世界上恐怕沒有任何女性，在那老闆抬頭說了一句「你可以去後屋等」時，會真走進幽暗小商超深處的房間。
謝風當然沒有動。她仍舊站在大門口，外面就是青灰色的馬路，真有什麼問題，只需要往外跨一步，她就可以順著馬路飛奔出去。她擦了一下汗，笑著說：「不了，謝謝，我就在這兒等吧，好像快下雨了，太悶熱了。他還要多久才到？」
這老闆原來並不是蛇頭，商超只是蛇頭用來聯繫見面的一個中間站——這老闆似乎也不太清楚「買票」的真正含義，不過想來蛇頭會付他一點辛苦費，換他的配合與不深究。
那老闆好像也不在乎謝風站在哪等，撈起手機，撥出了一個電話。「喂，有人找你買票呀……」他一邊說，眼睛一邊還盯著電腦上的紙牌遊戲，「是啊，一個女的，她說介紹她來的人叫陳青青。你幾時到？好好，知道了。」
謝風兩隻耳朵豎得高高的。
那老闆掛了電話，將手機往桌上一扔，說：「大概十分鐘吧。」
謝風看了看那部手機。
它的型號老舊，通電話時還會漏音；剛才在老闆打電話時，雖然她聽得不是很分明，卻還是隱約聽見電話那頭的人操著一口帝國口音。
僅僅是帝國口音本身，還不能說明他就肯定是官方的人，畢竟思平帝國有幾個億人口，自然三教九流做什麼的都有——更何況，做蛇頭的人，肯定要有關係門路才能做這一行；自從淚城被雙手獻給思平帝國之後，最有關係、最多門路的，當然就是帝國人了。
謝風也承認，她之所以聽見了帝國口音還會冒險留下來，實在是逃跑的誘惑太大了。
「……他是帝國人，怎麼來這裡做生意啊？」她裝作不經意地試探了一句。
「哪裡有錢找，便去哪裡囉。」老闆是本地人無疑，但似乎對帝國人沒有什麼想法。
「你們做這一行多久啦？」
老闆仍然在打牌，過了幾秒才說：「嗯？我這家店都十幾年了。」
「不，我是說他……」
「哦，我哪裡知道那麼清楚，」老闆不大在乎地說，「半年一年吧。」
謝風沒話說了，只能在低氣壓的悶熱中沉默地等著，眼睛不住掃視著街頭巷尾——只要有任何一點不太正常的動靜，她就會拔腿就跑。商超位於又窄又彎曲的老街巷中，所以立了一些交通廣角鏡，商超門口不遠就有一塊；從那鏡子裡，她能看見的範圍不小。
外面天空中漸漸綴上了一團團灰色雲層，看起來又有一場夏雨。空氣又黏又濕又熱，憋悶地敷在皮膚上，仿佛伸手就能將黏厚空氣給揭下來一層似的，她倒渴望能快點下雨了。
「像你這種單身一個出國打工的倒是很少哦，」那老闆打了一會兒紙牌，冷不丁地說：「一般都是情侶啊，小姐妹啊，一起走的，有個伴。」
「很多人都要走嗎？」謝風立刻問道。
「最近幾個月不少，」那老闆答道，「找到我這裡的就有十幾個，好多女的都不願意待了。咳，其實要我說，根本沒那麼嚴重，上頭誰當官我們還不是一樣過日子，有什麼好怕？」
「可是，大學和公司都已經開始減配招收名額了。」謝風忍不住小聲說道。這只是第一步，誰都看得出來。
那老闆似乎不以為然的樣子：「那就不去囉，做什麼不能活啊。」
他當然是知情的，因為在他的店門口，就貼著一排社區宣傳用的海報，在「回歸家庭，培育健康下一代」、「男女有分工，社會更安樂」、「通婚福利好，子女雙戶籍」之類的標語下，那一對扮演夫妻、笑意吟吟的男女模特，是近來謝風已經看膩了的臉。
「現在的女人啊，很流行進入職場，與男人爭奪職位和資源，」帝國一個很出名的談話秀主持人，曾經開過這樣一個玩笑：「在公司，老闆要給她們發工資，回家了，自己還要把工資上交給老婆，做女人也太好命了吧！」
在歸順之後，電視上就基本見不到講淚城本地話的節目了。大多數本地人的帝國話都有口音，以帝國標準來看上不得台面，所以大批大批的帝國電視節目填補了空缺。
那時謝風在膠囊旅館裡落腳，有不少淚城本地人圍在大廳電視機前，聽了這個玩笑後都笑了起來。
那老闆又開始了另一局撲克，謝風也不再說了。
她長這麼大都沒有離開過淚城，對其他國家知之甚少；她之所以能決心要走，原因其實很可笑——在鄰星遭到毀滅的時候，電視上全天候滾動播放各國的緊急新聞和評論，她有次聽見其中一個男主持人稱呼鄰星時，說的是「姐妹星球」。
謝風慢慢地出了一口長氣，目光再次從不遠處的廣角鏡上一掃——隨即渾身都僵住了。
……列車上的那胖男人，怎麼竟會一路找到這裡來？
