「啪」
一張鈔票被摁在了桌子上，將午後陽光下，昏昏欲睡的老闆驚醒。
在這佛羅里達州的街邊小店裡，稍有些禿頂的老闆抬起頭，就看到一個穿著沙灘襯衫和大短褲，臉上還扣著墨鏡，幾乎遮蓋了大半張臉，還背著包的年輕人正站在他眼前。
「5瓶水！」
那年輕人看了看手腕上的手錶，他說：
「請快一點，我快要趕不上火車了。」
「5瓶？」
老闆迅速的收起錢，他有些詫異的看著眼前的年輕人，他問到：
「你一個人喝？」
這個問題，讓帶著墨鏡的年輕人露出了一絲無奈的笑容，他伸手推了推墨鏡，對老闆聳了聳肩：
「是的，我喜歡喝水，超喜歡的。」
片刻之後，背包里裝滿了水的梅林，將背後的遮陽帽扣在頭上。
他扭開一瓶水，在陽光下咕嘟咕嘟的灌進了嘴裡。
伴隨著冰涼的水進入身體，掛在他脖子上的貝殼小吊墜閃過了一絲如水波般的光芒。梅林能感覺到，水流順著他的喉嚨流入胃部，那種清涼的感知，又在海底人維科給他的魔法飾品的作用下，快速的充盈他的軀體。
在梅林靈視的狀態中，從他身上「流出」的黑色煙霧剛剛試圖逸散，就在無形流水魔力的洗刷下，快速的消散。
梅林搖了搖頭，將手裡空掉的水瓶扔進了車站門口的垃圾桶里，就像是個十足的普通背包客一樣，漫步走入了火車站中。
這是1990年，讓罪犯無所遁形的網絡體系才剛剛成熟，並沒有達到能取代傳統售票模式的程度。而對於擁有暗影斗篷的梅林來說，他甚至根本不需要護照和車票，這火車站，對於他而言幾乎就是不設防的。
幾分鐘後，梅林輕鬆的背著包，在月台上等待著從佛羅里達州前往美國西部的火車到來。他的手指下意識的摸了摸脖子上的貝殼吊墜，那東西就像是個來自佛羅里達州沙灘上的廉價紀念品。
但手指觸及它，就會感覺到像是將手伸入水中一樣，有股清涼。
這是維科給他的「解決方法」。
這東西什麼都好，就是激活方式有些古怪。梅林現在還記得，在他和維科分開時，維科給他的提醒：
「貝殼吊墜能凈化黑暗魔力，但最多一小時使用一次，不喝水就沒效果。一旦超過六個小時不飲水，它就會暫時失效。而你在6個小時里，積累起來的黑暗魔力，則會立刻引發一場糟糕的災難。」
「所以，卡準時間多喝水！熱水冷水都可以，泡在水裡效果更好。」
「好吧。」
梅林順手又從口袋裡取出一瓶水，仰起頭，咕嘟咕嘟的灌進了嘴裡。
這一早上，他已經喝了4瓶水了，在這瓶水喝完之後，梅林感覺自己的肚子裡已經咣咣作響了。
於是在他進入列車之後做的第一件事，就是...
去廁所。
―――――――――――――
北美的鐵路網修建的時間很早，尤其是越靠近西部大地，這裡的鐵軌線就越有種時代的氣息。
這裡的很多鐵軌線，甚至都是在西部時代修建的，伴隨著時代的進步，更多的交通形式被人們使用，曾經被視為文明進步象徵的鐵路，也在這種競爭中落入了下風。
畢竟有更方便更快捷的航空體系，以及越來越多的汽車，會選擇坐火車出行的人就越來越少了。
在有節奏的哐當哐當的響聲中，梅林將頭靠在車窗上，他欣賞著車窗外的風景。在進入德克薩斯之後，窗外的風景也變得粗獷起來，就像是在提醒乘客們，他們已經來到了這個國家最狂野的一片大地上。
梅林很放鬆，他從沒有這麼放鬆過。
海底人維科幫他解決了一個大麻煩，雖然身體里的黑暗力量時不時還會躁動一下，但纏身的厄運，已經可以通過凈化的方式消弭。
這讓梅林終於可以成為一個真正的遊客，不需要時時刻刻擔心自己在不經意之間會毀掉一切。
人，一旦放鬆下來，就會不由自主的去思考更多的東西，就在梅林沉浸於西部景色的時候，一個好聽的聲音在他身邊響起。
「你好，我可以坐在這裡嗎？」
梅林回過頭，他看到了一個漂亮的金髮小妞，背著包，也是一副旅行者的打扮。
「當然，坐吧。」
梅林將自己的背包取過來，放在腳下。金髮美女坐在了他身邊，那種若有若無的香水味沖入了梅林的鼻孔，讓他有些心猿意馬起來。
他今年19歲，是個健康的成年人，荷爾蒙的躁動還在他身體中流動著。以往的旅程里並不是沒有靚麗的同行者，但那時候的梅林，專注於對付自己的壞運氣，根本無暇思考這些。
也許...
