圍了一圈兒的中年雌虎們七嘴八舌，說著那一天的熱鬧，以及從那之後，那個村，以及附近閒漢對她們的懼怕，熱鬧的沸反盈天。
「……你說走就走了，後來大常回來，帶了老多綢子，開始賣綢子。」
張貓的話被谷嫂子打斷。
「大當家的，你知道常爺把你那綢賣什麼價兒吧？」
「你瞧你這話問的，我不是跟你說了，大常黑馬他們，從來都是大當家說啥就是啥，讓放火絕不殺人！」不等李桑柔說話，張貓一句話懟了回去。
李桑柔一口茶嗆著了。
「大常帶著綢子回來的時候，楊姐那綢子還沒買呢，我說咱們去找大常買綢子，楊姐臉皮薄，我說我去，我就去了。」張貓拍開谷嫂子，接著說。
「大常倒是乾脆，說你說了，不零賣，一百匹起賣，不拆包不挑花色，挨排拿，貴倒真是不貴，比綢緞莊那價，便宜的太狠了！
「回來我們一商量，一百匹就一百匹！買回來，楊姐拿大頭，我們幾個分一分，還不怎麼夠呢！我們就買了一百匹，大常。」
張貓的話頓住，嘿笑了幾聲。
「跟你說也沒啥，大常讓我們挑著拿的，你那綢子五匹一包，我們就五匹五匹的拿，拿的全是最好看的綢子！」
李桑柔斜睨著張貓撇嘴。
張貓得意的哼了一聲，「我在大常面前，這點子臉面還是有的。」
「不是說了這事不能跟大當家說！這話還是你說的！」韓嫂子拍著張貓。
「我不說，大常也不瞞她，說了又能咋地。」張貓的底氣，也就到咋地，就開始往外漏，小心的瞄著李桑柔，「大常跟你說過沒有？」
「我剛知道你們從我這兒買了綢子。」李桑柔慢吞吞道。
「你瞧你！」韓嫂子一巴掌拍在張貓後背。
「就是摳開點兒縫看一眼，沒敞開挑，楊姐娶媳婦用的，怕拿到太素的。」張貓趕緊解釋。
「大常放水，你還敢說到我面前，你呀，這嘴快的毛病，以後要自己時時提醒自己。」李桑柔薄責了句。
「我記下了記下了。」張貓鬆了口氣。
照理說，大當家一直和氣得很，脾氣好的不得了，就是有點兒什麼不好，也一向大度。
可她還是怕她，不是一般的怕。
「以後我看著她！」韓嫂子趕緊表態。
「趙大郎的親事，準備的怎麼樣了？」李桑柔看向趙銳他娘楊嫂子，「離正日子沒幾天了，你怎麼還在這裡？」
「都準備好了！
「親家那邊親戚多人多，親家母娶過兩房媳婦了，嫁過一個閨女，懂得很。
「親家和親家母說，咱們這是搬進建樂城頭一場喜事，建樂城的規矩講究，咱們不懂。從相好親批好八字，這事兒定下來，這事兒那事兒，就都是親家那邊操心，該怎麼辦，該遞話的遞話，該安排的安排，咱們這邊聽安排就行。」楊嫂子眉開眼笑道。
「她那親家，人好得很，能幹的不得了，又會過日子，她這個親家挑得是真好！」谷嫂子一臉羨慕。
「銳哥兒自己挑的！」楊嫂子笑出了聲。「先頭好幾家說親，我看中的是一戶秀才家，那家姑娘生的好看得很！書讀得好，文章寫得也好，一筆簪花小楷，好看的不得了。
「可銳哥兒說，秀才這家姑娘性子柔弱，嬌養長大的，就怕能享福不能吃苦，說現在這家姑娘好，從小就在家看鋪子，能幹。」
「剛說親那會兒，她還哭過幾場呢。」谷嫂子推開張貓，坐到李桑柔旁邊，「她聽說人家當街罵過人打過架，嫌人家姑娘太潑辣。
「她家大哥兒過來找過我。銳哥兒真是個好孩子，跟我說了半天。
「說他得找個能撐得住家的，萬一……」谷嫂子含糊了萬一後面的話，「這個媳婦得能撐得住家，我當時，眼淚都下來了，我們這些人，都是經過難過的。
「唉，我和貓兒兩個，把楊嫂子好一通說。
「我說，這是哥兒娶媳婦對吧，他看中哪個就是哪個，你使什麼性子？
「後頭，就定了這家，你看看，多好！」谷嫂子越過李桑柔，拍了楊嫂子一巴掌。
「當初我們當家走的時候，我病著，都是我……」楊嫂子眼淚下來了。
「瞧瞧瞧瞧，這怎麼說到眼淚上去了！你這眼淚就是太多！」張貓拍了楊嫂子一巴掌，挨著谷嫂子擠坐過去，「銳哥兒娶媳婦那天，你去不去啊？熱鬧得很呢！」
「去！當然得去，這熱鬧哪能錯過！這禮怎麼隨？」李桑柔問了句。
「大當家能來，那就是蓬蓽生輝，還隨什麼禮！」楊嫂子頓時容光煥發。