在車站甩脫他之後，她其實走過不少回頭路，也許那時被瞧見了；加上她走進這家商超也還沒多久，假如他因為懷恨在心、一直悄悄跟在後頭，她現在才看見他，的確也很有可能。
看著那男人東張西望，一邊搜尋一邊往商超方向走，謝風一時腦子裡都亂了，趕緊裝作要看商品的樣子，往貨架之間走了幾步，躲在影子裡，眼睛一直盯著門外的廣角鏡。
怎麼辦，要不要先跟店主打一聲招呼？他們做的是見不得光的行當，萬一出於謹慎，不做她生意了怎麼辦？
就在這個時候，商超門口一暗，從外面天光中走進來了一個人。謝風心中一驚，立即反應過來，走進來的不是那個胖男人——那個男人中等身高，髮型蓬鬆入時，張口朝店老闆問道：「有人買票？人呢？」
是蛇頭！
謝風頓時鬆了口氣，飛快地掃了他幾眼，覺得不像是官方的人，才叫了一聲：「我在這裡。」
那蛇頭循聲轉頭向她望來，看起來頂多不過三十歲出頭——謝風哪裡顧得上看他的模樣，忙說道：「我們去後屋談，方便嗎？」
那蛇頭伸手一比，熟門熟路地先走進了商超後頭。
謝風跟在他身後，又看了看他行走時的姿勢，這才總算放下了心。她在過去兩年里，不知道從安全兵、聯合軍｜警手底下逃跑過多少次，已經學會如何分辨那一類型的人了，即使不穿制服，他們也有一種獨特的氣質——用她一個街頭上朋友的話來說，就是「哪怕走進擁擠夜市裡，他們也不會看路避人」。
這蛇頭似乎就只是一個平民。
謝風回頭掃了一眼商超門口，發現那胖男人竟然已經走到門口旁邊了，此時正掃視著商超對面的馬路；她急忙小跑著跟了上去，趕緊隨著蛇頭走進了一扇小木門後。
他伸手開了燈，「咚」一聲將門在謝風身後關上了。
……這屋子很狹小，似乎是店老闆小憩用的，沿牆放著一張窄床；桌子椅子一擠，幾乎沒有多少立足的地方了。唯一一個有點不太尋常的地方，就是這間後屋中還有一扇後門，也不知道是通往哪裡的。
借著燈光，謝風才看清楚了蛇頭的模樣。想不到他生得還不錯——大眾對男人的外貌標準往往很低，只要看著像是收拾過，乾淨點，就已經超出水準了，他這樣的，應該已經算是受異性歡迎的長相了。
「你介紹人是誰呀？」那蛇頭大剌剌地在店老闆的床上坐下了。床的存在，令謝風感到不太舒服。
「陳青青。」
她不認識陳青青是誰；朋友群組中都說沒有介紹人的話，蛇頭是不會理你的，所以要記得用陳青青這個名字當介紹人——她好像是朋友的朋友。那個群組裡好幾百人，都是流落街頭的年輕人，謝風也不全都認識。
「幾歲了？」
「21歲。」謝風故意說大了一歲半。
蛇頭很滿意似的點點頭，上上下下地打量著她，從腳游移到腿，又上移到胸口和頭臉，接著再回到了她的腿上。「你家裡人同意？」
「……同意的。」
「嗯，要走也是挺聰明。」蛇頭笑著說：「我就是帝國人，我見過不少嫁到帝國的女人，都很不適應，後悔得要命。我簡單說說啊，你們跟著貨船一起走，船期三個星期，有幾個目的地可以選……」
他說的信息，和朋友群組聊天裡流傳的內容都差不多，謝風逐漸放下了心。價錢也比她想的低，如果把她放在寄存櫃里的東西賣一賣，勉強也能湊齊一張票錢。
之前一直心心念念要走，然而真的臨到要走的時候，謝風發現自己反而躊躇起來，不斷尋找著不走的理由：父母怎麼辦？哪怕他們說了，就當沒生過她這個女兒，她也不可能毫無愧疚地離開，畢竟一走，可能就是一輩子……或許店老闆說的也有道理，平民都是一樣的過日子……
在她思來想去，遲疑著不肯掏定金的時候，那蛇頭也有點不耐煩了，說了聲「你怎麼不想好了再來」，隨即掏出手機看了看。
他好像收到了一條信息，先抬頭看了看謝風——後者察覺到了他的目光，眼睛就仍然一直看著桌面，好像還在猶豫思考的樣子——於是那蛇頭才劃開了螢幕，噠噠地打字回復。
謝風下意識地沒轉頭，從眼角里飛快地掃了一眼。
屋子很小，所以二人之間距離也不遠；她站著，蛇頭坐著，因此一眼就掃見了他手機的大半個螢幕。具體消息內容她看不太清楚，只是那條私聊消息最開頭的兩個字，卻鮮明地扎進了謝風的眼睛裡。
儘管角度不正，卻不妨礙她很快地認出了那兩個字。
「陳姐」。
後面跟的應該是一個逗號，因為有個空格。
對方稱呼他為「陳姐」。
謝風僵立在原處，仿佛還在下決定，心中卻只剩下了一個越來越響亮的念頭。
……莫非蛇頭本人，就是「陳青青」？