李桑柔帶著大常等人，和半數的雲夢衛，子時前後，就到了揚州城外的遞鋪。
天剛蒙蒙亮，城門剛開了一條縫，老許就閃進城門，直奔淮南東路帥司府。
駱帥司已經起來了，正在院子裡心不在焉的練著五禽戲。
那位大當家到揚州了，那面桑字旗掛出來前，他就知道了。
建樂城米行的事兒，留守京城的幕僚早就寫了信，詳詳細細的說了。
這事兒明明白白，米行改制，不是那位大當家的意思，是皇上的意思。
從知道建樂城米行的事兒之後，他就讓人留心淮南東路諸家米行的動靜了。
其它幾處還好，揚州米行背後是曹家，這事兒，這揚州地面上，但凡長眼睛的，都一清二楚。
要是從前，永平侯府如日中天的時候，這曹家，該怎麼樣就怎麼樣，他不會客氣，這點兒硬氣，他還是有的。
可現在，永平侯府算是沒了，沈娘娘隨先皇大行了，二爺出了家，他要是再對曹家怎麼怎麼樣，肯定得落個落井下石的名聲兒。
這名聲兒可不好聽，也犯忌諱。
駱帥司一邊練一邊胡思亂想，小廝一路小跑進來，「老爺，前頭衙門裡，有個姓許的請見，說是順風李大當家派他過來的，是件很急的事兒，要立刻見到您。」
「快請進來！等等，我過去！」駱帥司立刻收了招式，急急往前面衙門過去。
他正想著，這人就來了！
老許背著手，雙手微分，一幅值守模樣，在帥司衙門影壁旁邊，站的筆直。
看到駱帥司大步流星過來，離了七八步，老許長揖見了禮，直起身，直接說正事兒。
「揚州米行行首錢東升，勾結南梁江都城守將張征，劫掠順風大掌柜鄒旺父子，以鄒旺父子為餌，在江寧城外設局劫殺我們大當家，被大當家識破反殺。
在江寧城拿到了二三十個錢家弓手，以及渡江劫殺的梁軍統領，已經移交給江寧城守將府。
昨天夜裡，錢東升帶著一兩百護衛，舉家潛逃，我等奮力砍殺，只殺傷了些護衛，卻沒能攔住錢東升及其家眷，案發之地在桃葉村附近，砍傷俘獲的錢家護衛，也在那兒。
大當家吩咐，將俘獲的錢家諸人，以及錢宅，交給帥司處置，請帥司安排人手，跟在下前往桃葉村附近交接。」
老許一口氣說完，駱帥司連抽了幾口涼氣。
勾結南梁，劫殺李大當家，光這一句，就是無數波瀾，一場震動！
「稍候。快叫請白偏將，讓他點上二百人，立刻過來，越快越來。」駱帥司立刻吩咐下去。
老許往這邊兩步，站在影壁邊上，等白偏將過來。
「讓黃先生走一趟，和王將軍一起，把錢宅圍起來，所有錢家下人，部抓起來！寧錯匆漏！先抓起來。
請謝漕司、劉憲司過來，還有晉監司，告訴他們，出大事了，讓他們立刻過來，越快越好！」
駱帥司一迭連聲的吩咐下去。
白偏將就駐守在帥司府附近，這會兒正帶兵晨練，點齊人再過來的極快，領了駱帥司的吩咐，跟著老許，急忙忙趕往錢家那四條大船曾經停泊的地方。
……………………
老許剛走沒多久，董超進了遞鋪，進了屋，直奔暖窠，先倒了兩杯茶喝了，才說出話來。
「好了！」
「先坐下喘口氣，大頭，盛碗米汁給老董。」李桑柔不緊不慢的吩咐道。
大頭忙盛了一大碗已經半涼的米汁，遞給董超，董超一口氣喝了，長長舒了口氣。
「舒服了。接了大當家的吩咐，留了幾個人看著那些船工護衛，我們就趕緊撐著兩條船往回趕。
在南水門外等了一會兒，水門一開，就進來了，已經泊進了碼頭，就在大當家那條船旁邊，泊好船，就趕緊過來了。」董超雙手按著膝蓋，十分恭敬。
「歇一歇，吃點東西，一會兒咱們去米行看看。」李桑柔示意董超。
董超應了，大頭忙拿了幅碗筷，小陸子搬了個方凳過來，董超謝了兩人，坐過去吃飯。
沒多大會兒，諸人收拾好，上了馬，直奔米行。
……………………
自從去年武懷義切斷大江南北的交通，揚州米行的生意就一落千丈。
今年戰起之後，附近府縣原本運往揚州的米船，為避風險，也先陸路往北，越過揚州，糶往揚州以北的米行。
再加上揚州城裡城外，有錢人家多半舉家北上，逃避戰禍，城裡空出了無數宅院，城外無數良田有人賣沒人買。
揚州米行的生意就更差了。
李桑柔等人趕到揚州米行，米行里冷冷清清。
糶米結帳的大廳里，帳房經紀們三五成群，聚在一起嘀嘀咕咕，院子裡，扛米的扛夫們這一堆那一堆，有氣無力的說著閒話，米行沒生意，他們也就沒活干，沒活干就沒有錢，家裡都快斷頓了，唉！
