」
「遼東的木料錢，運途中的人力錢，天津東港兩千造船工匠的工錢，還有近萬名徵調民夫的一日兩餐等等……」嚴嵩說完抬頭看著秦堪：「總之，天津沒錢了。」
秦堪沉思半晌，道：「這個不難，當初劉瑾伏誅之後，從他家庫房搜出貪墨髒銀數以千萬巨，這筆銀子讓國庫大發了一筆，不過那時我留了個心眼，密令錦衣衛背著刑部，大理寺和都察院官員，從抄沒的家產中截留了四百萬兩，秘密充入內庫，作為將來應急之用，如今看來，這筆銀子到了該用的時候，明日我便稟奏陛下，請他從內庫中撥銀二百萬兩予天津，惟中你且安心去天津操持一切，銀子的事我來辦。」
嚴嵩頓時滿臉崇敬地看著秦堪：「公爺未雨綢繆，廟算無遺，下官欽佩五地。」
秦堪渾不在意地搖搖頭：「沒你說的那麼誇張，就算我不留這條後路，天津也缺不了銀子，朝堂里的髒官太多了，隨便找個人抄一抄他的家底，絕對抵得上國庫半年所入。」
…………
銀子的事解決了，嚴嵩又提起了第二件事。
「日本兩位使者大內氏和細川氏幾番求見公爺而不得，於是將拜帖投到了下官門下，請下官幫忙引見，公爺若不想見他們，下官逕自回絕了他們便是。」
秦堪笑道：「這兩個日本人倒是頗會鑽營，想必他們也跟你說過見我的目的了吧？」
「是，他們想求公爺收回成命，不要向日本派兵……」
秦堪不輕不重哼了一聲，道：「向日本派兵可不是我大明主動的，而是日本皇室正式向我大明朝廷遞交了國書，此事求我有什麼用？」
嚴嵩看著秦堪，疑惑地道：「公爺向日本派兵入駐皇宮，下官不解，公爺此舉有何意圖？」
秦堪緩緩道：「日本，貌似恭謙。實則豺狼之國也，向日本派兵是我的布局，二十年甚至五十年之內，我要讓日本只顧內鬥，沒有喘息之機。」
嚴嵩愈發疑惑：「只派區區五百兵，難道能達到這個目的？」
秦堪嘿嘿一笑：「第一年只派五百，第二年再派一百，逐年增多，其實並不顯眼，日本天皇苦了那麼多年。手下好不容易有幾個聽他差遣的兵。天皇陛下當然是多多益善。或許第二年會主動要求咱們增兵呢……」
「可是增了這許多兵只是戍守皇宮，對日本國的大局有何……」
嚴嵩話沒說完便忽然頓住，驚道：「三國亂世，魏蜀吳三雄爭霸！公爺欲用咱們大明的軍力制衡日本戰局？」
秦堪哈哈笑道：「不錯。三國爭霸近百年。魏蜀吳三國為一統天下征戰數代。可最後得了天下的卻是司馬氏，惟中你覺不覺得，眼下日本的形勢也有幾分三國的意思？」
嚴嵩恍然道：「日本國細川氏和大內氏勢力最大。皇室地位雖尊，但實力幾近全無，難怪公爺對另兩位大名使者不假辭色，卻對皇室親王頗多善意，不僅調撥火器，而且力主派兵戍衛，原來是為了扶持皇室，制衡大內和細川，三者互相忌憚，互相征戰，無形中削弱日本國力……」
「對，『平衡』二字最是關鍵，日本這三股勢力，誰也不能坐大而真的被他統一日本，誰也不能太弱而被別的勢力吞併，這就需要平衡了，派兵進駐日本也是這個意思，拉攏彈壓，示之以恩，服之以威，暗中再挑撥一下是非……過不了幾年，咱們大明這一營無端多出來的火器兵，將會成為牽制日本國大名勢力的一股重要力量，三方忌憚制衡之下，日本國大明駐軍的分量也將越來越重，無論日本哪位曠世英雄豪傑想統一日本，恐怕都不是件容易的事。」
聽著秦堪對經略日本的布局娓娓道來，嚴嵩越聽神色越凜然，額頭沒來由地冒了一層冷汗，神情卻愈發敬畏莫名。
「公爺妙算安天下，下官欽佩之至……不過，公爺，眼下朝中大臣似乎並不贊同向日本派兵，據說內閣大學士梁儲已準備婉拒日本國書，不涉藩國國政而改賜以金銀……」
秦堪淡淡一笑：「無妨，我已吩咐錦衣衛做好了安排，至遲明日，陛下便會宣我進豹房商議日本之事，那時可見分曉。」
…………
…………
第二日，秦堪果然被宣進了豹房。
偌大空曠的主殿內，內閣兩位大學士，以及禮部尚書張升，都察院右都御史屠滽等重臣已然坐在殿中。
朱厚照今日坐得比較端莊，他盤腿坐在明黃色的軟墊上，上身挺得筆直，雙手仰放於下腹處，右手置於左手上，倆拇指指端相連，卻正是佛家裡的「禪定法印」，幾位老臣瞧在眼裡，眼角直抽抽。
原來最近朱厚照忽然對佛學產生了濃厚的興趣，常在豹房內舉辦各種法事，還下令僧錄司的高僧們一批又一批進豹房，為他宣揚佛法，講經誦道，豹房內晝夜充斥著各種佛音梵唱，好好的皇帝行宮變得跟西天如來的雷音寺似的。
不僅如此，朱厚照不知做夢時被哪位缺心眼的老和尚點化過了，竟稱自己為「大慶法王西覺道圓明自在大定豐盛佛」，自己關上門自娛也就是了，偏偏這位少年天子玩得太過分，竟將這個自取的佛號寫在奏疏的落款上，於是批閱國政的人由皇帝換成了和尚，嚇得滿朝震驚，以為宮裡出了妖孽蠱惑當朝皇上，不大不小鬧出一場風波。
現在大家見朱厚照這般模樣，所有老臣氣得一佛出世，二佛升天，脾氣最火爆的屠滽帶頭，指著寶相莊嚴的朱厚照便是一通斥責。
朱厚照倒是真像位得道高僧，見狀不急也不惱，非常淡定地繼續高坐，手中結好的「禪定法印」不知何時悄悄換了花樣，右手覆於右膝，指端指地，卻是正宗的佛家「降魔法印」。
對佛學稍有涉獵的楊廷和自然對這個手印不陌生，於是楊廷和爆發了。
寧國公秦堪就在滿殿口誅筆伐的當口，悠悠跨進了豹房主殿。(未完待續。。)