趙鵬程去了深圳不到一年，老趙就讓於建國把孩子接回來，說要讓他繼續上學。那時候於建國還不知道老趙的閨女生了病。等到趙鵬程回家念了幾年高中再跑來求他的時候，小丫頭的病已經很重了。
於建國馬上安排了車子把老趙的閨女接到城裡醫院做檢查，先是縣城，後來又去了省城，所有的錢都是他出。老趙為了救女兒的命，也沒再跟他鬧倔驢脾氣。
省城醫院做完檢查，醫生說送來得有點晚了，現在只有換腎一條路可以走。老趙家裡的親戚都來了，查來查去，最後只有趙鵬程一個人符合配型條件。可那時候，趙鵬程已經拿到了大學錄取通知書。
老趙坐在醫院後門的台階上哭了一宿，喉嚨跟斷了弦的二胡似的，又沉又啞地叫：「娃是大學生了，娃上大學不能沒有腰子哇！」
老趙不同意用兒子的腎換女兒的命。於建國知道老趙不是個重男輕女的人，要不然當初也不會讓趙鵬程出來打工供妹妹讀書，直到妹妹病了才讓哥哥回去上學。實在是那個閉塞的山村裡幾百年沒出過一個秀才，現在出個大學生太不容易了。
於建國能理解老趙的心情。他在城裡混了那麼多年，沒能更上一層樓，就是因為沒讀過書、沒文化。趙鵬程不僅是老趙家的希望，也是全村人的希望。這要是放在過去，那可是出了舉人老爺，是要進京去見皇帝老子的，將來還要為官一任造福一方。
於建國看老趙那痛苦的樣子，就說乾脆買一個腎回來算了。老趙問他去哪兒買。他說你別管了，我自能聯繫到腎源。
老趙又問他要多少錢，於建國心裡也沒底，就隨口說了一個五萬，實際上他後來花了二十幾萬，但沒和老趙說。
於建國也只是聽說外面有這種專門賣腎的，就讓老嚴去打聽。老嚴在南方路子廣，就聯繫上了一個中間人，中間人又轉中間人，層層盤盤，先颳走了十來萬，最後總算找到一個配型能配上的腎源。
那傢伙在賭場欠了賭債，是被債主逼著出來賣腎還債的，其實他心裡不情願。那個混蛋拿了錢以後想在割腎之前最後再爽一把，就去嫖娼，正好遇上警察掃黃，就被抓了。這一下不但把他背後那個賣腎的團伙給揪了出來，也牽連了老嚴和於建國。
因為老趙的堅持，東拼西湊了五萬塊錢，於建國不忍他難受，就把錢收了，結果因為這個，於建國從買腎的一方變成了倒賣的中間人，性質一下子就變了。他因此被判了五年刑期，因為在牢里表現好，減了幾次刑，三年就出來了。
坐了三年牢，原來的公司早就關了，店鋪也盤掉了。他想東山再起，但人情涼薄，看他坐了牢，原來天天喝著酒肝膽相照的兄弟也不待見他了，過去的老主顧見了他就躲，就連陌生客戶，只要一聽說他坐過牢，誰也不願意和他做生意。就這麼混了幾年，積蓄花了個精光，什麼事情也做不成，連個像樣的工作也找不到。
於建國也不想回老家。在鄉下人眼裡，坐牢的都是壞人，哪裡還有好人的？當初他是為了救老趙的女兒才犯的官司，可時間一久，大家就只記得你坐牢了，沒人記得你做過的好事。關鍵是老趙閨女走後沒幾年，老趙也跟著去了。
於建國走投無路的時候，想到老趙的兒子趙鵬程大學畢業有幾年了，在大醫院工作，就去投奔他。
他對趙鵬程說：「娃呀，你妹的事，你別怪叔，也別怪你爸。」
趙鵬程把他安排在醫院保衛科做事。於建國沒事就和趙鵬程喝兩口，回憶一下往事。他常醉醺醺地對趙鵬程說：「你爹是個好人，好人吶！」
有一回實在喝多了，叔侄倆抱頭痛哭，於建國說：「大侄子，以後別喊我叔了，喊我老於。你一喊我叔，我就想哭。」
於建國原本以為會這樣過一輩子，直到那個答應賣腎又去嫖娼的傢伙人模狗樣地出現在醫院裡。他只看了一眼就認出來了，這人害得他坐牢，害得他失去了一切，害得老趙父女死了，害了這麼多人，就算化成灰他也認得的。
……
於建國說到這裡的時候已經淚流滿面。他拿起二鍋頭咚咚地往喉嚨里灌了好幾口，砰一下把瓶子撞在桌子上：
「我要殺了他！好人死了，這樣的人活著，真是沒天理！」
旁邊看守的獄警雖然得了上面的指示，不干涉這兩人的談話，但看到於建國醉醺醺的樣子，又放了狠話，就厲聲警告道：「注意點！」
於建國像受驚的兔子一樣跳了起來，立正挺胸抬頭，眼睛空洞地看著牆上「悔罪凈化靈魂，勞動重塑自我」的標語，習慣性地大聲說道：「報告政府，下回一定注意。」
青木皺了皺眉頭，生怕於建國的思路被打斷了。旁邊的獄警大概也看到了青木的不悅，不知道這人什麼來頭，反正聽說領導說不能得罪，就朝於建國擺擺手說：「行了行了，坐下吃吧。」然後背過身去，走到離他們較遠的牆角站著去了。
於建國重新坐下來，眼裡的悲傷已經沒了，滿臉的憤怒也平息了。青木這才知道監獄的力量，的確是一個可以讓人的一切意志都消磨乾淨的地方。
「再跟我說說趙鵬程吧。」青木說道。
「鵬程是個好孩子，他心眼實在，為人仗義，就是太鑽牛角尖，大概是書讀多了，有點書呆子氣。」
於建國端起酒杯想喝，扭頭看了一眼獄警，還是把酒杯放下了，又看見獄警站得有點遠，忽然就激動起來，身體前傾趴在桌子上臉色潮紅地說，「救救他！他是個好孩子，還有遠大的前程！殺人的事是我攛掇他乾的，不能因為我害了他一輩子。我知道您一定有辦法的，您一定能救他……」
於建國喃喃地求著，認定了這個能讓他喝上二鍋頭的人有著通天的能力。
青木當然不會隨便答應於建國，只說：「能救他的只有他自己。」
於建國卻似乎看到了希望，問道：「怎麼救？」
青木說：「我要先知道他的情況，你最好能一點不落全都告訴我。」
於建國說：「你問吧，我知道的都會說的。」
青木問道：「最近幾年，尤其是去年到今年，他身上有沒有什麼明顯的變化？」
「變化？」於建國先是搖了搖頭，後又沉吟了一會兒，「嗯……要說變化……突然不喜歡……女人了……算不算？」