李桑柔是半夜回到炒米巷的。
大常起得早，見正屋大門洞開，呆了一瞬，一頭扎進去，一眼看到蜷縮在榻上，正沉沉睡著的李桑柔，頓時咧嘴笑起來。
大常趕緊踮著腳尖退出來，衝進廂房，揪起黑馬，先捂住黑馬的嘴，「去買菜！老大回來了，睡著了，別吵！」
黑馬不停的點頭。
大常鬆開黑馬，「有螃蟹買點兒，叫上竄條，他最會挑螃蟹。」
「放心！」黑馬飛快穿了衣服，衝到隔壁院裡，揪起竄條，順便把小陸子幾個也踹起來。
趕緊都起來打掃！家裡都髒成豬窩了！
天色大亮，李桑柔起來，打著呵欠出來，抽了抽鼻子，聞著撲鼻的螃蟹香味，忍不住翻了個白眼，大清早吃螃蟹，有那心情，她也沒那功夫啊！
「老大！」黑馬從廚房一竄而出，「螃蟹肥得很！還有蝦，大得很！」
「老大你回來啦！」竄條拎著拖把，緊跟著竄出來。
「老大！」
「老大！」
大頭小陸子等人，拎著桶拿著抹布，幾乎一起竄出來，看著李桑柔笑。
李桑柔叉著腰，一臉無奈的環顧了一圈，想笑，卻覺得眼底發酸。
米瞎子說得對，她不是只有金毛一個兄弟。
「昨天一進門，我就聞著臭味兒了，幾天不在家，你們就把家裡糟蹋成豬窩了！我走前，不是讓你們好好過日子，好好看著家麼？」李桑柔板著臉道。
「我就說！都髒成豬窩了！快去打掃！」黑馬緊跟著叫道，兩隻手亂揮。
眾人連聲答應，趕緊拖地的拖地，擦窗戶的擦窗戶。
老大不說還真沒覺得，好像家裡是挺髒的。
黑馬提著一銅壺熱水，往刷牙的杯子，臉盆里倒上，看著李桑柔彎腰洗臉，往外蹭了兩步，站住，看著李桑柔，「老大你這一趟，二個多月，大常老做噩夢……」
「是你老做噩夢！」大常提著張桌子過來，接話道。
「是，大常老擔心了。」黑馬趕緊轉話。
「用開水把桌子燙燙，瞧那桌子上那一層，油光錚亮。」李桑柔打斷了黑馬的感慨。
「拎那邊去燙。」大常順手將桌子拎到旁邊。
大常燒了雞湯粥，拌了酸辣雞絲菠菜，拌咸蘿蔔丁，烙了韭菜合子，黑馬買回來了羊肉包子，酥油燒餅，一大包香酥魚，外加一大盤子顯眼無比的通紅大螃蟹。
李桑柔喝了兩碗粥，吃了只韭菜合子，吩咐竄條，「把這螃蟹拿著，等我閒了，剝出來熬蟹油。」
吃了飯，留下大頭螞蚱打掃豬窩一般的家，竄條拎著一大包螃蟹，幾個人出了門，往順風速遞鋪過去。
出了院門，大常一邊走，一邊跟李桑柔說鋪子裡的事兒。
「大相國寺的圓德大和尚，問過你好幾回了，說是問問今年的平安符，要不要多加點兒。
我跟他說能多加就多加，今年咱們多了兩三條線，要用的平安符肯定多。
大和尚說，他想到了，多備了不少。說你要是回來了，讓你去找他說話。
大和尚還說，他替你卜過，說大吉大利，讓我別擔心。」
「嗯，小陸子往大相國寺繞一趟，跟大和尚說我回來了，忙過這幾天就去找他說話。」李桑柔轉頭吩咐小陸子。
小陸子脆聲應了，一溜小跑，往大相國寺方向過去。
「聽喜一天一趟過來問，說他們七爺說了，好些人問他們七爺，咱們那拜年貼子，今年還畫不畫，我想著不急，這才九月里，就跟他說等你回來。
還有世子爺，說只要你回來了，哪怕是半夜，也趕緊讓人去告訴他。」
大常頓了頓，「我給忘了。」
「黑馬去一趟，找如意就行，就說我剛到家。」李桑柔示意黑馬。
「好！」黑馬掉頭往睿親王府跑出幾步，一個轉身，又回來了，「這個時辰，世子爺肯定到部里了，我先走了！」
黑馬一路小跑，直奔東華門。
「張嫂子三天兩頭來問，何老大來過一趟，還有公主，隔三岔五的打發千山來問，你回來沒有。
瞎叔這一陣子常到炒米巷，總念叨，說要出大事兒了。