是時候結交幾個朋友了。
「第一次來西部嗎？」
梅林看著身邊的小姐姐，他問了一句，那小姐姐放下手裡剛剛打開的書，她扭頭看著梅林。和一個樣貌清秀，還帶著一絲神秘感的男士聊天，並不是一件讓人抗拒的事情，因此小姐姐回答說：
「並不是，我出生在德州。」
「哦，我是第一次。」
梅林漫不經心的說：
「我走遍了整個東北部，從麥迪遜到芝加哥，從緬因州到佛羅里達，我從沒見過這樣的風景。」
「你在進行全國旅行嗎？真酷。」
小姐姐讚嘆了一句，她的目光落在了梅林脖子上的吊墜上，她說：
「很不錯的項鍊，是紀念品嗎？」
「這個呀，這個可是我的幸運護身符。」
梅林笑了一聲：
「讓我想想，嗯，它是我在佛羅里達州的一個小沙灘上得到的...就在我花了差不多6個小時，從緬因州抵達佛羅里達之後。」
「6個小時？你可真會開玩笑。」
小姐姐被逗樂了，她笑的前仰後合：
「你是坐太空梭嗎？」
「不，比那更酷！」
梅林墨鏡後的眼睛眯了起來，他壓低了聲音，就像是分享秘密一樣，對身邊的小姐姐說：
「我是坐在海豚身上，一路游過來的。」
「哈哈哈，你真幽默。」
枯燥的旅程，在兩個年輕人彼此的玩笑和分享中，也變得愉快起來。根據相對論的說法，身處愉悅的情緒中，時間就會過得非常快。
「你聽說過芝加哥的爆炸案嗎？我可是親身經歷者。」
在聖奧斯汀車站，背著背包的梅林，挽著金髮小妞的手臂，他輕聲說：
「要不我們找個地方，休息一下。順便，我把我知道的所有秘密，都分享給你。」
「你這是在約我嗎？梅林。」
那小妞回頭看著梅林，她帶著一絲玩味的笑容，她說：
「你覺我是那种放浪的女孩嗎？」
「你當然不是。」
梅林牽著她的手，很自然的走向車站之外的旅館，他說：
「我也不是...但這也不妨礙我們分享一下彼此的秘密啊。你看，這只是很單純的聊天而已。」
「所以如果只是單純的聊天，就下一次吧，如果我們有緣再見的話。更何況...」
美麗的佳人輕輕甩開梅林的手，她看了看手腕上的手錶，對梅林笑了笑：
「我還有些事情要去辦呢。」
說完，這美女拂了拂自己金色的頭髮，將一樣東西塞進了梅林的手裡，送給他一個飛吻，便拖著稍有些沉重的行禮轉身離開。
「好吧。」
梅林也並不失望，他看著手裡的東西，那是一張紙條，上面是一個名字和一串電話號碼，以及一句留言：
「梅林，你藏起的眼睛應該很漂亮...記得聯繫我。――-伊內茲.坦普，你在德州的友人。」
「啊，美好的人，美好的時光。」
梅林握著那紙條，走到車站外。他看著外面被陽光籠罩的城市，他搖了搖頭：
「但到此為止吧，可愛的女孩坦普...我可不想傷害你。」
說完，他將那紙條撕碎，扔進了垃圾桶里，然後背起背包，轉身離開。
與人分享故事確實很輕鬆，但放鬆之後，就該辦正事了。
他來西部，可不是只是為了玩的。
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德克薩斯州的沙漠地帶，位於這片狂野大地的西北部，從聖奧斯汀坐火車，大概需要數個小時的時間才能到達。
那裡就是梅林的目的地。
他從布魯斯那裡知曉，在西部時代沒落的時刻，這裡曾經出現過很多超自然事件。時至今日，還有很多靈異故事在當地的人口中流傳。
