錢寧單膝跪在北鎮撫司二堂內，屏聲靜氣，神態恭謹。
十年過去，錢寧終於等到被指揮使大人重新召見的一天，他的心情很複雜，有點怨恨，還有幾分不爭氣的激動。
十年前，寧平之亂平定後，秦堪兌現了諾言，將錢寧從一個錦衣百戶擢升到錦衣衛京師南城千戶，那時的錢寧驚喜若狂，他感覺自己迎來了事業的上升期，榮華富貴高官顯爵在向他招手，似乎唾手可得。
然而現實是冰冷且殘酷的，錢寧當上千戶後，官途似乎到此為止了，這十年里，錢寧拼死拼活，為了錦衣衛出生入死，期間陸續立過不少功勞，請功的文書通過南鎮撫司和錦衣衛經歷司一路上報，到了指揮使秦堪的案頭，卻不知怎的戛然而止，秦堪除了一句比白開水還淡的口頭嘉獎便再無別的表示。
一次，兩次，三次……錢寧換來的永遠只是錦衣衛最高首領的口頭嘉獎，南鎮撫司和經歷司的人不是傻子，見秦公爺如此態度，眾人心裡自然浮想聯翩，從此以後，南鎮撫司再無一位上官為錢寧請過功，而錢寧的官途也就止步於錦衣衛千戶，從此再無寸進，這個千戶他一當便是十年。
秦堪從不覺得自己是君子，他對外人的防備心理太重了，無論前世的金領副總，還是今世一人之下的權臣，身邊總充斥著惡意的人，官場的生存環境比職場更惡劣，對外人太信任只有死路一條。這也是他十年來一直死死壓制錢寧的理由。
北鎮撫司二堂內，秦堪一手端著茶盞兒，漫不經心地輕輕吹拂著茶水，一雙銳利的眼睛透過氤氳朦朧的霧氣，盯在錢寧那張無悲無喜的臉上。
他很清楚錢寧心中的怨恨，不過他並不在乎，這些年來，天下恨他的人還少麼？可他照樣活得好好的，對他不利的人和事只要控制在自己手掌之中就不必擔憂。
「錢寧……」秦堪打破沉默，慢悠悠開口。
錢寧身軀輕輕一顫。神情愈發恭謹：「屬下在。」
「這些年你辛苦了。按說賞功罰過本是應有之義，以你的功績早該將你升調鎮撫使甚至都僉事，可我一直按著你沒動，實非我本意。畢竟錦衣衛的職位是固定不變的。而且除了功績。資歷亦不可缺，故意壓你在南城千戶這個位置上待了十年，亦有我的一番苦心。你可莫要怨我……」
錢寧嘴角抽了抽，顯然不是什麼好表情，秦堪看在眼裡，心裡頗為理解，畢竟剛才這番話說得連他自己都想吐。
「公爺著意栽培屬下，屬下感激還來不及，怎會心生怨恚？但求公爺念在屬下一片忠心，答允屬下為公爺牽馬墜蹬，效勞左右，便是屬下十世修來的福分。」
很漂亮的回話，秦堪如果智商低於七十以下說不定就信了，可現在他只想吐。
無可奈何地瞥了錢寧一眼，秦堪只能飛快將這段虛偽的寒暄帶過去，否則他真擔心自己會對錢寧產生一種惺惺相惜的情感。
「有件事要託付於你，辦好此事，我親自下令將你升為錦衣衛都僉事。」
錢寧渾身一震，眼中頓時露出毫不掩飾的對權力的**，然後很快垂下頭，聲音依舊平靜無波：「請公爺下令，屬下願赴湯蹈火。」
「宣府最近出了個人才，名叫江彬，今日他為陛下選了一位國色天香的妃子……」秦堪臉上露出一絲玩味的微笑：「看來這位江將軍飛黃騰達之日近在眼前了，實在令人又羨又嫉呀。」
錢寧思索片刻，不得不垂首問道：「敢問公爺的意思是……」
「哦，如果方便的話，我給你創造機會把那國色天香的妃子睡了，非處之身自然進不了豹房，你意下如何？」秦堪和顏悅色瞧著錢寧道。
「啊？這……這……」錢寧大驚失色，額頭汗珠滾滾滑落，臉色瞬間蒼白如紙。
「那位女子我見過，端的艷光四射，身軟體香，堪稱傾城之姿，俗話說牡丹花下死，做鬼也風流，你能睡她一晚實在是羨煞旁人，可喜可賀……」
「公爺……公爺饒命！」錢寧二話不說，磕頭如搗蒜。
再蠢都知道睡皇帝的准女人是個什麼罪名，錢寧臉上一片灰敗，絲毫沒有「可喜可賀」的表情。
秦堪對錢寧的反應有些失望，這傢伙看來不好糊弄呀……
「你真不想風流一下？很爽的……」秦堪不死心地問道。
