春已暖，花已開。
劉桑走在蜻宮的花園之間。
遠處，一夥少女在湖邊嬉戲遊玩，她們俱是蟾宮的女弟子。
雖然已組建成玄羽兵團，但畢竟是女子，住在兵營里總有許多不便，而諾大一座蜻宮空空曠曠，楚家的人都已被遷到了外頭，岳父和夏家的傭人奴僕還在凝雲城，並未遷來。於是，劉桑便讓這些玄羽女兵全都住了進來，就在蜻宮裡學習符咒和練兵。
對這位大宮主，那些女弟子已是了解了許多，知道他比較隨和……或許說是近乎隨便，正事之餘，怎樣都好，哪怕當著他的面打打鬧鬧，他也不會放在心上。再加上，一眾女弟子與他原本就是同齡，那些彩衣甚至還要比他更大，漸漸的，也就沒有那般怕他。
劉桑對此當然沒有那般在意，再說了，這蜻宮許久以前本是帝王遊樂的行宮，一大堆姑娘住進來，說笑玩樂，就他一個男人……很有開後宮的感覺。
話又說回來，明天就是三月初三，上祀節。
劉桑嘆一口氣。
原本答應了月姐姐，上祀節這天上山跟她「會男女」的，結果到現在都脫不開身，看來只能食言了，希望她不會怪我。
不過月姐姐那般溫柔，總是能夠諒解的。
還有翠兒……
自那日，劉桑到有翼城來對付曹安幫，胡翠兒先回蟾宮，兩人先行分開。等他回到凝雲城，胡翠兒又被胡月甜甜找上，二女一同往青丘去了。
然後戰事爆發，一直到現在，胡翠兒都沒有找上來。
這完全不像是她。
而且她也沒有回蟾宮。
那個時候，胡月甜甜為什麼找上她？
她又做什麼去了。為什麼到現在都還沒有回來？
對胡翠兒，劉桑自然沒有什麼好擔心的，那狐女滑頭得緊。何況又是回家。狐族一向不喜歡跟人類的戰爭扯上關係，也許她只是被留住了。
劉桑踏入甘淵殿。
甘淵殿正對蜻宮正門，乃是議事的正殿，以往楚閥也都在這裡與重要官員議事。
只不過。那時候的楚閥雖然勢力遠大於凝雲城的夏家，既便是采邑之大，也非夏家可比。但爵位上的區別，卻在這裡體現出來，楚閥乃是士大夫，並非王侯，按《周禮.考工記》，坐而論道謂之王公，作而行之謂之大夫。大夫只是「代王公諸侯作而行之」，名義上依舊只是官員，是不能開府的，就算南原各郡的官員事實上都由楚閥選拔，但選拔完後。仍要「上達天聽」，由朝廷來任命，走完形式，然後才能上任。
而夏岐卻是列侯，夏縈塵以其父之名義，在甘淵殿開府議事，直接任命官員，而這原本就是諸侯的權力。至於流明侯分封於徐東，怎麼跑到南原來開府，這個這個……看，那裡有一隻笨鳥，真的好笨耶。
進入甘淵殿，楚堅、西門常、丘丹陽，以及一眾文臣武將，在兩側席地而坐，身穿鳳冠紫衣的夏縈塵，則坐於階上案後。
劉桑上前一拜，夏縈塵沒好氣的瞅他一眼，怪他睡這麼遲，把這些繁瑣的事都扔給她做。
劉桑只好悄悄的陪了個笑容，自發地坐在右席最末位。
其實也不是他想遲到，只不過是就算到了這裡，其實也沒什麼要事。既然已經開府，每天早上的朝會便是例行公事，而劉桑名義上的職務，仍然只是一個軍師將軍，軍師將軍只是雜牌將軍，連正牌將軍都算不上，這裡每一個人的官都比他大，而另一個重要身份是駙馬，駙馬這個頭銜雖然聽著風光，其實也只是公主的附庸，在許多地方，駙馬根本就沒有議政的資格，有多大權力，全憑王侯和公主的恩賜。
不管是軍師將軍還是駙馬，理論上，像這種朝會，都「不是想來就可以來」的，而由於他現在已經越來越不怕他娘子，所以這「不是想來就可以來」，已經變成了「想不來就不來」。
夏縈塵本想給他一個「議郎」的官職，議郎為「光祿勛」屬官之一，光祿勛乃負責守衛官殿門戶的宿衛之臣，駙馬兼光祿勛的，自有不少，而「議郎」在光祿勛下眾郎官中又屬例外，有「參政議事」之職，這樣劉桑就必須每日陪著她，一同參加朝會，劉桑卻死也不肯，硬生生把這個官職給推了，夏縈塵差點想踹死他。