麥田惡魔，沙漠巫師，墓園幽靈，以及本地最著名的傳說...惡靈騎士。
據說在靠近沙漠最偏僻的地區，還有個以鬧鬼聞名的城鎮廢墟，據說那裡遭受了可怕的詛咒，人們死後的幽魂被困在那裡，無法得到自由。那鬼地方叫聖凡岡薩，梅林花了2天的時間到達了那裡，但他卻不敢走入那城鎮廢墟中。
他能看到普通人看不到的事情，在他眺望那蠻荒的城鎮廢墟的時候，他看到了密密麻麻的怨靈被困在那廢墟中，它們面目扭曲，瘋狂的嘶吼著，但卻無法衝出那廢墟之外。
哪怕只是靠近，梅林都能感覺到那地方陰風陣陣，群鬼嘶吼之間，簡直如真正的人間地獄一樣。
那是梅林還不能去的地方。
現在的他，還沒有能力進入其中尋找隱藏的秘密。
但這個廢墟的存在，卻證明了這地方的那些靈異傳說都是有跡可循的。這就給了梅林希望，他最怕的，就是和以前一樣，費盡心力，卻又一無所獲。
梅林將危險的聖凡岡薩記在自己隨身攜帶的筆記本上，這裡是個靈異地帶，以後實力強大了，倒是可以回來看看。
他開著租來的車，沿著沙漠公路向最近的城市進發。
如果聖凡岡薩是存在的，那就代表著和這個小鎮有關的惡靈騎士也是存在的，他要去附近的城市圖書館裡找一找，沒準就能找到自己想要的線索。
不過就在梅林開車路過一個小鎮的時候，他突然覺察到了一股很熟悉的力量。
晦暗，陰沉，就如同爬行於地面的蛇一樣。
那是魔力，黑暗的魔力，和他身體里的黑暗力量不盡相同，但應該都來自同一個地方。
地獄。
這讓梅林停下車，他打開車窗，向那力量散發的地方看去，那是一個夜色下的馬戲團。燈光和大篝火的燃燒，將那馬戲團照耀的非常熱鬧，哪怕已經是夜裡，但遊客依然很多。
顯然，這個馬戲團的表演者的技術一定很高超，或者噱頭很足。
梅林順著熙熙攘攘的人潮進入馬戲團，在這鎮子之外的草地上，有好些搭起的臨時帳篷，那就是表演的場地。帳篷里時不時發出一兩聲驚呼，但這並沒有打擾梅林的尋覓，他順著那薄弱的黑暗力量延伸出的方向行走，一路走到了馬戲團的內部，這裡應該是員工們休息的場所。
相比外面熱鬧的場景，這裡就非常平靜。
他摘下墨鏡，在黑暗中，他眼睛的瞳孔變化了一下，眼前黑夜中的事物無所遁形，那在黑夜中順延而出的魔力，也在梅林眼前顯現而出。
就像是一連串的腳印，通往一個亮著燈的大帳篷。
梅林將陰影覆蓋在身體上，悄無聲息的走了過去，在繞到帳篷入口處的時候，他看到了...非常熟悉的場景。
一個穿著西裝長袍，拄著手杖的白頭髮老人，正將一樣東西，遞給他眼前一臉茫然的年輕人，這個場景讓梅林陷入了強烈的既視感里，在一年前，他也是這樣，被強迫著簽下那個該死的契約。
最重要的是，那個年輕人並沒有發現眼前這老頭的真實身份，但梅林發現了。
在靈視的狀態下，他看到了一個幻影，一個燃燒著地獄之火，背生雙翼的紅色身影，它有銳利的雙角，反曲型的蹄子，還有一支在空中搖擺的尾巴。
那是一隻...真正的魔鬼。
這一幕，像極了一年前的那個午夜，梅林所經歷過的一切。
一個凡人正在被魔鬼誘惑著簽下見鬼的契約，一個年輕人的人生正在被摧毀，一個如他一樣被詛咒的靈魂即將誕生。
這是不該出現的！
眼看著那年輕人伸手接過了老頭手裡的金色捲軸，梅林便再也按捺不住內心的憤怒，他從黑暗中站起，厲聲高喊道：
「不！別碰它！」