鋼鐵之門是一座依山而建的城市。小半個市區建在山坡上。依地勢而上。山區內富產煤鐵。舊時代遺留下來的熱電廠和煉鋼廠成為如今龐大軍工體系的基礎。在鋼鐵之門區域內生活著近十萬人。絕大部分依附於這個生產武器和裝甲的龐然巨獸生活。各式工廠需要大量的勞動力。礦山要的人手就更多了。儘管每天從早到晚的辛苦勞動。報酬不過是可以吃飽。但是人們依舊覺得安寧和幸福。和荒野中的流民相比。他們無疑是生活在天堂。因為能夠吃飽而且生活穩定。就算是那些大聚居地的住民也會極為羨慕這裡的生活。
新時代或者是舊時代。能夠有一份可以出賣體力的工作都是幸福。至於報酬的多少與幸福的程度。都是要從相對角度來看的東西。
最初看到鋼鐵之門由數以百計高高煙囪體現出的繁盛與厚重時。蘇也感到了一絲震憾。這是真正的現代大工業體系。震懾人心的力量完全來自於視野根本容納不下的空間感覺。
工廠區周圍那一大片一大片密密麻麻的帳蓬區。則以最直觀的方式表現出有多少人在依靠著鋼鐵之門生活。
蘇並不想打破這些人的生活。然而和鋼鐵之門的戰爭也不可能停止。所以他先是派人將施奈德的屍體送回了鋼鐵之門。並且限定了時間要求鋼鐵之門投降。雖然損折了大半的武裝力量。可是依然擁有近千名武裝戰士和十幾架動力機甲的鋼鐵之門卻不肯投降。在感佩於這裡的人們堅定意志之餘。在夜色之下。蘇孤身一人進入了鋼鐵之門。
當天色再次亮起。鋼鐵之門的戰士們忽然發現。所有的首領都變成了屍體。
接下來的事情就變得簡單了很多。維克多帶著沉淪之刃的部隊趕到了鋼鐵之門。並且開始接管這裡的一切。那些鐵血的戰士們或許會對外來者的蘇非常牴觸。但對沉淪之刃就要容易接納許多。在生命威脅和失去了全部首領的情況下。他們終於放下了武器。
五人委員會的成員都精於管理。但是想要占領鋼鐵之門這樣的龐然大物。依然花去了將近一周的時間。
維克多將鋼鐵之門的戰士打散。分別編入自己的部隊里。同時從沉淪之刃中抽調了一批精銳戰士交給了麗。這批戰士算是贈與。是屬於蘇的核心武裝。
在看到鋼鐵之門全部首領的屍體時。其實五人委員會所有成員的臉色都很不好看。他們本以為自己很清楚高階能力的威力。但是在看到這些擺放整齊的屍體時。所有人才明白。他們依然低估了蘇。既然蘇能在一夜之間。在防衛森嚴的城市中殺光鋼鐵之門的高層。那麼同樣多的時間。清理掉五人委員會也不會難到哪裡去。
在占領鋼鐵之門的過程中。從克蘭城傳來了消息。表示了全面合作的意願。在合理的價格上。所有類型的藥劑。包括道格拉斯還沒有完全研究成功的試用型藥劑。都可以優先出售。這等於是變相的投降。但保留了一定的獨立地位。免得象鋼鐵之門那樣被連根拔起。生化技術最重要的資產就是人。這和依靠資源設備的鋼鐵之門完全不同。蘇需要的是大量藥劑。而不是城市和人口。克蘭城的妥協當然是最好的結果。
或許在這場一邊倒的戰爭中。最大的利益者並不是蘇。而是維克多和他的沉淪之刃。在整個大湖西域。蘇都是一個外來者。而且時間太短。短到沒法讓更多的人來了解畏懼的地步。維克多看準了這一點。成為蘇在整個區域的代理人。而蘇打下的地盤都交由維克多來管理。
不同於鋼鐵之門的厚重黑沉。也不象午夜城的輕浮喧囂。克蘭城乾淨、整潔。一絲不苟。但又有些詭異的陰冷。克蘭城只有不到兩萬人。是三座城邦中規模最小的一個。城裡的居民幾乎都在為生化實驗室服務。有直接的。也有間接的。
克蘭生化實驗室座落於城市的最東端。說是實驗室。其實是一整片占地一平方公里的建築建。裡面包括中央實驗室和十幾個分科實驗室。以及超過十個的生化工廠。有近五百名研究員在這裡研究著各式各樣的藥劑。這些研究員中。一大半是進行各類基礎研究。比如說人及其它變異生物的基因研究。這裡已經形成了完整的體系。研究與生產銷售一體化運作。又有足夠的武力維護自身的安全。從整個克蘭城的布局。就可以看出創始人道格拉斯博士的智慧。