李桑柔帶著大常等人，在扛夫們的注目之中，進了米行大廳。
「誰是管事兒的？」李桑柔站在大廳中間，看著看著她的眾人問道。
「錢老爺今兒沒來。」一個五十來歲的乾巴老頭，站起來欠身道。
「錢東升帶著家人，昨天夜裡逃往南梁去了。姓什麼？」李桑柔淡然說了句。
乾巴老頭呆了呆，卻沒有太多意外。
大廳里的其它人，卻是個個雙眼圓瞪，不敢置信，片刻，嗡嗡議論起來。
「小老兒姓顏。」
「顏行老。」李桑柔沖顏行老笑著點了下頭。
「不敢當。」顏行老被李桑柔這一句顏行老喊的，瑟縮了下。
「裘行老和張行老在不在？」李桑柔看著顏行老問了句，掃了眼四周。
「都在都在。」顏行老一邊答話一邊欠身，「小四，去叫一聲。」
裘行老和張行老就在大廳後面的帳房裡，轉眼就到了，從李桑柔看向顏行老。
「我姓李，從現在起，這米行的行首，我暫時先當著。」李桑柔看著三人道。
裘行老臉色蒼白，垂著頭，連頭帶背，萎頓下去。
張行老神情有些呆滯，片刻，嘆了口氣。
「前一陣子，我讓人送過來的那本米行新規矩的冊子，們看過沒有？」李桑柔看著明顯知道很多內情的三人，並不多問。
「沒看過。不過這事兒，小老兒知道些，是聽山陽米行的莫行老說起的，那本冊子，莫行老也給小老兒看過。」張行老垂手答話。
「大常，再拿一份給他們。」李桑柔吩咐了句，看著大常將冊子交給張行老，接著道：「們好好看看，商量商量，看該怎麼做，明天辰正我再過來，聽聽們是怎麼想的。」
李桑柔說完，轉身剛要走，顏行老突然喊了句，「大當家的……」
李桑柔站住，看向顏行老。
顏行老抖著嘴唇，鼓足勇氣道：「小老兒的閨女，閨女……」
「是錢東升的小妾，是要說這個？」李桑柔接話道。
顏行老不停的點頭，「小老兒是說，錢老爺逃到南梁，小老兒不知道，錢老爺原本就是南梁過來的，小老兒真不知道……」
顏行老越說越亂，額頭上，一層細汗滲了出來。
今天大清早，他經過錢家大宅時，錢家大宅已經被團團圍起。
錢家舉家逃往南梁，這是叛國通敵，牽連下來，他們一家的性命，說沒可就沒了。
從早上到現在，他這顆心，油煎一樣。
「錢東升勾結南梁，這事兒，自然有官府處置，們要是牽在其中，是什麼罪，由官府審定，照國法處置，沒牽在其中，那自然最好。
這些事兒我管不著，也不想管，我只看們能不能做好我交待的活兒。」李桑柔看著顏行老和凝神屏氣聽著的裘行老，緩聲道。
李桑柔出了大廳，又往後面倉庫看了一圈，出來米行，往揚州城裡逛進去。
一行人逛過三四條街，進了揚州城最熱鬧最繁華的幾條街。
碼頭旁邊那幾條街上，街兩邊的鋪子，開張一兩家，關門三四家，最熱鬧的這幾條街上，是開張三四家，關門一兩家。
好地段還是不一樣。
「怎麼這麼多鋪子關門？這一家，賣酥螺的，能點出這麼大一個花藍，怎麼也關門了？這都怎麼啦？」黑馬一路走一路指指點點。
「幾位大爺，吉屋旺宅要不要看看？大小都有，隨您挑揀，這會兒可正是入手的好機會，幾位大爺……」幾個房牙站在街邊，見人就喊。
「黑馬去問問價。」李桑柔站住。
「嗯？好！」正懷念酥螺店的黑馬一個怔神，隨即旋個身，沖房牙招手，「過來，跟大爺說說，吉屋什麼價兒？」
「大爺您要什麼樣兒的？一進兩進三進？還是五進以上帶園子的？
小號剛托進來一套，就在旁邊一條街上，方方正正一座三進宅子，去年剛修好，住了不到半年，您要誠心要，小的一個錢的虛價沒有，佣錢也讓一半，一共，四十兩銀子！」被黑馬招手的房牙飛奔而來，人還沒站穩，一通介紹就傾瀉而出。
「這位大爺，小號這座宅子，三進帶個小園子，只要三十兩！大爺您只要看一眼，一眼您就能看中！」另一個房牙也飛奔上來。
「大爺您瞧瞧小的這套……」
「大爺！」
「大爺大爺！」
……
黑馬揚起的手還沒落下，就被房牙們圍在了中間。
小陸子挨在黑馬左邊，眼明腳快，兩步跳開，大頭在黑馬右邊，慢了半拍，就和黑馬一起，被眾房牙圍在了中間。
大常嚇的往後連退了兩步，螞蚱和竄條在大常那邊，跟著大常往後退讓。