反正，知道你不在家的，見了都得問一句。」大常接著道。
李桑柔嗯了一聲。
「沒什麼事兒吧？」說完了這兩個多月的大事小事，大常沉默片刻，看著李桑柔，沒頭沒腦的問了句。
「沒什麼。」李桑柔露出絲絲笑意。
李桑柔剛到順風速遞鋪，還在生爐火，顧晞就到了。
「坐，嘗嘗我帶回來的野山茶。」李桑柔拿著破蒲扇扇著爐火，示意顧晞。
「你總算回來了。」顧晞看著李桑柔，長長舒了口氣。
「坐吧。半路上碰到黑馬的？」李桑柔帶著笑。
「沒有，我讓人看著炒米巷。
大常滑頭的很，一句磁實話都沒有，我哪敢等他給我遞信兒。」顧晞左右看了看，拎了把椅子過來坐下。
「我一向說一不二，規矩大，大常膽小而已。」李桑柔隨便解釋了句。
竄條刷好銅壺拎過來，李桑柔先倒了半壺水，燒開倒掉，再加水燒水。
「你去哪兒了？」顧晞看著李桑柔。
「隨便走走。」李桑柔敷衍了句。
「大哥很擔心你。」顧晞看著瘦了不少的李桑柔。
「寧和公主怎麼樣？大常說她經常打發人過來問。」李桑柔避開了顧晞的話。
「很擔心你，還往寺里去了兩趟，替你祈福。」
「我到江邊走了一趟，到了夜裡，江上一片黑寂。
當年，我們沿著江，順水往東那時候，江上多熱鬧。
不知道多少人家沒有了營生。」李桑柔燙杯子，放茶葉，說閒話。
「都在備戰，南梁比咱們更急。」顧晞沉默片刻，低低道。
李桑柔看了顧晞一眼，他好像瘦了些。
「皇上怎麼樣？你今天沒上早朝？」李桑柔接著問道。
「不怎麼好。」沉默片刻，顧晞聲音更低，「已經連著一個月沒早朝過了，皇上撐不住。」
「我上次見沈娘娘那回，看娘娘也是，」李桑柔頓了頓，「清瘦得很。」
「皇上常年歇在垂福宮，日常起居，多半是沈娘娘親手照料，她很勞累。
再說，生老二前，沈娘娘纏纏綿綿病了四五年，生了老二後，也是調理了一年多，才算好起來。」顧晞說著，嘆了口氣。
李桑柔沏了茶，推了一碗給顧晞，「有舊疾舊病根的，最怕秋冬。」
「嗯，皇上年青的時候，有一回，臘月里往青州調援兵，路遇大雨，也是一刻不敢停，之後大病了一場，落下了氣喘的病根兒，每年九十月間，都要發作，今年……」
後面的話，顧晞沒說下去，端起茶，聞了聞，「這茶不錯。」
李桑柔似是而非的嗯了一聲。
往青州調援兵，作為章家女婿麼？
「我中午怕不得空，晚上要是沒什麼事兒，我請你去玉樓吃羊肉？你瘦了很多。」顧晞抿了半杯茶，看著李桑柔道。
他得走了，這一陣子，他極其繁忙。
「好。」李桑柔爽快答應。
……………………
李桑柔從玉樓吃了羊肉，回到炒米巷，米瞎子正坐在廊下，對著炭盆，抿著酒等她。
「還沒進十月，你就燒上火了，病了？」李桑柔坐到米瞎子旁邊。
「溫酒用的。」米瞎子指了指放在炭盆寬邊上的紅銅酒壺，「你也喝點兒，我放了幾塊陳皮，味兒不錯。」
「喝過了，我不喜歡陳皮的味兒。」李桑柔伸手摸到暖窠，倒了杯茶。
「你幹嘛去了？」米瞎子欠身往前，仔細看著李桑柔，「看樣子挺辛苦。」
「散心去了。」李桑柔將腳搭到炭盆邊上。
「你這話，連大常，不是，連黑馬都不信！拿來哄我！你幹嘛去了？」米瞎子斜著李桑柔，簡直想啐她一口。
「確實散心去了。」李桑柔自在的抿著茶。
「這天下，太平不了幾年了，你可別讓這幾年的太平也太平不了。」米瞎子鄭重嚴肅。
「你也太抬舉我了。」李桑柔斜暼了米瞎子一眼。
「沒抬舉，我就是不敢小瞧你而已。我再說一遍，你別把這麼一點點太平日子，給折騰沒了！就這麼一點點了！
