午飯後，李桑柔就帶著黑馬和大頭、螞蚱，啟程趕回南召城。
客棧院子裡，大常正端著一碗桐油，給馬車頂棚刷油，看到李桑柔，長長舒了口氣。
客棧大堂一角，袖手坐著，似睡非睡的孟彥清打了個呵欠，端起茶喝了，站起來，慢吞吞出去了。
「瞎叔他家，不是，他們師門裡，好不好？」小陸子和竄條從屋裡衝出來，湊到黑馬三個人身邊，好奇無比的問道。
「好！河裡的魚，山上的野物兒，一窩一窩，一群一群，又多又傻！
扔根棍子，打不著狍子也得砸只野雞，隨手一抓就是一條魚！」黑馬一邊說一邊嘖嘖，「魚肥，野豬也肥，野雞更肥，嘖，真是好地方。」
「都好了？老孟跟我說了好幾趟，說你不該去。」大常將桐油碗遞給小陸子。
「好了。明天一早就啟程回去，路上趕一趕，儘快回鄂州。」李桑柔笑意融融。
大常再次舒了口氣，「好，那我去準備準備，晚上怎麼吃？」
「這城裡最好的酒樓是哪家？」李桑柔笑問道。
「斜對面就是，有一樣燒鵝，說是最拿手，燒得慢，最好提前說，讓竄條先去說一聲。」大常說著，招手叫竄條。
「我去睡一會兒，一個時辰後去吃飯。」李桑柔打了個呵欠。
這兩天，她全神貫注，心神俱疲。
一個時辰後，幾個人剛在斜對面的酒樓坐下來，雅間門推開，米瞎子伸頭進來。
「你怎麼來了？」李桑柔打量著米瞎子。
「我不耐煩在山上呆著，你們要去哪兒？」米瞎子一屁股坐在黑馬讓出來的椅子上，「點菜沒有？他家的大鵝好吃。」
「早一個時辰就讓他們燉上了，我瞧著挑的，最大的那隻！足有十五六斤！」竄條急忙答道。
「再讓他們燒兩隻，帶著路上吃。滿天下，就數他家大鵝燒得好吃。」米瞎子不客氣的吩咐道。
「我們要去鄂州，你也去？」李桑柔倒了杯茶，推給米瞎子。
「鄂州？不去！」米瞎子頭搖的快而堅決，「搭一段吧，我回建樂城，讓秀兒娘好好給我烙幾張餅吃吃，秀兒也會烙餅了。」
「你們師門裡，還好吧？」李桑柔嗯了一聲，問了句。
「好！好得很！」米瞎子沒好氣兒的答了句，擰過頭，對著從手到肩膀，一排兒端了十幾碟涼拌小炒的茶酒博士，吩咐道：「你家的桃花釀，新酒出來沒有？沒有那就去年的，多拿幾瓶過來，再給我搬兩罈子送到對面邸店。」
茶酒博士好咧一聲脆應，退後出去。
「瞎叔這句好得很，像是跟人吵架。」坐在米瞎子斜對面的大常，悶聲說了句。
「就你聰明！」米瞎子沒好氣的白了大常一眼。
「你跟他們吵什麼？」李桑柔問道。
「哪是我跟她們吵！我跟她們有什麼好吵的！是她們自己吵，我就是想吵，也插不進嘴！
瞧著吧，有得吵了！」米瞎子抓起筷子，在滿桌子的涼拌熱炒中，挑了兩碟，站起來，挪到自己面前。
「你烏師兄呢？他跟誰吵？跟你？」李桑柔挑眉笑問。
「哪有人跟他吵？人家吵的，他又不懂，都是沖他伸手的！他躲到前山去了。」米瞎子挾了一筷子香炒筍乾吃了，咋了咋嘴，十分滿意。
茶酒博士送進一大盆燒鵝，又送了幾瓶酒進來。
米瞎子喝著酒吃著燒鵝，喝完了一瓶多酒，打了個嗝，再盛了半碗米飯，澆上濃濃的燒鵝汁，拌一拌，呼嚕呼嚕吃了，放下碗，滿意的拍了拍肚子。
……………………
孟彥清從邸店出去，一個時辰後，接管了南召縣城，以及駐紮在城外的齊軍精銳，就像來時一樣，呼呼啦啦，眨眼間就撤走了。
第二天一早，李桑柔一行七人，加上米瞎子，六匹健騾三輛大車，出了南召城南門。
孟彥清一行三四十人，近百匹馬，聚到一起，打扮成販貨而回的馬幫，不遠不近的綴在李桑柔一行人後面。
趕了一整天的路，直到天黑透了，李桑柔等人才進了順風遞鋪。
孟彥清一行人住進了鎮口的大車店。
子時前後，李桑柔被幾聲扣門聲驚醒，遞鋪張管事的聲音從門縫裡透進來，「大當家的，大當家的！」