朝會上，一眾官員不時向夏縈塵報上南原各郡的狀況。
左側首位，楚堅面無表情地正坐在那裡，名義上，他才是南原的「大夫」，而夏縈塵雖然代其父行開府之職，但流明侯的封地卻在徐東，但是現在，夏縈塵顯然已是事實上的南原之主。
而他更是知道，不管這朝會看上去有多正式，散朝之後的小集會，才是真正決定內外事務的重要會議，但那卻沒有他參加的份，儘管在這朝上，他的官職僅次於夏縈塵。
雖然心中暗恨，但他卻是毫無辦法。
朝會途中，一名侍衛前來稟報，說楕城文益求見。
文益乃是文家家主，文家世居楕城，占有好幾座礦山，又經營兵器買賣。南原礦山本就有限，文家自是需要拉攏的對象。夏縈塵讓人將文益請入，很快，一個胖子小心翼翼的進入殿中，向夏縈塵稽首施禮。
看著這人，劉桑心想，原來他就是文露的父親？
文益年約三十五六，滿身肥肉，一看就知缺乏運動。
既是文家的家主，夏縈塵自是先行安撫，並當眾任命官職。
「多謝公主恩賞！」文益跪拜，又恭恭敬敬地呈上竹簡。
「這是何物？」夏縈塵問。
「侯爺德高望重，有若天之昊日，我南原上上下下，無不欽佩有加，公主更是威震和洲……不不，威震天下。世人莫不景仰公主鳳儀，南原各郡望族與鄉紳，感泣於侯爺之德高與公主之奇才。願一同上書朝廷，請朝廷升流明候爺為一等開國輔運侯，世鎮南原，請朝廷冊封公主殿下為護國公主。授予公主開府之權，使南原百姓有機會，沐候爺之隆恩。與公主殿下之儀光，此為各地望族與鄉紳之聯名上書，下官的名字在第一位……」最後一句要特意交待一下，然後便是一陣馬屁，將流明侯父女大誇特夸，仿佛南原百姓只要能沾得他們一點榮光，馬上就能幸福起來。朝廷若是不同意，天下百姓都將哀哭不止。
楚堅臉色極是難看，殿上其他官員卻是心中大罵，他們早就已經開始準備「聯名上書」，沒想到卻被剛到這裡的文益死胖子搶先了一步。雖然這該死的胖子明顯是在搶功，但他既已開了口，所有人不得不一同離席勸進，以至於楚堅也只好跟著附和幾聲。
夏縈塵自然要裝模作樣地推辭一番，雖然事實上，她早已經在等著眾人開口。所謂「名不正，則言不順」，雖然西海軍已經退走，各郡望風歸降，稍有一些抵抗的，也被南宮魁元、賀翔等將帶兵剿滅，她徐東夏家，已是在事實上入主南原，但若沒有得到朝廷直接的冊封，總是無法名正言順。
劉桑自然也同樣知道這個道理，就好像三國時一般，劉備與孫權明知道曹操在中原「挾天子以令諸侯」，上書漢獻帝，便是上書給曹操，但得了一城一地，或是自己封王拜將，仍要向朝廷上書，請朝廷冊封。
當然，像這種情況，朝廷多半也就是直接批下來，畢竟我封了之後你才當，表示你心中仍有王室，仍有朝廷，你仍然是我的臣子，而且現實擺在那裡，朝廷就算不讓夏家父女「世鎮南原」，問題他父女已經把南原給占了，朝廷不肯冊封，夏家父女固然名不正言不順，但王室和朝廷也一樣被打臉，若是直接將夏家父女逼反，對朝廷也沒有好處。
夏縈塵一陣推辭，眾官一陣勸說，夏縈塵現不豫之色，離席而去，眾官心照不宣，這意思其實就是「你們自己看著辦」，畢竟這上書用的本就是「官紳聯名」的名義，就好像劉桑上一世里的陳橋兵變，那是眾將逼著趙匡胤當皇帝，人家趙匡胤明明就是「我不當我不當我就是不當」……
朝會散後，眾人起身。楚堅行到文益面前，略一施禮，喚聲「岳父」。
文益牽強地笑了一笑，應付幾下，很快就轉去與其他人說話去了，楚堅雖然是他女婿，又世襲為大夫，但稍為聰明一點的，都知道這個時候最好不要再跟楚家扯上多少關係，以免讓夏縈塵疑心他心向舊主。