「這禮得隨！她人不到，禮都得到呢！她多有錢呢！」張貓一巴掌拍開楊嫂子，「東西呢，都備齊了，色色都是齊全的，連綢子都多的是，啥都不缺，你就拿銀子就行，實惠！」
「行！什麼時候給？現在？還是娶媳婦那天？」李桑柔爽快答應。
「娶媳婦那天！這建樂城的規矩，有意思著呢。
「說是當天上禮的，有多的，就得喊一嗓子，禮越多喊的越響亮。」谷嫂子伸頭笑道。
「多少算多？」李桑柔揚眉問道。
「一般也就是一百個大錢，還說從前要少得多，五十八十的，說是這兩年連隨禮都見漲。
「我們商量過了，我們這些從江都江寧過來的，一人十兩。」張貓接過話。
「我們都有孩子，楊嫂子家是頭一樁喜事，以後不是嫁就是娶，有來有回，照禮說，多少都行，不過麼，谷嫂子說的對，既然多少都行，那就熱鬧熱鬧，氣派氣派！
「反正，這銀子，咱們有！」
李桑柔揚眉看著氣派十足的張貓。
……………………
李桑柔聽過一通八卦，往作坊各處看過一趟出來，張貓拉了拉她，「你在這兒吃了飯再走吧，我烙餅給你吃，有點事兒。」
最後有點事兒四個字，張貓聲音壓的極低。
「好。」李桑柔立刻點頭答應。
她現在沒什麼事兒，在哪兒吃飯都行。
張貓見李桑柔答應了，眉開眼笑，叫上韓嫂子，兩個人去大廚房做小灶飯。
她們這作坊，中午管一頓飯，有個大廚房，十來個人專管做飯，諸事便當。
張貓，谷嫂子幾個人，和李桑柔一起吃了飯，韓嫂子和楊嫂子收拾了碗筷，給其它幾個人使了眼色，諸人各找事兒出去，屋裡只留了張貓和谷嫂子，以及李桑柔。
谷嫂子沏了茶，李桑柔接過抿著，等兩人說話。
「這事兒。」張貓先開口，一臉為難的砸吧著嘴。
「我說吧。」谷嫂子挪過來，「就是上回我們找鏢行打人之後，生出來的事兒。
「咱們那天要的人多，一個鏢行的人不夠，那家鏢行，就找了另一家鏢行，另一家鏢行，是教頭帶著來的，就是這個教頭，說是當天，就瞧上齊娘子了。」
李桑柔眉梢揚起。
齊娘子是和谷嫂子她們，從江寧城一條船過來的，她頭一回到江寧城看望她們時，就記住了齊娘子。
齊娘子人生得很細巧秀氣，話少，愛笑，愛臉紅，說是女紅特別好。
「這事兒，我們當時不知道，就是上個月，才知道這事兒。唉！」谷嫂子一聲長嘆。
「齊娘子說，想嫁人，我們才知道！可真是！」張貓忿忿然。
李桑柔眉毛揚起。
「這事兒吧，簡直是！唉！」谷嫂子拍著手，「齊娘子還有個兒子，這你知道吧，今年十歲了，找到我跟貓兒，也不知道誰跟他說的，說那男人，是貪圖他們家家產，說他娘鬼迷了心竅。讓我倆勸勸他娘，管住他娘。」
「不是鬼，是被男人迷了心竅！」張貓恨恨的接了句。
「真被騙了？」李桑柔眼睛微眯。
「我問了，齊娘子說，那鏢師，對了，姓余，叫余盛。
「說余盛四五歲上就沒了爹，他娘縫窮養他，他家隔壁就是他現在當教頭的鏢局，他小時候，常在鏢局幫著打打雜，偷著看著，跟著學功夫。
「後來，鏢局當家的見他人聰明，是塊材料，就收他入門，從小雜工開始，跟著走鏢，後來就當了鏢頭兒。
「因為常年在外頭走鏢，就沒能成家，中間說過一門親事，成親前，女的一病沒了，後來隔年，他押鏢出了事兒，鏢沒失，人受了重傷，好了之後，有一條腿，使不上勁兒了，不能再走鏢，他功夫好，就在鏢局當了教頭。
「給咱們當打手那回，是他傷好了，當了這教頭才半年。
「當時，我一聽齊娘子知道的這麼細，就知道他倆不是誰騙誰，這是王八看綠豆，都看中了，我就跟貓兒說了這事兒。」
「你瞧瞧，都不知道他倆是怎麼勾搭上的！齊娘子可真是，真能悶得住，一聲不響！
「你說說，都快四十的人了，兒子都快娶媳婦了，她又生出這樣的事兒！這算什麼？
「男人有什麼好？男人有好東西？男人哪有一個好東西！」張貓惱怒不已。
「貓兒氣壞了，我想來想去，這事兒，唉，齊娘子說，她聽我的，我要是覺得不該嫁，她就不嫁，算了，她說她也沒啥。
「可她那樣子，這事兒，唉，這女人，這個，唉。」谷嫂子連聲嘆氣。