李桑柔跳下床，一邊披衣服，一邊開了門。「怎麼了？」
「有兩個婦人，一個拿著刀，指名道姓要找您，在前頭呢。」張管事看起來相當惱火，「跟她說了，大半夜的，有什麼事不能等到天明。
一個還好，另一個，刀就抽出來了，簡直不講理。
大當家您看？
咱鋪子裡人多，都是打過仗的，要不？」
「我去看看。」張管事幾句話的空兒，李桑柔已經扣好大襖的扣子，旁邊一間屋裡，大常和黑馬一前一後，拎著刀出來了。
李桑柔跟著張管事，急步出來，邁出前院門，就看到站在院子中間的林颯和一位中年婦人。
兩人四周，站著六七個馬夫夥計，舉著草叉拿著棍子，虎視耽耽盯著兩人。
「是朋友。」李桑柔忙和張管事說了句。
張管事長長舒了口氣，趕緊從李桑柔身邊擠出去，沖圍成一圈兒的夥計馬夫揮著手，「沒事兒沒事兒，該幹啥幹啥，瞧咱們這兒，就是愛看熱鬧。
快把馬牽下去，先飲水，唉喲你瞧這馬累的，這一身的汗，這馬要累脫力了！
哪能這麼用馬，這馬也是條命啊，怎麼能這麼用馬，真是！好好牽下去……」
林颯已經看到李桑柔了，拉了把中年婦人，迎著李桑柔過來。
「怎麼趕得這麼急？出什麼事兒了？」李桑柔迎面問道。
「沒，午後到南召城，說你天一亮就走了，本來以為緊趕一陣就能趕上，誰知道趕到現在，總算趕上了。
這是我王師姐，王錦。」林颯有幾分訕訕。
下山這事兒，和她犯沖，但凡下山，就沒順當過，指定得出事兒，剛才她們差點被人家當賊拿了。
「王師姐。」李桑柔笑著打了招呼，往裡讓兩人，「馬累壞了，你們肯定也累壞了，先進來吧。」
讓進林颯和王錦，李桑柔吩咐黑馬，「跟瞎子說一聲，林姐姐來了。」
「哎！」黑馬先沖林颯揮揮手，再拍了下大常，「我林姐累壞了，你多拿點兒好吃的！」再轉身飛奔進去叫米瞎子。
米瞎子被黑馬拍醒，聽到一句林姐來了，呼的坐起來，「哪個林姐？林颯？」
「還有哪個林姐？我就一個林姐……」黑馬一句話沒說完，米瞎子跳下床，光著腳，一頭扎了出去。
「哎！瞎叔，你襖，你鞋！」黑馬從床頭抱了襖，彎腰拎上鞋，轉身出屋，米瞎子已經跑沒影兒了。
「你沒事就，出什麼事兒了？出大事兒了？」米瞎子衝出小院門，迎面撞上三人，盯著林颯，飛快的打量了兩遍，隨著長長吐出來的一口氣，一連串兒問道。
「我能有什麼事兒？能出什麼事兒？能出什麼大事兒？」林颯叉腰瞪著米瞎子，一連串兒的懟了回去。
「沒事兒就好。唉喲這地上，這什麼東西！唉喲我的腳！」米瞎子抱著腳跳了兩步，坐到門檻上。
「瞎叔瞎叔！」黑馬抱著襖提著鞋追出來。
林颯斜瞥著米瞎子，王錦抿著嘴笑起來。
李桑柔從米瞎子身邊經過，曲起中指，在米瞎子頭上敲了一記。
大常捅開爐子，先沖了兩碗油茶，遞給林颯和王錦，又往後面廚房端了兩碗骨頭湯麵，以及一大盤子拆骨肉，一碟子香油咸蘿蔔丁，一碟子酸豆角。
這是遞鋪今天的夜宵。
林颯和王錦邊吹邊喝，剛剛喝完那碗薄薄的油茶，接過湯麵，王錦撈起一筷子乾菜，吹了吹，塞進嘴裡。
林颯先吃了一大口拆骨肉，一邊嚼著，一邊看著李桑柔，「我們……」
「先吃飯，吃好了再說話。」李桑柔笑著示意林颯。
「這肉太少，咱林姐愛吃肉，林姐您放開了吃，咱家就是肉多，我再去給你拿一盤兒！」黑馬伸頭看了看，小跑出去。
「大常，給我沖碗油茶，薄一點，我得壓壓驚。」米瞎子坐在李桑柔旁邊，見王錦大口喝大口吃，徹底放了心。
林颯和王錦吃好喝好，黑馬趕緊遞上茶。
「怎麼趕的這麼急？」米瞎子在李桑柔之前，看著王錦，擰眉問道。
「沒什麼事兒，林師弟怕找不到你們。」王錦答了句，看向李桑柔，欠身道：「驚擾大當家了。」