楚堅眸中閃過怒火，恨恨離去。
***
劉桑出了甘淵殿，方走未久，有人從身後急急追來，一邊追一邊喚道：「駙馬，駙馬……」
劉桑回過頭來，見追來的卻是文益。
文益雖是中年，但實在太胖，才跑了一段，便氣喘吁吁，到劉桑身前，拜了一拜，諂笑道：「下官剛到有翼城，還沒有拜會過駙馬，還請見諒，見諒。」
劉桑笑道：「文大人不必客氣。」
文益進城之前，便早已調查清楚，劉桑駙馬在軍中雖然只是一個雜牌將軍，但「軍師將軍」這個名頭，原本就可大可小，而事實上，軍中一切決策，莫不經他之手，而他又是夏縈塵之夫婿，雖然劉桑原本出身卑微，但此刻在南原，顯然置身於權力的中心，自是他要刻意巴結的對象。
文益拱手道：「下官為駙馬準備了一些禮物，駙馬若是有空……」
「文大人真不用客氣，」劉桑道，「至於現在，我恰恰有些事情。」剛才的朝會可以不參加，但等下的會議，卻是非得參加不可。
「駙馬只管忙，只管忙，」文益道，「禮物就在宮門外，駙馬隨便派一人去接收即可，只是小小禮物，不成敬意，真的不成敬意。」
文家原本就是需要重點拉攏的幾個世家之一，文益又有心巴結，劉桑自然不可能連禮物都不收，一番客氣之後。剛好看到惜春路過，便讓惜春代他去收禮，自己先去參加會議去了。
***
劉桑來到一處偏殿。丘丹陽、西門常，以及剛才殿上的幾名重要人物都在這裡。
雖然並不那般正式，但實際上，這裡才是真正進行決策之處。有若劉桑上一世里明朝之內閣，清朝之上書房、軍機處，而本該在朝會上做出的決策。都改在這裡，採用這種「內閣」的做法，既有利於權力的強化，亦有助於決策的效力和執行力。
不一會兒，夏縈塵也來到這裡，卻已換了一身衣裳，鳳冠紫衣都已換下。只穿著最為普通的深衣。
眾人一同坐下，就剛才會上的一些重要事務進行商議，然後，丘丹陽便攤開地圖，道：「金踐的主力已經退至了淅湖一帶。趙兀庚趙將軍借著我方急速增援的戰船和水師，已是完全控制了整條蝶江，有翼城再無危險。」
夏縈塵道：「稚羽公有沒有可能再增兵，短期內繼續攻打過來？」
丘丹陽搖頭道：「可能性極低，金踐此次損兵耗財，卻沒有得到應有的戰果，稚羽公是否還會再信任他的能力，都很懷疑。更嚴重的是，此時此刻，四處流民暴動，尤其是和洲中部，賊兵四起，其中有一個喚作曾傲的，本是一窮苦百姓，無意間得到一本奇書，竟藉此自行修至宗師境界，傳聞中有項羽一般的蓋世神力，因家人死於戰亂，恨世家門閥入骨，率鄉人起兵，自稱『混天魔王』，專殺世家門閥與富貴之人，每滅一戶，便將其家產與屯糧散盡，被流民和窮苦百姓視作救星，各地百姓紛紛加入，更有人千里相投，短短兩月之間，竟達十萬之眾。隨著曾傲的勢起，許多被門閥乒迫害，又或是受戰亂之苦，背井離鄉的流民自發的組織起來，世家門閥盡皆驚恐，西海鎮亦受到極大衝擊。」
苦笑道：「其實南原也好不了多少，若不是我們剛好搶先一步攻下早已失盡人心的楚閥，又開始減租減稅，並將蜻宮內屯積的糧倉發放出去，在一定程度上安撫住民心，此刻已不知有多少人揭竿而起。」
劉桑嘆一口氣，可以說，這種局勢早已在他意料之中，這場戰爭，原本是因世家門閥為了各自的野心，爭權奪利而起，但是現在，局面已經失控，當這些世家門閥不給老百姓活路的時候，老百姓也不願再給他們活路，這「混天魔王」，就相當於他上一世里晉末之孫恩、明末之李自成，孫恩起兵三月，聚眾十幾萬，李自成攻向北京，一呼百應，不是他們的聲望有多高，實是因為百姓已忍無可忍。
