「這個孩子腦子裡的病毒，是你放進去的嗎？」
陳思允注視著檢測儀顯示屏上的提示信息說道。
「緊急系統掃描，完成度百分之九十八。」
「怎麼可能是我？我對誰動手也不會對她動手。」程文秋冷哼了一聲，「我雖然沒有人性也沒有道德觀，但是，我有感情，她就像是我的女兒一樣，是我豁出性命也要保護的東西。」
「完成度百分之九十九。」
「這樣嗎，難道真的是馬格努斯，可是他是什麼時候擁有這樣的技術力的？」陳思允道，「對了，剛才，你沒有把你的猜測告訴他，為什麼？」
「未經證實的假說，沒有任何意義。在這種時候，我們還是不要用一些沒有價值的東西去混淆他的判斷比較好。」程文秋道，「那個傢伙有他自己的想法，我們只要做好我們該做的事情就好。」
「錯誤報告，第三區域信息讀取失敗。」
沒有感情的機械合成音在此刻三人的耳朵里聽起來尤為刺耳，劉燁和那位神秘的醫生的長談仍未結束，而他們作為這個世界上最聰明的幾個人卻只能枯坐在這裡什麼都做不了。
「我校驗了一下思維並聯網絡，如果將無回應集叢視為物理性破損，將其剝離，並改寫調取順序，設定新的迂迴路徑，還是能夠部分恢復其功能的。」韓子城在筆記本電腦上敲打了幾下，「不過，關於效能的部分，即使以最樂觀的方式去估算，也至少會喪失百分之五十以上。此外，由於神經性信息傳遞阻尼器損毀，系統會變得十分不穩定。換句話說，使用者的腦負荷會放大許多倍。」
又一個壞消息。
「那不就是廢了嗎？哼，馬格努斯這個傢伙，最終還是玩了這一手魚死網破玉石俱焚的把戲。」陳思允抿了抿嘴，「沒有了神經性信息傳遞阻尼器，人是無法承受那種強度的神經信號的，別說是百分之五十，就算是只剩下百分之十的功率，也足以在一分鐘之內把使用者的腦子燒壞了。」
「……啊，倒也不一定。只要能夠重新設定輸出頻率，就可以把功率降低到人類可以承受的極限範圍內，只不過即使這樣，也承受不了太久罷了。」
「程文秋，你什麼意思？」陳思允看向他。
「我們不是還有一套備用模組嗎？」
「可是那一套目前有使用者，那個人你也知道。」陳思允道，「李文清，他現在正在城中心的塔樓那裡行動，吸引了大量的軍事火力。不是他，我們也不會這麼容易就能夠從包圍圈裡溜出來。」
「我們有最高的權限，完全可以將那一套備用模組調用過來輔助設定思維並聯網絡。」
「可是那樣的話，他會死。」陳思允道，「面對近乎一個集團軍的猛烈火力攻擊，沒有超能力的支撐，他一秒種都撐不過去。」
「他本來就會死，只不過是早和晚的區別。」程文秋道，「這一點，在他接受改造手術的時候我就和他說得很清楚了，為了換取力量，總是得付出一些代價的。而且，他的價值已經被榨乾了，一個混了十年卻連核心計劃都接觸不到的傢伙，在這種時候就算繼續活下去也沒法對局勢產生什麼幫助，能夠拖延理事會這麼久已經是超水平發揮了，你麼不會還對他抱有什麼期待吧？」
「你這個禽獸，真是半點人性都沒有。利用完就隨手拋棄，真是……」
「呵呵，你都罵了我這麼多年了，也不差這一兩句。」程文秋輕輕一笑，「反正，我也無法強迫你們這麼做，只不過是指出一種可行的方案而已，如果你們更好的方法，我洗耳恭聽。對我來說，只有結果才有意義，至於過程如何，我都不在乎。」
「這……」
韓子城看了看程文秋，又看了看陳思允，一時間不知道到底該怎麼辦才好。
此時此刻，另一間房裡。
劉燁注視著禿頂醫生手裡閃爍的藍光，目光幽邃，不知道在想些什麼，而坐在他對面的醫生臉上同樣沒有顯示出喜怒哀樂，藍光映照在他的眼裡，晃蕩不已。
「一個什麼樣的魔法師才能夠知道這麼多隱秘？」短暫的沉默，劉燁率先開口道，「醫生，我信任你的為人，也相信你所說的故事的真實性。但是，我想，這一切問題都必然對應著一個合理的解釋。」
「這些事情只要稍作調查就可以得到大致的結論，我不過是一個會點魔法的普通人罷了。」
