就在康納博士沉緬於過往的世界時,依舊在實驗室奮戰著的中年男助手坐在椅子上,小心翼翼地將電話放好,仔細檢查,直到確認掛斷狀態後才吐出一口氣,慢慢坐好。
他頭頂上本已不多的頭髮現在乾脆就沒剩下幾根,光禿禿的腦袋頂上泛著閃亮的油光,有些浮腫的臉上到處是不正常的紅色,兩個大大的眼袋則沉重地墜在布滿血絲的雙眼下方,他盯著電話,臉上慢慢浮起一個有點白痴的笑容,以低得只有自己才聽得見的聲音呢喃著：「我叫加德納,加德納.蘭比開爾,你又忘了我的名字,不過平均一年只忘記一回,不多,真的不算多……」
他將眼鏡擦亮,重新帶上,盯著不斷閃落數據的光屏,臉上不正常的潮紅又涌了起來,光屏最上方有一道醒目的進度條,停留在58%的位置動也不動,看著這根進度條,加德納的呼吸越來越粗重,呢喃著,在說話間不時發出母雞叫般的笑聲：「等我破解了這層基因鎖,哪怕是沒有材料,也能製作出真正的半使徒來,到那個時候,人們會怎麼說,康納,康納是誰,嘿嘿,呵呵……」
他猛然站了起來,縱聲高呼：「加德納,使徒之父,只有這個名字才會永遠留下,永遠,,」
加德納重重地坐了下來,將布滿傳感器的頭箍帶上,將大腦和智腦並聯在一起,帶著聖徒般的瘋狂開始和無窮無盡的數據搏鬥,隨著一個又一個假想被驗證,數據被計算和檢驗,進度條又開始以緩慢到了極處的幅度向前挪動。
前方的路很遙遠,也很艱難,進度條觸及終點的時間也無法計算,或許當中一個小小的陷阱就會困住加德納幾天,甚至是幾個月,但是加德納堅信,不管花費多久,總有一天他會將進度條送達終點,數學的世界無比廣袤,而思想就是通行世界的鑰匙,加德納已經把握到了破解基因鎖的鑰匙,接下來就是些辛苦的工作了,既然路已經有了,不論有多長,也總有走到盡頭的時候。
破解了這一階的基因後,加德納可以製作出和最終三個樣本水準相當的選民來,按能力位階來說,這些擁有八階能力、九階潛質的選民已經可以稱為半使徒了,雖然距離真正的使徒還有天塹之別,然而加德納堅信,康納博士就連半使徒都造不出來。
在選民計劃獲得巨大成功後,康納博士頭上籠罩了無數光環,他日益沉浸於宴會、奢華生活和女人之間,用於研究方面的時間越來越少。
加德納非常清楚,選民計劃的初步成功更多是天上掉下來的禮物,就在那個夜晚,在某種至今仍搞不明白的因素影響下,冰封的基因鎖突然活化,釋放出來的少部分基因片段恰好解決了選民計劃最初期的幾個難題,也就有了源源不斷從生產線上走下來的選民們,可以說是眾神將選民賜給世界,而非是康納博士的發現。
必須有「材料」才能激活選民,在選民最核心的領域,康納博士仍然是一無所獲,而且他也不可能再有新的突破。
在科學的殿堂里,乃至於兩個時代的任何領域,成功都需要足夠的天才,但是在某些時候,更加需要的是肯下笨功夫,康納博士顯然不會再委屈於煩瑣艱辛的基礎研究了。
動盪不安的一夜過去了,只睡了兩個小時的海倫帶著一絲疲憊走出臥室,來到餐廳時,發現兩個外形性格都迥然有異的男人正坐在長桌的兩旁,吃著早餐,他們的目光都直刺對手,在空中已碰撞出無數火花,至於盤中的早餐究竟是什麼,無論拉菲還是科提斯,恐怕根本都沒注意,反正就算在餐盤中放上幾塊鐵,他們兩個估計也吃得下去,除了烏青的眼圈和腫起的嘴角,兩個男人的共同之處還在於吃得都很多,雖然體形上有差異,可是身邊高高堆起的餐盤卻是相去無幾,他們一頓早飯就吃掉了普通人一個月的份量,而且看起來還沒有吃飽。
高階能力者大都食量驚人,他們需要大量的食物維持高強度戰鬥的消耗,如拉菲和科提斯這樣的怪物,食量甚至可以說是無窮無盡,但是早餐吃得這麼多,說明昨晚發生的戰鬥絕不簡單,他們都已經顧不上體面,開始大量進食以彌補消耗了,科提斯從來不在乎外表,但是拉菲不同,他可是接近於有潔癖的那一類人,但現在也根本無睱消去臉上的青腫。
