「得...得...」細碎而密集的馬蹄聲不停地響著，長長的馬隊從來遠堡城門延伸出去，一眼望不到頭。
「乖乖，錢管事，這就是你們的商隊啊？用這麼好的馬來背貨？」鄒群口中嘖嘖，規模大的商隊他不是沒有見過，只是這麼多人，卻連一輛車都沒有，奢侈地用他看著都眼饞的駿馬來拉貨，而且這貨還是不怎麼值錢的羊毛，卻讓他有些開眼。
「呃...東家催得急，趕時間，所以...就沒用車。」錢管事知道用好馬運羊毛落在他人眼裡有些暴殄天物，硬著頭皮解釋了幾句。
志文自忖年紀尚小，又擔心曾經在張家口露過面，怕被有心人認出來，不欲出頭，對外的一應打理，都交給了錢管事。
「錢管事，你們這一趟草原之行，除了買馬，就是這些羊毛？」鄒群口裡隨意地和錢管事閒聊著。
一隻手卻放在懷裡，掂量著那包沉甸甸的銀子，心裡樂開了花，他這時還不太關心這些人收這麼多羊毛做什麼，他在意的是，這包銀子足足有三百兩，全哨兄弟每人能分五六兩，就是後面幾天一點收益都沒有，守這十天的城門也值了。
錢管事做事就是大氣，昨天來到城門口，沒說幾句話，就不動聲色地塞過來一大筆的銀子，當時把他都弄呆了，當兵多年，這麼豪爽的大商家，還真沒遇上過幾次，看人家商隊規模，本來還以為又要顆粒無收的，誰知道卻小發了一筆橫財。
「東家做的就是羊毛生意，關內不夠用，才特意到草原上跑了一趟。」錢管事拱拱手。
「是嗎？你們入了關，卻是要往哪裡去呢？」鄒群的心思從銀子上收了回來，對錢管事的話留上了心，他的問題看似簡單，卻是另有玄機。
鄒群在張家口時日不短，耳濡目染之下，對各個行當也有些了解，羊毛這一行，普通商家實在無利可圖，無非是做成氈衣氈帽賣給各邊鎮，能風生水起的，大都和軍隊有千絲萬縷的聯繫，再加上這隻商隊又買了這麼多的好馬，讓他不能不有點想法。
「哦，我們東去，東家的商社在東邊。」錢管事不覺得這事兒有什麼好隱瞞的，遂把志文告訴他的方向說了出來。
東邊？鄒群眼睛微眯，那是京師方向，看來是京師勛貴了，怪不得敢涉足軍中事務，以後遇上，可不能得罪。
「貴商社怎麼稱呼？」鄒群問道。
這家商社出手這麼大方，值得結交一番，昨兒這管事口稱需要大量路引，現在看來，人家那是變著法地送錢呢，看看，好馬、羊毛，還有這麼多的蒙人，沒有強大的軍隊背景，能做得了這些事兒麼？怎麼可能會缺通關文書。
對方既然在示好，鄒群自然要投桃報李，他得把名字記下來。
「涿鹿商社。」錢管事答道，這名字是志文在路上告訴他的。
「涿-鹿-商-社！」鄒群一字一頓地念了幾遍，這名字還算好記，一旁的羅達被鄒群這麼一帶，也記住了。
「涿鹿商社！」鄒群威風凜凜地沖小兵們說道，「以後就是咱們的朋友了，再來張家口，咱們能幫忙就得幫忙，聽到沒有？」
「聽到了！」士兵們齊聲回答，聲音響亮，把正經過城門的幾個蒙人嚇了一跳。
「哎喲，那敢情好，敝人代東家謝過將軍了！」錢管事不知這兵頭為何如此熱情，急忙拱手致謝。
「錢管事客氣了，咱們以後相互扶持，相互扶持！」鄒群嘿嘿笑著，熱絡地拍了拍錢管事的肩膀。
范軒背著雙手，趁著清早太陽未出，氣候涼爽，行人稀少之際，按慣例開始在堡子里（張家口下堡）溜圈兒。
兩個長隨一前一後地陪著他，既是護衛，也是帶路，這老爺子喜歡邊走邊琢磨事兒，要是沒人陪同，估計能撞牆。
今歲年後，出塞赴遼東，他已經跑了兩趟，第一趟因為被盜，損失慘重，好在第二趟無驚無險，雖然在盛京交割後走了水，但與他們八家糧商無關，勉強算是把第一趟的損失找補回來了大半。
大汗黃台吉沒有因為走水遷怒他們，還發話讓他們再跑一趟，甚至還付了些訂金。
這些年隨著後金不斷崛起，以范氏為首的八大糧商，主要精力都放在遼東，蒙古各部的生意已經顧不過來了，草原上行走的，更多是各中小商家，也算是給了這些商家一條生路。
不過為了找補第一趟遼東之行的損失，經過八家商議，年後的第三次後金之行，不但要運送黃台吉所需物資，還要多準備些糧食青鹽，順道賣給蒙古人，蒙古向來缺糧缺鹽，要是能順利地跑下來，那第一趟的損失不但能抹平，或許還能小賺一些。
只是范軒畢竟年紀大了，這兩趟遼東之行，他親自上陣，禪精竭慮，實在是消耗了他太多精力，原本花白的鬍鬚現已全白，鬢角微霜的頭髮也白了大半，腿腳也有些不便，身體更是江河日下，這第三趟遼東實在是跑不動了，不得不讓一個同族兄弟代他出行。
其他幾家人的情況也差不多如此，前兩趟都是當家人親自出馬，一個個老胳膊老腿兒的，被折騰得實在夠嗆，第三趟都換了本家兄弟或是後輩才俊，不過這一趟問題應該不大，草原上已經被多爾袞貝勒帶著人馬梳理了一遍，想必蒙古韃子不敢再蹦噠，至於那些馬賊，在他們商隊面前都不值一提。
帶隊的是靳家子弟靳良玉，在八家人中，除了范永斗，就數此人最有經商才華，最受各家長輩看重。
想到靳良玉，范軒又想到自己那仍然下落不明的長子范永斗，內心深感焦慮，之前一直由於遼東之行騰不出手，前些天剛派了幾人去晉南，也不知情況查得如何。
「老爺！」兩個長隨將只顧低著頭想心事，渾然不理周遭情形的范軒一左一右扶住了。
「何事？」范軒抬起頭問道。
「您看，前面走不了了，咱們還是折頭罷。」一個長隨答道。
「吧嗒吧嗒」的馬蹄聲響個不停，一匹又一匹的駿馬前後相連，將橫亘在范軒他們面前的這條長街全部占據，穿街而過繼續散步就別想了。
好馬啊，范軒眼睛一眯，這馬上背的是什麼？羊毛！
范軒乾脆來到巷口，左右一望，好傢夥，馬隊的一頭從來遠堡的方向而來，看那源源不絕的樣子，這隻馬隊似乎還沒有完全入關，再看另一頭，已經出了堡子里，迤邐向東而去。