「不對，這裡也不對……」
聖保羅大教堂內的一間密室里，一個瘦小的少年站在高大的檀香木架子前，稚氣未脫的臉龐上滿是苦澀和不滿的神情，他的手中拿著一塊滿是裂紋還冒著煙的石頭。
「怎麼了？我們的天才這是遇到什麼解決不了的煩惱了？滿面愁容的樣子。」
「沙魯曼老師，我試圖簡化陣列的實驗又失敗了。」少年嘆了一口氣，「看來我還是沒有能夠真正理解魔法運行的原理。」
「還記得我給你上的第一堂課是怎麼說的嗎？魔法就是物質交換原理的另一種形式，我們輕輕地撥動世界天平的其中一端，然後在天平搖晃的過程中得到我們想要的東西。」一個身姿挺拔的中年男人出現在了房間的門口，戴著一副金絲眼鏡，頭髮和鬍鬚都柔順地貼在它們應該在的地方，穿著合身的西服，舉手投足間都透著高傲的氣息，「這就是魔法運行的道理，簡潔而明亮的規則。」
「不……我知道這個……我是說，我想弄明白更深層次的東西。」少年抓了抓頭髮，「就像是我們知道，在褐岩上刻下十七邊形圖騰可以創造出水，但卻不知道為什麼一樣。我想要弄清楚的問題是這個，魔法背後的道理，不止是如何創造和利用現象，而是現象與儀式的本質關聯。」
「哦？這倒是一個很值得研究的問題。」沙魯曼的眼裡露出了感興趣的神色，他把戴著白色手套的雙手輕輕地交叉放在檀香木柜子前的木桌上，對克勞倫問道，「你為什麼會對這個感興趣？」
「因為，我想要簡化儀式，現行的魔法師們雖然可以通過具象化魔力形成晶線來構造陣列釋放魔法，但是這樣做對精神力的需求實在太大了，而且稍有不慎就會釀成危險。」克勞倫道，「我想儘可能地把這一過程變得簡單。」
「把魔法儀式的過程變得簡單？」沙魯曼的嘴角勾起了一抹耐人尋味的微笑，「你為什麼要這麼做呢？」
「這樣可以降低成為魔法師的門檻。我希望有一天我能夠將陣列到簡化到即使是沒有魔力的普通人也能夠使用的地步。」小克勞倫的眼裡閃爍著興奮的神采，「那樣的話，人們的生活一定會比現在還要便利許多。」
「不錯的想法。但是，克勞倫，老師有個問題想要考考你。」沙魯曼道，「還記得前天的歷史課上，沙利文老師是怎麼給你們講的嗎？有關魔女狩獵的內容。」
「……」克勞倫沒有回答。
「那些沒有魔力的普通人，因為嫉妒我們的力量，因為害怕我們的存在會對他們構成威脅，所以捏造了大量虛假的故事，編造了荒誕的謊言，並且將這些充滿惡意的事物傳播到了世界各地。」沙魯曼說著微微地昂起了頭，金色眼鏡後面的雙眼半眯著，「他們說我們將嬰兒殺死放進鍋里水煮，他們說我們用人的鮮血來繪製魔法陣召喚惡魔，他們說我們肆意給不尊重我們的人製造災厄。」
「我記得，沙魯曼老師。」克勞倫抿了抿唇，「但是……」
「哈哈哈哈，你知道的，曾經是有一部分魔法師那麼做過，但那都是很久之前的事了不是嗎？現在的魔法協會禁止一切以活物來構造儀式的行為，並且禁止魔法師們在普通人面前使用魔法，我們已經做出了相當多的改變了」
「不，我是想說，」克勞倫頓了頓說道，「沙利文老師告訴我們……」
「沙利文老師說我們要銘記歷史，但可以忘卻仇恨，是嗎？」沙魯曼輕輕一笑。
「是的，沙利文老師是這麼說的。」
「那只是一種意見，克勞倫，這個世界上有許多理念不同的人，對於同一件事，他們會有各種各樣的看法和態度。你要學會自己去判斷什麼是正確什麼是錯誤。」沙利文說道，「在人類漫長的歷史中，魔法師和普通人之間的矛盾從未消失，你知道這是為什麼嗎？」
「因為力量不對等嗎？沙魯曼老師，如果我的研究工作能夠成功的話，說不定可以永久地解決這一矛盾。」
「不，克勞倫，問題的根源不在這裡。」沙魯曼答道，「無論你做什麼，不管是徹底讓魔法師從這個世界上消失，還是讓這個世界上的每個人都變成魔法師，都永遠消滅不了戰爭。惡念，貪婪、憤怒、嫉妒、懶惰，種種陰暗的負面情緒原本就深深地紮根於所有人的內心深處，因此，只要在某個時刻，有一個契機將它們引爆了出來，戰爭，就會出現。」
