李桑柔以襄樊為中心，東北至唐州、鄧州，東南到江陵。峽州，往各個方向增設遞鋪，開通路線，一切安排妥當了，才啟程西行，直到六月中，才趕到蔡州，進了汝南府。
螞蚱去派送鋪拿了這幾天的小報，以及各人的信件回來。
李桑柔看過信，將朝報掃了一遍，拿起晚報，迎面就看到了描畫精美的四五件首飾，每一件首飾旁邊，都有著極其詳盡的描述和介紹：多大尺寸，用了什麼寶石，來歷如何。
比如頭一件，赤金嵌紅藍寶的一隻嬰孩項圈，吊著半寸見方的一塊玉牌。
這件項圈，寧和公主小時候戴過，寧和公主的生母先章皇后小時候戴過，先章皇后的母親小時候也戴過，據說是先章皇后曾外祖母，送給先章皇后外祖母的。
先章皇后曾外祖母，是那位方大當家。
李桑柔眯眼看著描畫的如同照片一般精細寫實的首飾圖畫。
那個皇上，可真是捨得！
幾件首飾後面，幾行規則簡單明了：想買哪一件，請今明兩天，寫清楚何家何人，出多少銀，密封好，送到鄰近的順風派送鋪，價高者得，十天後公示，首飾由順風送到各家，驗明正身，收取銀兩。
所得銀兩，全數用於賑濟兩淮災民。
「朝廷窮成這樣了？」孟彥清拿著份晚報，站在旁邊，見李桑柔細細看完了，湊過來道。
「照世子的說法，一直都挺窮。」李桑柔往後翻了翻，合上晚報。
「也是。」孟彥清嘆了口氣，「太祖有大志向，一心要在自己手裡一統天下，他在位的時候，一直在打，北邊打，南邊打，西邊也打。
朝廷里，幾十個皇子，龍爭虎鬥了一二十年。
唉，也就是先皇的時候，算是太平了二十來年，攢了二十來年的錢，可中間還有兩三回大饑荒。
唉，窮是真窮。」
孟彥清連聲嘆氣。
李桑柔嘴角往下扯了扯，似是而非的哼了一聲。
……………………
建樂城。
紅伎漫雲從自家花樓里出來，坐著個兩人抬小步輦，從第一條甜水巷出來，轉個彎，進了第二條甜水巷，停在金彩閣門口。
金彩閣的頭牌錦織站在門裡，迎著漫雲笑道：」你離的最近，偏你到的最晚。「
」咦，你還請了別人？「漫雲一臉誇張的驚訝。
」沒有別人，就是咱們常來常往的幾個姐妹。「錦織笑道，讓進漫雲，兩人一起，穿過院子，進了花樓。
花樓內已經到了三位美人兒，看到兩人進來，居中坐著的湘蘭手裡的團扇指著漫雲笑道：「我就說，你請客，必定少不了她。」
「我還以為她要單請我呢。」漫雲手裡的描金摺扇點著錦織的肩膀，笑道。
「錦織姐姐請客的時候可不多。」坐在旁邊湘蘭旁邊，正沏著茶的紋月笑道。
「那是因為你錦織姐姐不是這個請，就是那個邀，實在是難得有空兒。」湘蘭笑接了句。
「我今天原本是不得空兒的，可錦織姐姐那貼子上寫著，務必什麼的，瞧著嚴厲得很，我實在不敢不來。」挨著湘蘭坐著的香蕊團扇半掩面，語笑嬌俏。
「請的這麼齊，還務必什麼的，今天是什麼大日子？」漫雲款款坐下，慢慢拉開摺扇，有一下沒一下搖著，環顧著四周。
「不是什麼大日子，是有點小事兒。」錦織笑著，從窗下長案上，拿了份晚報，拎起來和眾人笑道：「今兒的晚報，你們都看了嗎？」
「我看了，今天那篇合香妙法，是錦織姐姐寫的嗎？」紋月笑問道。
「你是說那些首飾嗎？」湘蘭看著晚報，眉梢微揚。
「你總不是也要賣首飾吧？」漫雲斜瞥著錦織，嘴角往下扯了扯。
「咱們的東西可上不得台盤。」香蕊看看湘蘭，又看看錦織，再看向漫雲。
「賣首飾這事兒，像香蕊說的，咱們的東西，上不得台盤，賣不出價兒，說不定還要招人罵。
我是想著，咱們能不能做些什麼，也籌些銀子。」錦織直截了當道。
「你這是怎麼啦？」湘蘭高揚著眉，上上下下打量著錦織。
「你什麼時候這麼家國天下了？」漫雲站起來，走到錦織面前，微微欠身，仔仔細細看著她。
「不是家國天下，我只是，」錦織推開漫雲，側身坐到湘蘭旁邊，點著晚報上那些首飾，「這些都是公主的東西，我有點兒不忍心，我挺喜歡那位公主的。」