錢寧眼眶都紅了，然後嗑了藥似的使勁搖頭，過把癮就死這種事你自己怎麼不去爽一爽？
秦堪重重嘆氣，這年頭傻子越來越不夠用了……
「既然你不願睡她，那你來想個法子，怎樣令那位江將軍選定的美女沒法進宮當妃子？」
錢寧道：「恕屬下放肆，那江彬和公爺之間……」
秦堪臉色頓時變冷：「你沒必要知道這些。」
「是是，屬下失言。」錢寧垂首低眉，臉上的表情卻露出恍然之色。
秦堪冷眼看著他的表情，心知他誤會自己和江彬因選妃而爭寵，畢竟選定的妃子一旦成為朱厚照的枕邊人，作用可就大了。
秦堪也不辯解，他總不能告訴錢寧說自己只因覺得那女人面相不善，將來當了妃子不僅禍亂宮廷，更會貽害天下，憲宗時期的萬貴妃就是個很好的反面教材，這個惡毒的女人把憲宗皇帝的後宮折騰得雞飛狗跳，殺得憲宗最後只剩下弘治這一個骨肉，而且還是在冷宮無數被貶謫的妃子和宮女拚死保護下才活下來。
更何況秦堪也不忍心朱厚照被那妖媚女人吸成人渣。
不可否認秦公爺這輩子官場上交過不少人渣朋友，但他還是不願看到朋友變成真正意義上的人渣。
錢寧思索半晌，臉上漸漸露出幾分猙獰之色，垂首靜靜地道：「若公爺放心的話，請將此事交予屬下，半月之內，屬下可保證那女人進不了宮。」
秦堪盯著他許久，展顏一笑：「好，這事我交給你了。」
「謝公爺信任，若不能辦到，屬下提頭來見。」
「其實你把她睡了是最簡單最有效的法子，你再考慮考慮？」
「屬下……告退！」
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錢寧用什麼法子阻止那女人進宮秦堪不想管了，倒不是真的信任錢寧，而是秦堪心中做好了決定，此事錢寧若辦成則壞了江彬的企圖，若不能辦成，正好借這個由頭將錢寧殺了，反正江彬和錢寧在秦堪心裡都不算什麼好東西，不論誰倒霉都是喜聞樂見的。
放心將此事交給錢寧後，秦堪便回了府，至於錢寧在外面搞風搞雨他懶得理會，如今秦堪已是一代權臣，權臣不可能事必躬親，他要看的是結果。
家中的兒女才是秦堪頭疼的大事，而且這種事情不能交給別人辦，只能由自己耐心教導，來年出將入相是指望不了了，只盼京師街頭少兩個紈絝子弟欺男霸女，給秦老公爺留幾分薄面含笑九泉。
家中書房教導長子秦康熟讀四書五經，幾句論語教了半天還沒學會，秦堪心頭正是一股無名邪火升起時，丫鬟來稟，貴客登門。
貴客姓楊，名廷和，如今不折不扣的秦黨分子，位居內閣首輔大學士。
隨同而來的卻是楊廷和的兒子楊慎，說起來老楊家的祖先臨死前給自己選的墳地委實是風水寶地，子孫後代出了不少人才，這位楊慎的大名早在十年前便名滿天下。
楊慎成名靠的可不是他的父親楊廷和，而是實實在在靠自己。十一歲能作詩，十二歲能成文，四川時素有「神童」美稱，正德六年赴京科考，楊慎不負眾望，被錄為辛未科殿試第一名，名副其實的狀元郎。
而今的楊慎正在翰林院裡苦熬資歷，可以預見，他的前程必然光芒萬丈。
秦堪一見楊慎便兩眼放光，完全無視一旁的內閣首輔楊廷和，進了前堂便直奔楊慎而去。
「狀元郎蒞臨寒舍，實是蓬蓽生輝，秦某不勝榮幸……」
楊慎被秦公爺過度的熱情嚇得手足無措，雙手被秦堪死死握住，掙脫也不是，行禮也不是，鬧得面紅耳赤。
「忙嗎？」秦堪冷不丁問道。
「啊？這個……不忙。」楊慎分外拘謹道。
秦堪大笑：「不忙就好，來人，請小公爺過來。」
小公爺是秦康，秦家嫡長子，不出意外的話，他將是下一代的寧國公，也是秦老公爺最操心的兒子。
秦康板著酷酷的小臉走進前堂，秦堪一見他的模樣便氣不打一處來。
「孽子，知道眼前這位先生是誰嗎？」
秦康用眼角餘光瞥了楊慎一眼，道：「孩兒雖不識此人，但五年後孩兒可將他一刀斬於馬下……」
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