「沙魯曼老師，我想問……」克勞倫稍微猶疑了一下，「像是老師您這樣的人，也會有貪婪、憤怒、嫉妒、懶惰這樣的惡念嗎？」
短暫的沉默。
「當然有，能夠屏除所有惡念的生命，大概只有傳說的神靈能夠做到吧。」沙魯曼答道，「克勞倫，你也一樣，總有一天，你也要和自己心中的惡念做抗爭。」
「我……嗎？」克勞倫低頭看了看自己的胸口，「我還從來沒有體會過那樣的感覺。」
「哈哈哈哈，那是你的幸運。」沙魯曼笑著拍了拍他的肩膀，「加油吧，以你的天賦，無論在什麼樣的道路上都一定會有所成就，我很期待你的表現。」
沙魯曼離開了，可克勞倫的思考卻並沒有就此停止。
「惡念」這個詞，第一次正式進入了他的腦海。
兩個月之後，英國，巨石陣。
這處世界著名的景點在今天掛出了維修清掃的標牌，但在巨石陣內方圓一公里範圍內都空無一人——這是當然的，因為今天根本就不是維修清掃的日子。
三名魔法師占據了這裡。
「沙魯曼，我不認為這麼做是正確的。」一個陰鬱的聲音說道，他整個人罩在黑色的巫師袍里，站在空曠碧綠的原野上，看上去莫名地有些陰森恐怖，「通過殺生來獲取的材料有違我們的準則。」
眼前的巨石陣和平日裡的比起來似乎有些不同，那些巨大的石頭的排列方式發生了微妙的變化，而在地面上更是擺上了用蠟燭圍成的魔法陣，一個瘦弱的年輕人正在用某種紅褐色的液體沿著地面上的裂紋緩緩地澆灌著。
「放鬆點，這不過是鴿子的血而已。」沙魯曼仍舊穿著一身西服，戴著金絲眼鏡，嘴角掛著淡淡的微笑，他看上去一點兒也不像是一個魔法師，反而像是即將出席上流聚會的貴族人士。但以這樣的形象出現在這樣充滿了神秘元素的地點，卻又顯得有些格格不入。
「鴿子也是活物，沙魯曼，作為歐洲魔法協會的理事長，我相信你應該清楚條約上的每一個字吧。」穿著黑色巫師袍的男人的聲音愈發不悅，「如果消息傳出去的話，你的位置就要不穩了。」
「查爾斯，這裡沒有別人，消息又怎麼會傳出去呢？」
「沙魯曼，你威脅我？」查爾斯嘴角的肌肉抽搐了一下，「哼，你以為你能夠限制我的行動？」
「當然沒有，查爾斯，你誤會了，我不是那個意思。」沙魯曼微微地笑著，「我只是覺得，這是一個很重要的，足以改變世界的契機。」
克勞倫聚精會神地刻畫著他的陣列，兩人的談話沒有影響到他——也不能影響到他。
「契機？」
「工業革命之所以能夠發生，是因為人人都能夠使用那些機器來工作，並分享那些東西創造出來的收益。所以我想，既然那些蠢得要死的傢伙都能夠做到，我們魔法師也應該試著開創一個嶄新的時代。」沙魯曼說道，「現行的魔法體系太過複雜，學習魔法對於大多數人來說都是一件艱難無比的事。所以，我們真正需要的，是一種能夠排列基本陣列，自由自在地將任何魔法付諸實踐的方式。」
「你這是在玩火，沙魯曼。」查爾斯冷冷地回應道，「且不說這種實踐方法本身會帶來多麼恐怖的危險——任何試圖玩弄或是利用相位的舉動都會迎來可怕的懲罰，單單只討論成功率的話，也低得可憐。而且，就算成功了，你知道這會帶來什麼樣的後果嗎？全新的體系意味著全新的地位和權力階層，如果人人都能使用威力強大的高階魔法，那麼魔法協會又憑什麼平衡和控制整個世界上的魔法師？」
「我說了，查爾斯，這裡沒有別人。」沙魯曼說道，「就算那種萬能的公式被研究了出來，第一個得到它的也是我們而不會是其他任何人。」
「哼，你以為我為什麼會站在這裡。」查爾斯哼了一聲，「但是，我還是要說，這是歪門邪道。」
「只要能夠得到我們想要的結果，誰又會在乎過程是怎麼樣的呢？」沙魯曼笑著把目光投向法陣中心的克勞倫，「也許我們過去的積累和經驗全部都是錯誤的，而他這麼做才是合理的也說不定。」
「你真是瘋了，」查爾斯小聲嘀咕了一句，「不過我也是，真是見鬼。」
「哈哈哈，查爾斯，準備好迎接一個嶄新的時代了嗎？」沙魯曼朗聲大笑了起來，「克勞倫，開始吧。」