湘蘭呆了一呆，片刻，笑起來，「是了，咱們都見過那位公主。七公子給大當家接風那一回。我也挺喜歡她的。」最後一句，湘蘭的聲音落下去。
「那天我離公主最近，公主一直看著我，我看向她，她倒不好意思了，說姐姐真好看，我。」紋月的喉嚨猛的卡住，隨即抖著帕子笑道：「瞧我沒出息的。我就是覺得，她是真心話，她喊我姐姐。」
「什麼姐姐妹妹的，我不是交待過你了，別瞎說，公主天真無心，咱們不能不懂事兒。」漫雲手裡的摺扇拍向紋月。
「我也很喜歡她。咱們就這一位公主呢。」香蕊笑道。
「是啊，咱們就這一位公主，我喜歡看著她開開心心，榮華富貴，瞧著她賣首飾，我有些不忍。反正，咱們最近也不忙，是不是？」錦織看著諸人笑道。
「這話是，反正咱們最近都有閒空兒。」漫雲立刻接話道。
「光咱們這四五個人，再怎麼都有限，要不，咱們廣撒一回帖子，大宴一次賓客？」湘蘭笑道。
「我最近一點兒也不忙，我覺得好。」紋月忙笑道。
「我也有空兒，這一陣子太閒了！」香蕊跟著笑道。
……………………
六月里，整個北齊最熱鬧的事兒，是寧和公主賣首飾，以及她賣的那些首飾花落哪家。
建樂城裡，最熱鬧的事兒，卻是城裡從最當紅，到還沒入流的諸女伎們，上街送香花討賞，搭台子吹拉彈唱演折子戲，花樣百出的籌集賑濟兩淮的銀子。
寧和公主的首飾都賣出了天價，那件出自先章皇后曾外祖母，出自那位方大當家的赤金掛玉項圈，被青州三家富商聯手，出價八十萬兩拍下，供進了青州城隍廟。
寧和公主十來件首飾，最少的一件，也拍出了七萬餘兩，總計拍了三百多萬兩銀。
建樂城的女伎們，熱熱鬧鬧了一個來月，總計籌了一百三十餘萬兩銀，將近五百萬兩銀子交到杜相手裡，賑濟兩淮，緊緊手，差不多就夠了。
……………………
李桑柔沒進建樂城，從汝南府直奔淮揚下邳縣，到下邳縣城外的順風遞鋪時，鄒旺、聶婆子和棗花已經等在遞鋪里了。
南梁大軍沿運河北上，一路推進到淮揚地界，自楚州之後，被黃彥明部死戰抵擋，略微拖慢了腳步，一直拖到文彥超率援軍趕到，才算勉強擋住，雙方一直在淮揚邊界你爭我奪，戰況慘烈。
直到進了六月，竇將軍和文順之兩路征蜀，南梁軍主力後撤，黃彥明和文彥超部，一路追打，將南梁軍壓至揚州一線，自淮揚南部至揚州，滿目瘡痍。
下邳縣幸免於難，從揚州一路後撤的順風遞鋪，以及派送鋪人車行李，都集中在下邳縣外的遞鋪里。
在文彥超率部趕到前，連下邳縣外的遞鋪、派送鋪，也都是收拾好準備好，準備隨時北撤。
文彥超大軍趕到後，整個淮陽府都安下了心，果然，沒多久，南梁軍就被驅趕南下。
李桑柔趕到時，各家遞鋪、派送鋪，早已經急急忙忙趕回各自府縣。
鄒旺原本是一張團團和氣的臉，這會兒，瘦的顴骨都突出來了。
聶婆子和棗花也都瘦了一大圈，聶婆子原先也就是鬢角有些白髮，這會兒已經是滿頭白髮中摻著些許黑色了，好像一下子老了十來歲。
「辛苦了。」李桑柔沖三人拱手長揖下去。
「當不得當不得！」
鄒旺、聶婆子和棗花急忙閃身避過。
「都是因為打起來了，打得，唉，這一條河，打爛了，揚州，唉。
這小半年，鄒掌柜最辛苦，都是他來來回回的跑，鄒掌柜說不太平，我跟棗花娘兒倆，女人家，不如他便當。
唉，總算把南梁人趕走了，大當家的回來了就好了。」聶婆子一口驚氣嗆上來，眼淚差點掉下來。
「進屋說話吧。」李桑柔示意諸人。
眾人進了遞鋪寬敞的大堂，遞鋪管事兒老張和兒子小張，端了一大盆冰鎮的綠豆湯進來，又端進來糯米涼糕等幾樣小吃，以及甜瓜，大棗等四五樣應季瓜果，四五張桌子，擺的滿滿當當的。
「說說吧。」李桑柔邊說邊盛了碗綠豆湯，先遞給聶婆子。
「我來我來！」棗花急忙接過。
「從揚州一路過來的，各個遞鋪集中過來的馬匹，都被黃將軍徵用了，連頭老驢都沒留下。
黃將軍趕著南梁軍，一路往南，聽說現在在揚州城外。