等到天下大亂，你想怎麼折騰就怎麼折騰，反正要亂起來，肯定是大亂，也就不多你一個了。」米瞎子欠身往前，緊盯著李桑柔。
「不會。」李桑柔答的乾脆快捷，「至少不是添亂。還有，你別想的太好，這太平日子，你還是按月算吧，或者按天算。」
米瞎子呆了一瞬，長嘆了口氣，仰頭喝光了杯中酒，恨恨道：「娘的，連幾年都沒有了，真他娘的！」
……………………
寧和公主是在隔天午後，衝進順風速遞鋪的。
「我很擔心你！」看到李桑柔，寧和公主一句話沒說完，眼淚下來了。
「我好好兒的。你怎麼過來的？坐車？騎馬？」李桑柔笑答了句，立刻岔開話。
「坐車，天寒了，娘娘說騎馬容易灌冷風，要咳嗽的。」寧和公主用帕子拭去眼淚。
「這裡味兒不好，咱們出去逛逛。」李桑柔指了指正在堆肥的大常，示意寧和公主往外走。
兩人出了鋪子，李桑柔笑道：「我不在建樂城這兩個來月，你出來逛過幾回？去看過幾場文會？」
「一趟也沒出來過，我就沒出過宮。
三哥說要陪我去看這個那個，我都回了，二哥也要帶我出去，看文會雅集什麼的，我也沒去。
我挺擔心你的，你總算回來了。」寧和公主看著李桑柔，神情輕鬆，笑容隱隱。
「也沒見過文先生？兩個多月呢。」李桑柔斜瞄著寧和公主，問了句。
「呃。」寧和公主頓時一臉粉紅，有幾分扭捏起來，「當然沒見過啦，我以前也不常見他。
不過，我讓千山去問過他一回：知不知道你去哪兒了，我擔心你，問三哥，三哥就是一句：你不用擔心她！」
寧和公主學著顧晞的口氣。
「我怎麼能不擔心呢？我就只好去問文先生。文先生怕千山說不清楚，就給我寫了封信！」寧和公主眼睛亮亮。
「喲。」李桑柔慢慢的喲了一聲。
「信里就是說你功夫好，人特別精明，特別細心，特別謹慎，說你不會有事兒的，就是這些，半點兒別的都沒有！」寧和公主趕緊解釋。
李桑柔連連點頭。
「後來，我想著，總不能失了禮，打發人去說一聲謝，不怎麼好是不是？我就寫了封信，謝了他。」寧和公主笑容明媚。
「那他肯定要再寫封信，說你太客氣了，不用謝。」李桑柔揚眉笑道。
「沒有！你看你說的，那成什麼了？沒有！
就是昨天，是百城最先過去找千山，讓千山稟告我，說你回來了！
你回來這事兒，我都知道了快兩個時辰了，三哥才讓人去告訴我。」寧和公主語調輕快的仿佛要跳躍起來。
「文先生比你三哥對你好。」李桑柔看著寧和公主笑道。
「對啊！你也看出來了？三哥對我，也不是沒有文先生好，就是三哥這個人粗心，不像文先生那麼仔細。
這話三哥自己也說過，論細心周到，他不如文先生。」寧和公主心情相當好。
「你大哥二哥三哥中間，肯定你二哥最細心。」李桑柔笑問道。
「不是！大哥最細心，二哥心最軟，我跟二哥最說得來。
我們小時候，園子裡的仙鶴小鹿什麼的，要是死了，我和二哥都難過的不行，直到現在，哪一隻是什麼時候死的，我和二哥一說起來，還對著掉眼淚呢。
小時候，我和二哥哭，三哥站在旁邊，看我倆像看傻子一樣，大哥就一聲接一聲的嘆氣。
現在，我和二哥從來不當著大哥和三哥的面說這些！」說到最後一句，寧和公主堅定的搖了搖頭。
「你二哥現在就在前面狀元樓，宴請太學的上捨生，聽說潘七公子也去了，不知道他去做什麼，他當年在太學讀書的時候，回回考試都是墊底的那個。」李桑柔笑道。
「後來田十一也進了太學，他就不墊底了。」寧和公主立刻接話，話沒說完，就笑起來，「咱們去看看？看看七公子這個墊底生，去做什麼，二哥宴請的可都是上捨生！」
「好。」李桑柔笑應，招手叫過跟在後面的大車，寧和公主坐進車裡，李桑柔側身坐在車門口。
，