「我不是跟你說了，順著順風遞鋪，什麼時候都能找到，你說你急什麼？這大半夜的，你一個人就算了，你還帶著王師兄。」米瞎子不看林颯，擰著頭抱怨。
林颯瞪著米瞎子，「幾十年了，你這多管閒事兒的毛病，怎麼一點兒也沒改呢？關你屁事！」
「是王師姐的事兒？」李桑柔一邊笑，一邊看著王錦道。
「我倆的事兒吧。」王錦瞥了眼悶聲不再響的米瞎子，忍住笑，看著李桑柔道：「大當家的見過棉花沒有？聽說南邊很多。」
「嗯，建樂城也有棉布賣，不過很貴，聽說都是很南邊的地方過來的，王師姐是想種棉花，還是紡棉織布？」
「種。原本聽說這東西只長在南邊兒，可五年前，我在襄陽城裡，見到有人家在花盆裡種了一棵，就放在院子裡，種活了，結了這麼大三四個棉桃，那棉真好，一拉這麼長。」王錦眼睛亮亮。
「南邊你暫時不能去，不過棉花種子，大約能給你找一些。
要不，你先到建樂城，我讓人買個小莊子給你，你在那裡先試種看看？」李桑柔笑道。
王錦看向米瞎子。
「她有的是銀子。」米瞎子沒頭沒腦的說了句。
「那我就不客氣了，要是能種出來，就交給大當家作主。」王錦拱手笑道。
「這事你去辦？我寫封信給左掌柜，你找他支銀子就行。」李桑柔看向米瞎子。
米瞎子點了點頭。
「你們要去哪兒？鄂州？我跟你們走吧。」林颯看著李桑柔道。
「你敢殺人麼？」李桑柔看著林颯，不客氣的問了句。
林颯頓時哽住，她從來沒殺過人，殺雞都不敢！
「百無一用！」米瞎子眼睛看著門外，接了句。
「滾！」林颯怒目。
「你是想找點事兒做是吧。」李桑柔一邊笑，一邊看著林颯問道。
「總不能真百無一用。」林颯耷拉著肩膀。
「順風的遞鋪、派送鋪里，女子極多，在外面奔波的時候，比男人要多冒很多風險，我一直很擔心她們。
要不，我聘你做順風的教習，你教她們練些功夫吧，防防身什麼的。
你這種不能殺人，只能打人的功夫正好，真殺了人，倒麻煩了。」李桑柔笑道。
林颯猶豫了片刻，搖了搖頭。
「大當家是有天賦的，學什麼都極快，普通人哪有這樣的天賦，要想練功小有所成，再怎麼也得五年十年。
功夫功夫，就是得花上足夠的功夫才行。
女子防身，多半防的是男人，男女有別，女人要想練到能對付男人，一時半會可練不出來。
再說，大當家的這遞鋪什麼的，又不在一起，一家和一家隔這麼遠，肯定不能一起練，要是能湊一起，哪怕人多點兒也不怕，早晚勤練，有個兩年三年，也能差不多。
現在這樣，這一個那一個，這怎麼練？這活我接不了。」林颯再次搖頭。
「不用練到個個都能單身對付男人。
教她們些功夫，先是為了健體，練一練，人總歸能身強體健，乾脆利落一些。
其二，練過功夫的人，精氣神大不一樣。她們跟著你，學過些功夫，心裡就有了底氣，再有什麼事兒，就不會那麼害怕。
兩軍交戰，氣勢為先，人也是，那些宵小，要欺負人，都是挑怯弱之人，碰到氣勢盛的，多半不敢惹。」
頓了頓，李桑柔嘆了口氣。「野獸獵食兒，盯上一群黃羊野鹿，也是挑其中最弱最小的捕食。活物的本性，就是要挑弱者來欺負。」
「大當家的這話極是，人要是有了一股子悍氣，能避百邪。」王錦接話道。
「再說了，練一練，就算逃跑，也能跑得快些，逃得靈活些。」李桑柔接著笑道。
「大當家既然這麼說，那行。」林颯爽快答應，「要是這樣，我得好好想想怎麼教，這可跟我們山里大不一樣。」
「讓瞎子幫你看著。
我有兩位大管事兒，等你到了建樂城，我讓她們去一趟建樂城，你見一見她們，該怎麼教，你和她們商量商量。」李桑柔笑道。
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