我和聶大娘商量著，這馬咱不能等，要不要得回來，還在兩說呢。
文將軍大軍趕到的時候，我和聶大娘合了印，支了銀子出來，趕緊就讓人往北買騾子買馬去了。
到南梁軍敗走那天，統共買回來一百三十多頭騾子，二百多頭健驢。
馬現在買不著，都是官府手裡，高大點兒的騾子都不好買。」鄒旺坐到李桑柔對面，直接說正事兒。
「嗯，這事你們做的很好，各家遞鋪、派送鋪，有傷亡嗎？」李桑柔問了句。
「有，唉，怎麼沒有。」聶婆子抹了把眼淚。
「這事兒是我經手。」棗花接過話，從旁邊桌子上拿過褡褳，掏出份折成兩指寬的厚摺子遞給李桑柔，「都在這裡了，按從南到北記的。」
李桑柔拉開摺子，從後面看起。
「宿遷縣老揚出事兒的時候，我跟阿娘，還有鄒掌柜都不在，是老張掌柜打理的，叫老張掌柜進來說說？」棗花見李桑柔從後面看起，忙建議道，見李桑柔點頭，忙往後門叫了老張掌柜進來。
小陸子站起來，拎了把椅子給老張掌柜，李桑柔示意老張掌柜坐下說。
「多謝大掌柜。」老張掌柜謝了句，還沒開口，先嘆了幾口氣，「南梁人一直打到了咱們淮陽。唉！就在宿遷縣城外頭。
南梁人打到宿遷城外那天，是半夜，老揚說，他一早上起來，去開鋪門，一出院門就覺得不對，兵馬來回的跑。
他不放心，怕咱們的騎手到了找不到他，偷偷摸摸到鋪子裡，掩了門等了半天沒人，就回了家。
後來說是喬將軍到了，都是高頭大馬，把南梁人往南趕了幾十里。
宿遷城開了城門，縣衙里的人滿城敲著鑼，喊著要走趕緊走，只許出不許進。
老揚掌柜就趕緊把媳婦孩子送到了咱們這裡，那會兒，外頭還不知道南梁人到宿遷城外了，往宿遷的信報什麼的，都沒停。唉。」
老張掌柜嘆著氣，抹了把眼淚，「誰能知道呢，誰能想到呢。
老楊說，報就算了，這信積著可不行，他得回去一趟，把信送給各家再回來，他說城裡的人，他都認識，不用進城，就在北門外，他都認識。
老楊說，喬將軍把南梁人趕的沒影兒了，他把信送好，也就一會兒，肯定沒事兒。
他這一說，我覺得也是，就沒攔他。
他走後，到晚上，說是宿遷城破了，一直等到第二天晚上，也沒見老楊回來，我就覺得老楊指定凶多吉少。
後頭，說是黃將軍把宿遷城奪回來了，後來，又聽說南梁又破了城，再後來，有位文將軍，帶著鋪天蓋地的人馬到了，把城奪了回來。
老楊媳婦急的滿嘴都是泡，我想來想去，就去求了常來咱們這兒拿小報的一位軍爺，隔天，那位軍爺帶著我，去了一趟宿遷城。」
老張掌柜的話卡在宿遷城，抖著嘴唇說不下去了。
「宿遷城外正在清理收屍？」李桑柔憐憫的看著老張掌柜。
「是。」老張掌柜抖著嘴唇，總算能再說出話了。
那天在宿遷城外，他看到的，遍地的屍首，漫天的血腥惡臭，活地獄一般，從那天回來到現在，他天天做噩夢。
「去寺里住幾天，聽聽經，靜靜心就好了。找到老楊了嗎？」李桑柔輕輕拍了拍老張。
「是，我沒找到，是那位軍爺幫著問的。
說是看到順風的人在城外派信了，說是死了，已經埋了，身邊還有好些信，都浸透了血，一起埋了，和好些人埋在一起，好些埋人的坑，說是不記得是哪個坑了。」老張掌柜一把把抹著眼淚。
「老楊媳婦家人呢？」李桑柔看著老張掌柜哭過一氣，緩過來些，才接著問道。
「回去了。
那位軍爺說，得個三五天才能收拾乾淨，我就留她住了五天，讓我大兒子送她們娘幾個回去的。
咱們順風的鋪子被燒了，她家就挨著鋪子，也燒得精光。
前兒我去看過一趟，她們娘兒幾個，挺艱難。唉，滿城都艱難。」
老張掌柜再抹了把眼淚。
「宿遷城裡訂小報的人家，都還沒回去，信也有不少，不過有一多半，收信的人家不在宿遷城，多半是還沒回來。
宿遷縣的信，三天一趟，暫時由下邳這邊代送。」鄒旺接話道。
「嗯，吃了飯，咱們先去宿遷看看。」李桑柔垂眼道。
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