海倫從多功能壁櫃中拿出一份早餐,坐到餐桌的另一端,默默地吃著,她的動作談不上優雅,但是簡潔而高效,看著鬥雞一樣盯著對方的兩個男人,海倫不禁感覺到有些頭痛,別的不說,按他們這種吃法,私人醫院中的存糧最多支撐一個星期,現在是戰亂時期,戰亂時糧食永遠是最貴的,海倫異於常人的大腦開始高速運轉,考慮怎樣從他們身上把成本收回來,當然,如果能夠有些利息就更好了,轉瞬之間,她已經有了數百個方案,並且經過推演模擬,留下了十幾個備選的最優方案。
涉及到私人醫院和實驗室的運行,那就不算小事了,稍許將大腦多餘的計算能力用掉一些,在海倫看來還是值得的。
沉重的早餐時間過去了,海倫並沒有去實驗室工作,而是回到了自己的私人辦公室,打開了和外界接觸的智腦,她熟練地進入一個地址,十指如飛,輸入了長達數十位的用戶名和上百位的密碼,光屏驟然暗了下去,片刻後重新亮起,出現在螢幕上的是一間空曠得幾乎沒有任何擺設的房間,和一個裝束和武裝暴民沒什麼區別的中年男人。
「蝮蛇,你好,好長時間沒有聯繫我了,最近怎麼樣,還在給那個小妞幹活嗎,哈哈,聽說你的新主人雖然沒有能力,可是卻絕不簡單,我奉勸你一句,你小子可別打什麼壞主意,小心她直接切了你,那時候我可是要損失好多生意呢,」中年人熱情洋溢地招呼著,顯得非常熟的樣子。
蝮蛇是海倫目前使用的帳戶代號,也是林奇以前在地下世界的綽號,自從收服了林奇,海倫就順手接收了他的一切,包括此前的種種渠道和關係,現在中年男人在光屏上看到的就是林奇蒙臉的樣子,偽裝,對於海倫來說,只是微不足道的小手段。
「有筆生意,」海倫說,她的聲音到了光屏的另一端,已經變成了林奇的聲音,而且是經過偽裝的那種。
「說吧,老夥計,你有好久沒有照顧我的生意了,我的信譽你很清楚,有什麼要求儘管說,」中年男人笑得咧開了嘴,露出裡面金光燦燦的一大堆牙。
「我想要出售一批選民的基因樣本,」
中年男人幾乎從椅子上跳了起來,他驚叫著：「選民,,老天,你可別告訴我,你嘴裡的選民指的是……那個人手下的那些東西,」
「就是他們,最近另一方不是在高價收購選民的基因樣本嗎,」海倫平靜地說。
汗水開始從中年男人的額前滾滾流下,他不停地擦著汗,苦笑著說：「是這樣沒錯,可是你也知道,這等於是變相的殺戮懸賞,我們都相信,那方在這場戰爭中形勢不妙,才需要靠賞金僱傭不怕死的獵人去獵殺選民,如果戰爭真的是那方的失敗告終,那些上交了基因樣本的人說不定會有大麻煩的,所以懸賞發布已經有一段時間了,可是聽說並沒有收到多少基因樣本,」
「我需要錢,」
「可是錢也要有命來花才行,你需要很多嗎,如果不是特別多的話,我可以先貸給你一些,當然需要收些利息……該死的,這些錢可以武裝整支軍隊了,」看到海倫發送過來的數字,中年男人不禁咒罵了起來,他深深地吸了口氣,平復了心情,說：「好吧,我不會去問你為什麼需要這麼多的錢,不過這個數目的確只有深紅城堡能夠付得出,我可以替你聯繫那方面的人,你準備什麼時候提交基因樣本,」
「……後天,」稍稍計算了一下,海倫打出了這個信息。
中年男人又吃了一驚,「這麼快,看來說不定你已經幹掉了幾個選民……好吧,這些不是我該問的,不過我還是要提醒你一句,那些選民並不象傳言中的那樣好對付,你最好準備充分,」
光屏上林奇的影像閃爍了一下,就暗淡下去,中年男人苦笑著搖了搖頭,點燃一根雪茄,狠狠地抽了幾口,開始著手聯繫深紅古堡的代言人。
海倫輕輕地揉了揉太陽穴,將右手放在鍵盤的傳感器上,光屏開始飛速閃動,畫面和數據的流瀉完全不是普通人類所能夠捕捉的,很快,海倫就找到了自己想要的東西。
