當初的少年兵，十年來分批次向遼東送了四五批，他們學會了認字，學會了兵法，學會了在刀光劍影血肉橫飛的戰場上生存下去。
十年來，秦堪自問給予他們的太少，今日見到宋傑，見到他眼中毫無作偽的感恩目光，秦堪心中感慨頓生。
那麼少的給予，卻換來他們的豁命以報，人性終歸是善良的，一點點的小恩惠便能被人銘記一生，只可惜，善良的人性永遠只可能出現在這個社會的底層，人的地位越高，人心越髒，無論給別人多大的恩惠，換來的永遠是猜忌和陰謀。
看著宋傑那張不復稚嫩的臉，和眼角處一道長長的已痊癒的傷疤，可以想像他在遼東時與死神是怎樣擦肩而過。
秦堪的笑容帶著無盡的感慨：「宋傑，記得當年你跟在我馬前護侍，那時你還只是個十幾歲的孩子，十年過去，你老了很多，看起來已三十多歲了，這些年，你們都受苦了……」
宋傑哽咽道：「公爺當年從流民營里挑出來，給我們吃食，給我們衣裳，沒有公爺當年的恩惠，末將和弟兄或許早已化作一捧黃土，為公爺征戰沙場是我們的本分，末將怎敢言苦。」
「不是為我征戰沙場，是為國征戰。」秦堪不得不糾正道。
宋傑咧嘴一笑：「末將這些年讀書不少，只不過對『忠心』這個詞兒有點迷糊，都在口口聲聲說著忠心報國。可當年咱們沒飯吃沒衣穿的時候，國以何待我？末將和弟兄們都是一個心思。誰給我們飯吃，誰就是我們的再生父母，至於報國什麼的，拿來當口號吆喝兩聲就夠了。」
秦堪笑了，這些少年兵雖然已長大，歷經了無數風雨，可骨子裡仍存著那種少年人執拗倔強的脾氣，跟驢子似的。認準了理兒死不回頭。
與宋傑寒暄了幾句軍營生活以及關外局勢後，秦堪神情一整，說到了正題。
「葉近泉派你來京師，有何重要的事要說？」
宋傑下意識扭頭看了看緊閉的房門，見丁順和李二按刀站在門外，終於放了心，壓低了聲音道：「葉總督奉內閣所詔。率遼東邊軍五萬已入居庸關，並駐兵居庸關內……」
秦堪疑惑道：「內閣給他的命令是率兵入京接管京畿防衛，他將邊軍駐紮在居庸關是什麼意思？」
宋傑張了張嘴，原本打算將杜嫣單騎出關面見葉近泉的事說出來，然而一想到臨行前杜嫣的叮囑，終於沒說出口。只道：「葉總督說，陛下溺水昏迷，京師風雲詭譎，朝堂時局莫測，五萬邊軍入京非同小可。故而……」
秦堪皺起了眉打斷他：「別跟我說這些虛話，直接說重點。」
宋傑滯了一下。道：「公爺恕罪，葉總督說……春秋時，楚莊王陳兵於洛水，周天子遣使者慰軍，楚莊王問曰：『大禹治水後，築九鼎而傳夏商周三代，未知其鼎重幾何』，如今葉總督陳兵於居庸關，遣末將赴京師見公爺，葉總督想問問公爺，大明之鼎重，公爺可有意問焉？」
秦堪渾身一震，睜大了眼睛望定宋傑。
宋傑垂瞼恭立，不悲不喜，神情甚至透著一股子無害的憨厚氣質。
秦堪沉默良久，緩緩道：「這句話，真是葉近泉說的？」
宋傑恭敬地道：「末將是葉總督的密使，說的每一個字都是葉總督的原話。」
「所以，葉近泉入關後駐營紮寨不再前行，就是為了先問我的態度？」
「是。」
秦堪冷笑：「我和葉近泉很熟嗎？只不過把他捧到了遼東總督的位置上，他憑什麼幫我問鼎之輕重？」
宋傑毫無懼色地直視著他，一字一字道：「葉總督出身於國公府，他身上永遠蓋著國公府的印記，公爺難道忘了葉總督當初投奔您的初衷？葉總督本是寧夏邊軍副千戶，只因見不得上官的小舅子屠殺無辜平民，故憤而殺之，從此隱姓埋名流落民間，他早已恨透了這個世道，這十多年來，葉總督打理遼東兢兢業業，不敢絲毫懈怠，這些都是為了公爺……」
秦堪笑容更冷：「為了我？練兵是為了我，殺敵是為了我，他想造反難道也是為了我嗎？」
宋傑重重地道：「公爺當初命葉總督當遼東副總兵時曾說過一句話，你忘了嗎？」
「什麼話？」
「你說，『好好將遼東經營起來，遼東不僅是大明的，未來幾年後，它也是我秦堪的！』」
秦堪身軀劇震。
宋傑繼續道：「陛下溺水，時局詭譎，眼看新君即將上位，都說一朝天子一朝臣，新君即位後公爺這些年的聖眷還會繼續嗎？或許公爺並不在乎個人榮辱，可是公爺您這些年傾盡全力舒展的抱負，耗盡無數財力物力人力而逐漸改變的世道，新君即位後，因人而廢政，您多年來改變的這些東西，它還會存在麼？它會不會變成空中樓閣，轉瞬即傾？若是，您這些年所做的一切，意義何在？」
秦堪盯著宋傑，忽然感覺很陌生。
「這番話，也是葉近泉的意思？」
宋傑靦腆地撓了撓頭，笑道：「是，末將可說不出來這麼多的大道理，全是臨行前葉總督跟末將說的。」
秦堪忽然換了個話題，道：「這十年來我往遼東送了很多批少年兵，你們如今在遼東邊軍中位居何職？」
宋傑挺起了胸，一副自豪的表情道：「咱們可沒給公爺丟臉，送去遼東的弟兄們已有一半戰死沙場，沒有一個孬種，活著的除了傷殘退居遼陽外，剩下的皆因戰功而升遷，比如末將，已位居前哨軍參將，有幾個殺起韃子不要命的傢伙已升任都指揮使，獨領一軍馳騁遼東，最次的也當上了千戶，遼東數百位邊軍將領里，大半由咱們的弟兄擔任，葉總督治遼東邊軍，最倚重的也是咱們這批老弟兄。」
秦堪點頭，喃喃道：「難怪葉近泉竟有如此底氣，原來遼東邊軍幾成葉近泉的私兵了……」
宋傑耳尖，急忙糾正道：「是公爺的私兵，葉總督說過，他也曾是國公府的家僕。」
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ps：12點前，也算是白天。。。反正我的晝夜是顛倒的。。。