最近十年中。克蘭城完善的產業結構開始發力。研究出的基因改造藥劑無數是品種還是質量都在穩步提升。如果再有十年。相信道格拉斯博士一定會研究出八階的配方藥劑。甚至連九階能力配方也不是全無可能。當然。前提是道格拉斯博士還能夠活到那個時候。
誰也不知道道格拉斯博士的具體年紀。只知道他是從舊時代過來的人。完整地經歷過那場改變了整個人類歷史的戰爭。
博士的居所是一座位於生化基地東北角。通體閃耀著幻異藍光、充滿幻想風格的建築。此時夜幕低垂。剛剛結束了一天工作的道格拉斯博士緩步走在寬而厚的地毯上。在長長走廊的盡頭。是他最喜歡呆的起居廳。
博士穿著充滿復古氣息的長袍。頭頂已經接近全凸。只剩下周邊一圈稀疏花白的長髮。長長的白須則一直垂到了腹部。博士的臉上刻滿了深深的皺紋。每條紋路都充滿了歲月的氣息。但這個風燭殘年的老人卻有一雙精瑩潤澤的眼睛。清亮得宛如少年。
老人安然走到走廊的盡頭。伸手推開了起居廳的房門。然後微微皺眉。看著安然坐在原本屬於他的沙發中兩個人。
拋開突然出現在這裡的用心不談。坐在沙發中的一男一女兩個年輕人都讓道格拉斯有驚艷的感覺。經歷上百年的歲月。道格拉斯完全可以稱得上是閱人無數。但是看到淡金碎發的年輕男人。和蒼灰長發的少女。老人胸膛中那顆年輕而有力的心臟卻不由自主地加快了跳動。
做為研究人類基因超過八十年的大師。道格拉斯曾經無數次地想像過完美的人類應該是什麼樣子。甚至在他超過一百歲後。也依舊會不由自主地想像。但是人類本身的想像力還是有著局限。每次想像的結果都讓道格拉斯有這樣或者是那樣不滿意的地方。
但是在推開門的瞬間。道格拉斯終於看到了完美的人類。也知道了為何在過往悠長的歲月中。自己始終想像不出真正完美的人類。
那是因為。從蘇和梅迪爾麗身上散發出來的。是非人的氣息。
年輕的男人站了起來。微笑著問候：「道格拉斯博士。很抱歉這麼晚還來打擾你。」
「沒關係。你一定是蘇吧。」道格拉斯拖動著沉重的身體。坐到了蘇對面的沙發里。狹長而閃亮的雙眼凝視著蘇。幾乎掩飾不住裡面近乎於狂熱的目光。老人的目光反覆在蘇和梅迪爾麗之間遊走。反覆幾次之後。才開口說：「我想你應該看到了合作協議。對協議的內容還滿意嗎。你既然來到了克蘭城。看到了這裡的情況。應該明白我這個老頭子對權勢沒有什麼興趣。只是希望能夠不受打擾的研究。以及在我死後。這個實驗室仍然可以有序地運行下去。」
蘇身體微微前傾。依舊保持著迷人的微笑。說：「我明白。也對合作協議很滿意。其實在看到克蘭城之後。我知道只有在您的管理下。克蘭城才能真正發揮它的作用。我這次來。是想了解一下有關寒冰王座的事。我聽說。在整個大湖西域。只有您了解寒冰王座。」
「寒冰王座。」道格拉斯的眼中閃過一抹異樣的光芒。緩緩地說：「看起來。我必須得回答這個問題了。」
「是的。」蘇的聲音一向柔和。但現在。誰也不會懷疑他的決心。
「那好吧。寒冰王座……還真是一個讓人懷念的名字啊。」道格拉斯站了起來。給自己倒了一小杯酒。站在壁爐邊。聲音漸漸低緩。似乎已經沉浸到舊日的回憶之中：「有一些人曾經聽說過寒冰王座的名字。他們或者以為這是一個地名。或者認為這是一個組織……但其實。寒冰王座是一個計劃。」
「計劃。」這是蘇沒有想到的答案。
「是的。一個絕密的項目計劃。寒冰王座就是這個計劃的代號。我只知道。這個項目是關於某種超時代生體兵器的研製。具體的內容就不清楚了。在那個時代。這一項目是整個聯邦最高機密之一。而那時的我還很年輕。是羅切斯特博士的學生。在戰爭前的十年。博士就已經是站在時代最前沿的生物、基因、哲學、化學和數學權威。領導著多項聯邦的絕密工程。雖然是博士的學生。但是一年下來。我能夠見到博士的次數也是少得可憐。在有限的幾次見面中。博士曾經提到過寒冰王座計劃。只是說到它的時候。博士似乎很不高興。甚至……甚至還有些畏懼。」