「齊娘子跟她先前的男人挺恩愛的？」李桑柔明了的看著谷嫂子。
「是。大當家的這話……」谷嫂子一臉乾笑。
「貓兒跟她男人，從來沒快活過，她不知道獨守空房這份苦。」李桑柔淡然道。
谷嫂子尷尬更濃，張貓瞪著李桑柔，想說話卻被李桑柔抬手止住。
「齊娘子要不要嫁人，關你倆什麼事兒？」李桑柔從張貓指向谷嫂子。
兩人呆了一呆，一起瞪向李桑柔。
「她跟那個鏢師，王八綠豆的看中了，誰貼補誰怎麼啦？齊娘子就是拿錢養男人，怎麼啦？養男人不行麼？她掙的這錢，能養孩子，怎麼就不能養男人了？」李桑柔接著道。
谷嫂子一口氣噎在了喉嚨里，直噎的脖子都長了。
「你們攔著不讓她嫁，跟捆著綁著，把她硬塞到男人床上，逼著她嫁人，有什麼分別？」李桑柔從張貓斜到谷嫂子。
「她要是被人蒙蔽了，被人家仙人跳了，被人家設計鑽進套里了，你們幫她拆穿，該打打該殺殺，現在，是她跟男人兩情相悅，他想娶，她想嫁，你們攔什麼？
「這男人有一天會負心？那也許這一輩子恩恩愛愛蜜裡調油呢？
「你們，這麼辛辛苦苦，不就是圖個日子可以自己作主麼，現在，你們攔著她不讓她自己作主，這叫什麼事兒？」
「她兒子……」張貓被李桑柔訓的有點兒懞。
「那個小兔崽子擔心他娘嫁了人，家產就不是他一個人的了，就這個吧？你們還幫著他？」李桑柔冷哼了一聲。
「要是有一天，你家大壯對你指手劃腳，嫌你收留果姐兒了，不許你陪嫁果姐兒，不許你陪嫁翠兒，等你老了，你想吃口肉，也要看他臉色，你願意？」李桑柔點著張貓。
「大壯他敢，他憑啥……」張貓一句話沒說完，脖子一縮，不敢往下說了。
「齊娘子才三十出頭，風華正盛，水蔥一般，正是該想男人的時候，想有個男人，哪兒不對了？怎麼不好了？
「你們比親姐妹更親，都是為了對方好，可這個好，要明白怎麼才是好，大家都是大人了，想要男人，不想要男人，要什麼樣的男人，這跟你愛吃肉她愛吃魚一樣，這是該管的？」
谷嫂子和張貓兩個人，垂著頭縮著脖子，一聲不敢吭。
「還有，養男人，怎麼啦？我，養了一輩子男人，養了一群又一群的男人，怎麼啦？不行啊？
「你們要是願意，去養面首啊，一個不行養兩個，三個四個。」
谷嫂子嗆咳了，張貓上身後仰，兩眼圓瞪。
「養面首，唉，就是懷孕麻煩。」李桑柔嘆了口氣。
谷嫂子連聲猛咳，一張臉嗆的通紅。張貓呆了一呆，噗一聲笑出來，一邊笑一邊抬手捂在臉上。
大當家真不愧是從南城根下起家出身的！
張貓和谷嫂子送走李桑柔，谷嫂子看著李桑柔不緊不慢的走遠了，慢慢呼了口氣，手往後拍著後背。
「你說，剛才大當家也沒怎麼著，聲音都沒怎麼高，我怎麼，就嚇出了一身的冷汗。
「你摸摸我這後背，是不是全濕了，我也不算膽小啊。」谷嫂子拎起後面的衣服扇了扇，涼的嗞了一聲。
「你見過大當家殺人沒有？」張貓壓著聲音。
谷嫂子搖頭。
「利落得很！比你殺雞利落多了，就一抬手！殺完人，你半點都看不出來她剛殺了人，不是親眼瞧見，你都不敢信，那人是她殺的！」張貓貼著谷嫂子嘀咕。
「我聽何老大說過，說她殺過不少人！」谷嫂子也貼過去，和張貓咬耳朵嘀咕。
「大常說過一回，說大當家殺的人，數都數不過來。她一身的煞氣，能不嚇人麼！
「我家果姐兒，剛來家的時候，常做噩夢，你知道，那是個可憐孩子，後頭吧，我就把大當家一件舊衣裳，枕在了果姐兒枕頭底下，果姐兒真就不怎麼做噩夢了，你瞧瞧，鬼都怕她。」
「殺人歸殺人，大當家是好人。」谷嫂子抖著衣襟。
「那可是！你說，齊娘子真要嫁了，咱們要不要熱鬧熱鬧？」張貓話題跳的很快。
「這得隨她。她家哥兒，你把他帶你家，讓你家秀兒教教他，他聽秀兒的。還有，他家哥兒找過咱這事兒，別跟齊娘子說了。」谷嫂子壓著聲音道。
「行，晚上我就順路接他回去，乾脆在我家多住幾天。還有曼姐兒呢，也是個會說的，讓這倆妮子教他。」張貓爽快答應。
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