後園，
內殿；
四周，門窗緊閉，一條條黑色的垂簾掛滿，遮蔽住了絕大部分的陽光。
裡頭，陳設簡單，顯得很是空曠；
「吱呀……」
門，被從外面打開，一名宮女抱著一個錦盒走了進來。
一進來，
宮女就感覺到刺骨的寒意；
不是因為這座殿內沒有生炭盆，更多的，還是來自於心理上的壓力，讓人心底無法抑制地去畏懼。
她往前走，
儘量不發出絲毫聲音。
這時，一道黑簾後頭，走出半個人影，正是魏忠河。
魏忠河伸出手，
宮女將錦盒遞過去。
隨即，
魏忠河轉身，
宮女也轉身，
一個，走向更黑暗的深處；
一個，走到殿門外後，宛若劫後餘生。
……
「陛下。」
魏忠河打開了錦盒，裡頭，安靜地放置著一枚銀色的丹丸。
燕皇不是躺著的，也並非垂垂老矣，
他坐在椅子上，
表情肅穆；
他不像是年邁之君，但其周身，已然瀰漫出一股燈燭將熄的味道。
燕皇伸出手，
動作很慢，
他將這枚銀色的丹丸放在眼前，
嘴角，
帶著一抹自嘲。
「魏忠河。」
「奴才在。」
「你說，如果讓外面的人看見這一幕，他們會如何形容朕？」
「奴才不敢妄測。」
「呵呵，他們會說，大燕的皇帝，年輕時，無論文治武功如何，臨到頭，還是和史書上的那些一個個臨終帝王一樣；
痴迷於求仙問藥，
妄圖以丹丸之力去續命，
呵，
去追求，
那虛無縹緲的，
長生不老。」
魏忠河不敢插話。
燕皇將丹丸捏在手裡，上下仔細地打量著。
「朕很早就清楚，這世上，絕無長生不老。
修行者，如方士，如鍊氣士，修煉到一定層次，確實是可以在壽元上，比常人多不少；
但那種動輒入定，動輒洞中閉關，山上修行，
五十載修行，不食人間煙火，無非，比常人再多個五十年的苟延殘喘；
這樣子的『長生』，
你說，
到底是虧了，
還是賺了？」
「陛下，奴才以為，日子，還是過得緊實一點好，太長了，也就太虛了，太虛了，也就太淡了，太淡了，也就無味了。」
魏忠河是一名鍊氣士，還是高手，曾一人臨門，擋住百里劍；
於鍊氣一途上，是有自己的見解的。
當然了，
奴才的見解，
自是跟著主子轉。
「服丹等同服毒………就是朕，當初也未料到，自己，竟然也會有這一天。」
「陛下………」
陛下一定洪福齊天的這種話，魏忠河現在，說不出口。
眼前這位至尊，就是在此時，也一直靠丹丸保持著每日的清明，哪怕他的身體狀況已經壞到了一個很離譜的境地，但他依舊不允許自己歇下來。
他說過，身為君主，可以駕崩，卻不能糊塗，更不能躺在病榻上，垂垂卻不死。
「朕，活著一天，就是一天的皇帝，就不能，渾渾噩噩下去。」
說到這裡，
燕皇笑了，
「呵呵，楚國那位，病榻上，一躺好幾年，耽擱的是什麼，是他那個兒子的時辰，是他楚國的時辰。
咳咳…………咳咳…………」
燕皇開始劇烈咳嗽起來。
魏忠河馬上伸手，輕撫後背，再以氣息幫助其調理。
只是，他輸入進去的氣息，無非是起到些許溫和的作用罷了，因為燕皇體內的經脈，已經閉塞老化得不像樣子了。
「那幾封，擬定削減犒賞亦或者是暫緩犒賞的摺子，批註：三軍士卒，功勳將帥，賞賜，不得苛刻絲毫。」
「是，陛下。」
燕皇的呼吸，開始變得沉重起來，
「有些人的眼睛，只能盯著腳下，只能盯著面前，卻真的是，看不遠啊，朝廷，國家，現在是困難，明年，想來會更困難；
但越是這個時候，
各路兵馬，軍鎮，
就越是不能亂。
打贏了仗，有功，就必須得賞；
各路軍鎮不亂，
這天下，
之後兩年，
它再亂，
也亂不到哪裡去。
這些話，
對太子說，
對成玦，也說。」
「是，陛下，奴才記下了。」
「告訴他們，該省的地方，可以省，不該省的地方，省一分，都是蠢。」
「是。」
「咳咳…………咳咳…………」
「陛下………」
燕皇不為所動，繼續盯著手中捏著的丹丸。
最後，
嘆了口氣，
閉上眼，
張開嘴，
將其服下。
吞咽的過程，很是痛苦，燕皇坐在那裡，脖子抬起，青筋畢露。
「啝………啝…………」
沙啞的聲音自喉嚨里傳出。
良久，
丹丸才終於被服了下去。
燕皇長舒一口氣，額上，已然有汗珠出現。
同時，