李桑柔背著手，揚眉看著瞬間被圍的黑馬。
「我就問問！沒錢！大爺沒錢！一個錢沒有！」黑馬扯著嗓子喊著，急忙擠出來，再伸手把大頭拽出來。
「真是……」黑馬用力捋著衣襟，他這衣裳都被擠皺了！
「老大，這宅子真便宜，上回我來的時候，三進的宅子，最少最少，也得一兩百銀子，唉，這可真是。」黑馬搖頭嘆氣。
「和小陸子、大頭，去買點宅子。」李桑柔看著街兩邊隨處可見的關著門的鋪子，「還有鋪子。」
「嗯？」黑馬和大常都沒反應過來。
「老大說買宅子？鋪子？咱們買這揚州的宅子鋪子幹嘛？咱們要搬到揚州了？」黑馬兩步趕上李桑柔，納悶問道。
「不搬，趁著便宜，置點兒產業。」李桑柔笑眯眯道。
「嗯？也是哈，咱們是得置點兒產業！」黑馬眨著眼，雖然沒懂，不過沒關係，他明白了！
「買多大的宅子？買幾處？幾間鋪子？」黑馬接著問道。
「多大都行，只要是便宜貨，都買下來。」李桑柔揮了下手。
「啊？」黑馬眼睛瞪大了，小陸子幾個，也瞪大了眼，連大常也眉毛高抬。
「那得多少錢？」竄條抽了口涼氣。
「咱有那麼多銀子？」黑馬小心的問了句。
「咱們有兩船金子。」大常看著黑馬，悶聲道。
「對啊！」黑馬一拍大腿。
可不是，他們剛得了兩大船金子！
「那我去了，宅子鋪子，只要夠便宜，有多少買多少？」黑馬一明白過來，頓時興奮的眉毛亂飛，有多少買多少這麼豪氣的事兒，有點兒像做夢啊。
「嗯，要是有良田，水田旱地不論，只要便宜，也都買下來。」李桑柔嗯了一聲，又補了一句。
「老大就放心吧！」黑馬愉快的叫了一聲，沖小陸子和大頭一揮手，「走！」
黑馬邁著豪橫的腳步，橫出幾步，揮起手，沖街邊的房牙一聲吼：「都過來！爺要買宅子！」
李桑柔頭也不回往前走，大常擰著頭，斜瞥著昂然不凡的黑馬，十分無語。
「馬哥真威風！」竄條一臉羨慕，捅了捅螞蚱。
「倆也去。」李桑柔聽到竄條的話，立刻吩咐道。
「去吧去吧！」大常一手一個，將螞蚱和竄條撥轉往後，推了把。
李桑柔帶著大常，把揚州城逛了一個遍，太陽西落時，才回到船上。
沒多大會兒，黑馬打頭，小陸子幾個推我搡的跟在後面，上到船上。
「老大！看好了十六處，都是在上好的宅子！最差的一處，也是個兩進的院子，青磚青瓦，有樹有花，便宜，都可便宜了！」黑馬人沒進船艙，滿腔的興奮先撲進去了。
「馬哥可厲害了！房牙的事兒，他都懂，懂！房子也懂，馬哥還會風水！」竄條一臉敬仰的看著黑馬。
「當然！馬哥我！那可是拜過祖師的入行牙人！還不信？不信去問們常哥！如假包換！」黑馬昂昂得意。
「銀子交割了？稅過契了？」李桑柔看著黑馬問了句。
「還沒，約了明天一早，交割銀子，衙門稅契。他們已經跟衙門裡的書辦說好了，明天一早專等咱們。」黑馬忙答話道。
「房牙手裡，還有多少宅子鋪子？田地呢？」李桑柔看著黑馬問道。
「揚州城裡統共有七家房牙鋪子，剛看了一家，說是除了這十六間宅子，他們手上還有十七間，鋪子六處，他們家以宅院為主，鋪子不多，城外的良田他們不做，說有兩家專做城外的田地莊子的。」黑馬急忙答道。
「今天太慢了，不用看那麼細，們只管買。
螞蚱，去隔壁船請老孟過來。」李桑柔吩咐站在最外面的螞蚱。
螞蚱哎了一聲，站在船邊喊了一聲，孟彥清從旁邊錢家那條裝滿重貨的大船上，跳上李桑柔這條小船。
「揚州城裡空出來很多宅子鋪子，還有城外的良田，我打算買下來，挑幾個人，這幾天專管挑金銀，交給黑馬交割房宅鋪子。
再挑些人，把咱們買下來的宅子鋪子，細細查看一遍，還有莊子。
莊子必定都有莊頭，不提，每間宅子找一戶人家看宅子，每十間鋪子找一間牙行照管，不要集中在一家牙行手裡，讓他們都有口飯吃。」
李桑柔看著孟彥清，一通吩咐簡潔明了。
「是。能有多少宅子鋪子？」孟彥清拱手應了，問了句，知道多少，他才好知道要挑多少人。
「小半座城吧。」李桑柔似有似無的嘆了口氣。
「都是好宅子！上好的宅子！」黑馬嘖嘖。
「嗯，望風就逃的，都是有錢人。」李桑柔接了句。
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