青木醒來的時候，看見一個背竹簍的年輕人，正用皮囊子給他喂水。水是清苦清苦的，帶著一股鮮草的味道。
「呀，你醒哩！」年輕人說，「吃了牛肝傘了吧？幸虧我知道這東西怎麼解。」
雖然解了毒，青木的身體還是很虛弱。年輕人便要背著他走。他說：
「這地方不太平，我們往北走，等過了南溝河就安全了，雖然我們那地方窮，但不打仗，更不吃人。」
在山裡走了一天，又吃了兩頓乾糧，青木已經能下地自己拄著木棍走路了。他和年輕人也熟稔起來，知道他叫恩昆，是從北邊一個邊境小壩子過來的。
青木問他來這裡做什麼。他說是來尋人的。
「壩子裡這幾年經常丟人，有些是因為窮自己跑的，有些是被人騙的，男的女的都有，男的多半在麻粟壩的罌粟作坊里干黑活，女的就不知道被賣哪兒去了。我每年都過來尋兩回，能碰見呢就帶回去，碰不見也沒辦法。順便采點草藥，我們那裡缺醫少藥的，醫院太遠，也去不起，山裡的草藥最好了，不知救了多少人命哩！」
青木拄著他那根跟了他很多年的木棍，跟著恩昆一路往北走。在經過拐子嶺的時候，遇到了一隻黃皮黑紋的老虎。
人虎相遇，誰也沒動，一時靜得能聽到樹梢上葉子掉下來的聲音。
恩昆說：「你趕緊走，我一個人夠老虎管飽了。老虎吃飽了，一時不會再傷人。你從這兒往北走，看見一條大河後沿著河往東走十幾里就能看見渡口，你就說你是中國人，對岸的人會把你接過去的。」
青木說：「我身體還沒恢復，一個人走不了那麼遠。你走吧，我留下。」
恩昆執拗不肯，說：「你走你走，沒的我白救了你又讓老虎吃你，叫你痛苦兩回，好事都變成了惡事！」
他說著拿出柴刀，擋在青木的前面。
老虎撲過來的時候，恩昆用力把青木推向一邊，以柴刀突前，打算殊死一拼。但生活不是小說，恩昆也沒有喝上十八碗老酒，百十斤的人和二三百斤的老虎正面對抗基本是百死無生。
可奇蹟就在此刻上演了。
那隻老虎不知道為什麼，在最後一步的時候居然打了個趔趄，前撲的力量雖然還在，卻撲歪了，一頭撞在了旁邊的大樹上，只是虎爪掃到了恩昆的大腿。
恩昆不顧腿上的傷，揮刀猛刺老虎的脖子。這是遇到危機的本能反應，沒打算起什麼作用。小說里還寫著老虎一撲一剪一掀，會一整套組合拳呢，雖然不知真假，但老虎一擊不中必然有後招，絕不會坐以待斃，它的神經反應速度可不是人能比的。而且老虎皮糙肉厚，即使被柴刀刺到，也不致死，反而激起它的凶性。
可不知怎麼的，恩昆的柴刀就那樣刺進了老虎的脖子。而老虎卻昏沉沉的，好像要睡著了一樣。
恩昆見機不可失，就拼盡力氣連刺了幾刀。其間老虎猛然掙扎而起，似要反撲，卻又頹然匍匐倒地，不再動彈了。恩昆看見青木不知何時站到了自己身側，手裡的木棍指著老虎的頭，棍尖離虎額不到兩寸，還在輕微顫抖。
老虎死後，青木把棍一丟，渾身癱軟下來。
恩昆扶住青木說：「你的毒雖然解了，但傷了內腑，需要調養一陣，氣血才能恢復。」
青木喘著氣笑道：「我不礙事，你先管好你自己的腿。」
恩昆的腿上被虎爪帶過，血肉模糊。他呲牙咧嘴地坐到地上，從背簍里揀些草來放嘴裡嚼爛了，敷在傷口上。
恩昆知道老虎不是野豬，不會自己撞樹撞暈，便問：「你是蠱師？聽說南洋的蠱師能驅蛇蟲虎豹哩！」他見青木皺起了眉頭看天，便搖頭自嘲地笑，「哎呀，我咋咯這笨哩！蠱師哪能中牛肝傘的毒？我瞎胡咧咧哩，不說啦，不說啦！」
稍作休息後，倆人就繼續趕路。恩昆受了傷，青木把木棍給了恩昆當拐拄著。
恩昆說：「可惜了這虎皮了。」
青木說：「那你怎麼不剝走？」
「保護動物哩！回去賣不掉，要賣得去南邊，我這瘸腿的樣子，只怕連命都保不住。虎吃人還吐骨頭，人吃人，連骨頭都不吐哇！虎吃飽了就不理你了，人可沒個喂飽的時候！」
恩昆感慨地嘆了口氣，把目光從死虎身上移開，笑道，「這山頭有虎，那就不會有狼，餓虎的氣味能散出十里地去，咱後面的路都安全了，快走吧。」
他們沒去找渡口，而是翻過拐子嶺，從無人的深澗口悄沒聲地渡過了南溝河。又走了一天，恩昆指著遠處的一座山說：「我家就在那兒，叫侉子壩。」
青木沒有去侉子壩，自從過了南溝河，他就又聞到了另一股熟悉的味道。他第一次想起了家，雖然不知道家在哪兒。
他和恩昆在壩口作別，恩昆問他：「你打算去哪兒？」
青木搖頭說：「不知道，跟著感覺走。」
恩昆說：「想你是城裡人，大山留不住你。去深州吧，聽說那兒能賺大錢。」
恩昆也不知道深州在哪兒，只知道在東邊。他去壩子裡拿來許多乾糧，讓青木往東走。青木走了，聽見恩昆在後面喊他：「喂，你的棍子！」
青木說：「你拄著吧，打不了虎，也能打狗。將來我要用的話，回來找你要。」
他去了另一邊的山裡，沿著一條堆滿腐葉的山溝找到了一個隱蔽山洞。洞口封著鐵柵欄門，門上生滿了鐵鏽。
他在門口站了一會兒，什麼也沒想起來，就走了。
他從滇南的大山里一路走到了黔東，又從黔東走到桂東，然後到了羊城。他住在羊城一座天橋底下的橋洞裡，那裡都是南下打工找活乾的人，把個橋洞擠得滿滿當當的。
橋洞裡有個叫劉大慶的，逢人就笑。兜里窮得叮噹響，但從來都揣著兩包煙，見人就發。雖然煙是最便宜的大前門，但對住橋洞的人來說，有煙抽就不錯了，何況見人就發，簡直慷慨得過分。
青木在橋洞裡的位置和劉大慶挨著，知道他除了大前門，兜里還揣著一包紅塔山，那是出去辦事的時候用的。
劉大慶沒住多久就從橋洞搬出去了。都說他會說話，人靈光，找到好工作了。沒成想過了半年，劉大慶又回來了。不過這回他不再發大前門，連紅塔山也不發，而是發起了進口的三五煙。
劉大慶是來招人的。他對青木說：「我打算回吳中開個毛紡廠，兄弟你跟我走吧，有哥哥我一口吃的，絕不餓著你。」
青木就跟著劉大慶去了吳中。