還有陣陣的燥熱氣息感；
這是丹丸的藥效開始發出作用了。
這丹丸，不能續命，和當初太爺在時為燕皇煉製的用以補血養氣的丹藥不是一個東西。
這是毒藥，
卻能夠讓自己強行提起精神的毒藥；
哪怕，服用這個會糟蹋掉他最後一點為數不多的壽元，但至少可以保證自己，在活著的時候，依舊保持清醒。
少頃，
燕皇站了起來。
魏忠河上前，幫忙將外袍脫了下來。
「將大夏山河圖，鋪起。」
「是，陛下。」
在魏忠河的吩咐下，
七八名太監抱著很厚的一卷過來，在地上鋪陳開；
隨即，
十餘名宮女進來，點起了燈燭。
只穿著一身黑色長衫的燕皇就站在那裡，看著大夏山河圖在自己腳下緩緩地鋪開。
隨即，
一眾宦官宮女退出。
燕皇腳，踩在了山河圖上，他所站的位置，是燕京城。
「鎮南關已然拿下，雪原雖然從未被徹底肅清過，但沒了野人王的野人，翻不起什麼大浪來了；
楚國那位攝政，的確有壯士斷腕的勇氣，但他想要將楚國重新撿拾起來，沒個三年五載，是不成的。
乾人依仗三邊，阻朕鐵騎南下，但最早沒能將乾國完全打死，現在，也可繼續留著。
世人都以為，朕，接下來，會馬上將目標投向乾人，攻乾。
不，
他們錯了，
他們大錯特錯了。
乾國，
就是我大燕嘴邊的肉，朕，可以暫且先放著，不去吃；
朕要做的，
是將那些帶刺的，帶骨頭的，先啃掉。
這樣一來，
就是接下來的繼任者，
牙口再不好，也能慢慢吞服下去。」
說著，
燕皇將目光落在了西邊，
落在了荒漠上，
他快步走過去，腳踩在北封郡西側：
「蠻族公主，嫁入我姬家為媳婦，蠻族小王子，尊朕為伯父；
那些人說，
蠻族人，
不講禮數，
為了利益，為了眼前，可以什麼都拿出來出賣；
蠢物，
混帳！
蠻族王庭，
所圖甚大！
前越倨，後越恭，那個老東西，在為他兒子鋪路呢，老東西大半輩子，都在做著準備，其目的，就是為了在他兒子手上，重塑蠻族王庭的榮光。
梁亭的看法，和朕一樣，蠻族磨刀霍霍，近五年里，固然不會動，但十年之後，必然東進，犯我諸夏！
朕，
不能給他們機會，
身為大燕的皇帝，
絕對不能給蠻族，
一絲一毫的機會！
朕，
是要一統諸夏，
但這前提，
是蠻族，
不能入邊！」
可以說，老蠻王成為蠻王的這三十年里，蠻族和燕國，幾乎沒爆發過什麼大規模的戰事。
但燕皇從未小覷過自己這個老鄰居，
甚至，
在心裡，
對這個老鄰居，極為認可。
一個願意一輩子「碌碌無為」，只為了給下一代鋪路的人，其到底有多麼可怕，可想而知。
最重要的是，
蠻族，
從未衰落過，
它依舊那麼強大，
荒漠，
依舊是誕生勇士蠻子的最好搖籃；
蠻族的衰弱，
是王庭的衰弱；
而一旦王庭再度崛起，
呼應之下，
百年前那個曾和大燕血戰不知道多少代人的血仇，將再度覺醒。
而魏忠河則有些驚愕，雖然是皇帝身邊，最為親近的人，但是他真的也是剛剛才知道，似乎，還要打仗？
似乎是猜出魏忠河心中所想，
似乎也清楚，朝野上下，也會和魏忠河一樣；
燕皇沉聲道：
「朕，要給子孫後代，立一個榜樣，為君者，靠的，不是陰謀詭計，不是打小算盤多厲害，是大勢，大勢！
為君者，
當每一步，
都踩在大勢上，
不是去借勢，
而是你走到哪裡，
勢，就在哪裡生起。」
說著，
燕皇的目光，盯向了魏忠河。
魏忠河馬上跪伏下來，
道；
「奴才明白。」
這番話，不得說與第三人聽。
當然，這是最淺顯的；
更深層次的是，朝野上下，必須監控好輿論，因為有些人，是能夠從一些人員調動、物資調動等方面，去看出端倪，也就是觀望出風向來的。
只是，如今大燕和蠻族的關係，其實比和乾國比楚國，都要好。
因為在大燕數次對乾、對晉、對楚用兵時，蠻族未曾有一騎犯邊，可謂懂事至極。
若是倉促間忽然開戰，
在道義上，
真的是完全站不住腳了。
「滴答………滴答………」
幾滴殷紅，在山河圖上盪開。
燕皇伸手，擦了擦自己的鼻尖，掌心紅漬。
不過，
燕皇對這個，不以為意。
他只是用力地盯著腳下，盯著腳下的這片「荒漠」。
「這個罵名，就由朕來背。」
燕皇微微抬起頭，
「趁著朕，還沒死。」