「如此繁複的細節，可不是所謂『稍作調查』就可以得到的結果。能夠事無巨細地敘述出卡爾穆諾和克勞倫相識的經過的人，我想，大概只有一個了吧。」劉燁抬起頭，直視著禿頂醫生的眼睛，「隱匿在這座被科技包裹的城市的角落，擁有著極為強大的魔法力量，即使在談及卡爾穆諾、沃森，乃至四位魔神——至上四柱之時都面不改色，還對克勞倫的人生經歷如此了解。」
劉燁的手臂起了一陣雞皮疙瘩，一股冷意直透肺腑。
是的，答案只有一個。
「您就是詹姆斯J.克勞倫本人吧？」
劉燁提出了致命性的問題，然而，相對於他目前的情況來說，遠在城市另一邊的傅立葉和史密斯的處境則要危險得多，兩人的身體狀況並不好，不足以支撐他們自如地使用魔法，可是現實卻又在反覆地刺激著他們的神經。
就在兩人同時看到了那和自己一模一樣的身影之後的幾秒鐘，那道詭異的影子便憑空消失了，就好像是從未出現過一樣，沒有留下任何可以察覺的痕跡。
影像的消失可不代表著危險的消失，這個道理誰都明白。可就這麼任由心臟怦怦直跳下去，兩個人的精神用不了多久就會崩潰的。於是史密斯率先做出了改變，他放下了魔杖，解除了防禦姿態，然後說道：
「我們應該直接離開這裡。」
「我同意。」
傅立葉立刻應和，他也想快點離開這個冷藏屍體的鬼地方，以他們的知識水平無法判斷剛才出現的那道影子到底是什麼東西，但那應該不是科學的產物，而是魔法的造物，所以，一定不是什麼好的玩意。
就在這時，某樣東西迅速將傅立葉的注意力吸引了過去，感覺就像是原先播放劉暢的唱片突然跳針了一樣，來自視野角落裡的架子底部，忽地浮現出了一個藍色的符號，緊接著，符號便猛地擴散了開了，與之一同爆發的還有一股無比浩瀚的魔力。傅立葉想要大喊以提醒史密斯，可這一切發生得是如此之快，以至於在音波穿過這一米空間的間隙里，兩人的身影便被澄澈的蔚藍色所淹沒。
「小心！」
傅立葉大喊了一聲，並且轉過了頭。
然後他就愣住了。
眼前的景象完全改變了，這裡是某個大型路口的正中央，道路兩邊的綠化帶上種滿了香樟樹，樹幹上妝點著彩色的LED燈和紙雪花，不遠處就是一家百貨商店的大樓，樓體外側的大螢幕上循環播放著廣告，旁邊的電器直銷店則以甜美女性的聲音不斷播放著特賣通知。
也許是因為兩人突然出現在十字路口中央的關係，縱向與橫向的車流都堵著不動了，兩個交警模樣的人正朝他們走過來，馬路邊上的人群中還有不少舉著手機正在錄像，想也知道是想添油加醋後投稿到社交網絡上賺取流量。
「兩位先生。」交警走到了他們面前，其中一位用戴著白色手套的手做了一個『請止步』的手勢，另一位則從衣兜里拿出了電子筆記本和筆，「針對你們二位違反博雲城交通管理條例的魯莽行為，我們將代表博雲城理事會對此進行合適的懲罰。具體措施如下……」
「等等，你說這裡是博雲城？」史密斯再次向四周打量了一番。
「這不可能……」傅立葉喃喃道。
「二位先生，請於七個工作日內前往博雲城交通辦事處或在其官網上繳清罰款費用。」交警將一張罰單交到了兩人手中，「除此之外，如果需要醫療援助，我們可以送你們前往附近的醫院進行檢查。」
罰單上的年份是2163年。
「史密斯，這到底是怎麼回事？」
從人群中溜出來，傅立葉小聲說道。
「別問我，我也不知道。」
史密斯的目光一遍遍地在四周的景物上流轉，從附近的車站上走出的學生到便利商店與西式甜品店裡正在和顧客熱情打招呼的，穿著紅色暴露的聖誕服的年輕女店員，街上完全是一派和諧熱鬧的繁盛景象，完全不像是爆發過戰爭的樣子。
「總不見得是整個世界的人都在演戲來糊弄我們吧。」傅立葉道，「所以，我覺得我們也許真的回到了2163年12月24日，也就是兩年之前的聖誕節。」
「別開玩笑了，逆時空魔法？這種東西根本就不可能存在。」史密斯冷冷地道，「我們一定是中了某種幻術，如果不能及時解開的話，恐怕我們兩個的屍體就要永遠地陳列在那個冷凍倉庫里了。」
「滴溜溜——」
一個皮球滾到了史密斯的腳下。