丘丹陽道：「門閥與門閥之間，還有妥協的可能，門閥與賊匪之間，卻是你死我亡之局，這種時候，稚羽公也只能先與我方罷兵，全力應付揭竿而起的暴民。」
劉桑暗嘆一聲，即便是丘丹陽，也無法脫出其本身的階級立場，雖然明知道那些亂民都是無路可走，迫不得已，但卻還是將他們喚作「賊匪」和「暴民」。不過這也是理所當然的，丘丹陽縱有匡扶天下之志，但他本身亦是出身於世家門閥，若非如此，他也無法受朝廷委派，前往西海鎮擔任郡守。
夏縈塵沉吟道：「這種時局，我們可以做些什麼？」
丘丹陽道：「首先，要將侯爺接來，要讓有翼城成為我方的軍事重心，徐東只能偏安，現在我們已占據南原，海岸連成一片，又控有祖海，凝雲城格局太小，對我方來說已是不再重要，侯爺乃是我方主公，離得太遠，一旦出事，我們難以兼顧。」
夏縈塵點了點頭，雖然捨不得凝雲城，但這確實也是無奈之事。
於是往劉桑看了一眼。
在這方面，劉桑與丘丹陽也早有商談，於是道：「今晚我便前往徐東，進行安排。」這個是他早就想好的，要接岳父入有翼城，並將徐東各城重新任命郡守，將主要兵力調至南原，他與夏縈塵，兩人中必須要有一人前去，而娘子代岳父在南原開府治事，在岳父到來之前，她顯然無法離開。
同時他又想著，若是讓小嬰用她的飛劍載上他的話，或許還可以越過羽山，到靈巫山見見月姐姐和小姨子，順路再到青丘看看翠兒，以小嬰那直接翻山越嶺的飛劍，不會耽誤太長時間。
夏縈塵卻淡淡的看他一眼：「不急，過兩天再走。」
劉桑錯愕……為什麼要過兩天？
不過娘子既然這麼說了，他也就沒有拒絕。
丘丹陽道：「侯爺一旦入主南原，接下來便是重中之重……改革！不過這個主要是軍師的意見。」
眾人看向劉桑。
劉桑沉聲道：「南原腐化太過嚴重，我們現在要安撫住各郡，自然只能先重用原有官員，但等穩定下來之後，若是繼續用他們，任由他們中飽私囊而不變革，那我們也只不過是第二個楚閥。但我們也不能直接罷免他們，改成我們徐東的人，那就成了任人唯親，會引起徐東舊部與南原新屬之間的天然對立，生出不必要的黨爭，所以，要在接下來的幾件激進的變革中，選賢任能，能夠做到的繼續重用甚至提拔，不能做到的直接免去。」
夏縈塵看著他，道：「激進的事？」
劉桑道：「首先，要讓各大豪門將屯積的糧食放出來，對這些屯糧，以一定的價格強行收購，若不肯賣，直接治罪。」
西門常等面面相覷，夏縈塵皺眉道：「這樣做，不知要得罪多少豪門……」
「我知道，」劉桑道，「但這個卻是不得不做的事。」看向丘丹陽。
丘丹陽代他回答：「不但不得不做，而且必須從速。楚閥以往對南原百姓剋扣太過，這一次的戰爭，又強行從百姓手中收購餘糧，明為購買，實為強奪。百姓手中已無餘糧，而各地戰亂，大批流民也將不可避免的湧入南原，就算我們現在開始減租減稅，要收割也是秋天的事，整個夏天，不知要餓死多少人。」
繼續道：「但是人人都知道，世家豪門私下裡不知屯了多少糧食，再加上又有『混天魔王』曾傲的帶頭作用，百姓對世家門閥不再懼怕，又不甘心餓死，必定會紛紛聚眾鬧事，殺豪門，搶糧食，人人無心種田，無力種田，就算種了，還沒等成熟，便會被飢餓得連樹皮都不得不吃的百姓啃食一空，暴民四起，農田被破壞，農田被破壞，又引發更多的暴民，然後就看南原何時也出一個『混天魔王』，而我們將再也控制不住局勢，只能看著十幾甚至數十萬暴民沖向有翼城，殺得越多，仇恨越深，就算好不容易平定下來，百姓殺得十去七八，無人種地，大家又還能做些什麼？」
夏縈塵、西門常等盡皆動容……這確實是很可能發生的事。
……(未完待續。)