她以另一個身份進入一個神秘的交易空間,很快就有兩個虛擬的少女迎了上來,將她帶入標識著貴賓的房間,然後一個威嚴的老人走了進來,坐在了海倫的對面,微笑著問：「您有什麼吩咐,」
此時的海倫是一個相貌普通的少女形象,但她是什麼形象並不重要,重要的是她在這裡的權限,在這個虛擬世界裡,權限是靠一次次積累得來的,並且伴隨著巨大的利益,老人背後操縱的人很清楚,這裡任何一個高權限的客人都不簡單。
「我需要出售一份情報,」海倫說。
老人眉毛一揚,凝重地問：「能不能再具體一些,」
「帕瑟芬妮私立醫院裡面的重要人物準備出行,情報就是她出行的時間和目的地,」海倫說。
「這份情報……」老人皺了皺眉,問著,他同時搜索著資料庫,很快眼睛一亮,說：「價值巨大,我相信能夠賣出一個好價錢,」
海倫取過一張紙,在上面飛快地寫了幾個數字,遞給了老人：「那就好,這是我希望得到價格,成交後請將款項打入這個帳戶,其餘的一切按照老規矩來,」
老人接過紙張,看到上面的數字時,眼皮不禁跳了一跳,但他轉眼間恢復了從容淡定的笑容,向海倫說：「沒問題,我想,下次我們再見面的時候,您的權限應該又可以提升了,」
海倫化成的少女笑了笑,沒說什麼,而是直接從房間中隱沒。
隨著老人的退出,這個虛擬的世界也隱入了黑暗。
午餐時間,海倫、拉菲和科提斯三個人再次在餐廳相聚,兩個男人的身上又添了些新傷,看來應該是在廁所里再次親密接觸過了,相應的,他們的食量也在變大,在等候自動廚房提供食物的時間裡,拉菲整理著他那不再飛揚的銀髮,而科提斯則拔出軍刀,直接用鋒利的刀鋒刮削著頭皮,將鋼絲般的短髮颳去,剃成了光頭。
「明天早晨七點,我要離開龍城,到德福郡去採集標本,預計晚上七點返回,標本採集地點座標是3726,5518,」海倫若無其事地說,似是在自言自語,可是兩個男人的臉色立刻都有點變了。
「這個時候收集什麼標本,」拉菲說。
「龍城之外到處都在打仗,」科提斯也提醒著。
「這是我的事,」海倫淡淡回答,無論是科提斯還是拉菲,都知道海倫一旦決定了什麼事,就很難改變,除非是使用暴力手段。
兩個男人互相瞪視了一眼,眼神照例在空中摩擦出耀眼的火花,然後同時離開了餐廳,他們的腳步緩慢而蹣跚,顯然在內鬥中受傷不輕,現在急於恢復。
新的一天很快到來了,七點整的時候,海倫駕駛著越野車準時駛出了龍城,開向了茫茫荒野,越野車上除了她,還坐著拉菲和科提斯,兩個男人各有自己的堅持,拉菲說要保護海倫不受外人傷害,科提斯則是要保護海倫不受拉菲侵害。
九點正,足足十七個形形**的人攔住了海倫的越野車,他們個個都散發著強大得掩飾不住的力量氣息,一看就知是近期名聲大噪的選民,而且是十七名高階選民。
「我的上帝,就是這樣,終於讓我逮到你了,」一夜不曾合眼的康納博士看著遠方傳回來的圖像,不禁興奮地大叫起來,重重一拳砸在了辦公桌上,他傾盡全力才調集了這麼多的選民,甚至來本應交付給貝布拉茲的部隊都私下徵調了,這才湊出堪稱豪華的陣容。
海倫被攔住的地方明顯經過精心選擇,這裡偏僻冷寂,別說人煙,就是低等昆蟲都找不到幾隻,自是攔路搶劫、殺人放火的好去處。
選民們是這樣想的,康納博士是這樣想的,很多人都是這樣想的,就連摸著銀色短髮的拉菲和摸著光頭的科提斯,也是這樣想的。
海倫的行程很順利。
晚上的時候,十七份選民的基因樣本通通種種秘密而高效的渠道,被送到了蜘蛛女皇代言人的手裡。
這些包括了五份七階能力、一份八階能力選民的基因樣本震驚了蜘蛛女皇的代言人,也換回了足以讓人震驚的回報,並且同樣秘密而高效地進入了海倫指定的帳戶,雖然這筆資金的數目能夠讓最忠誠的人產生不該有的想法。
地下世界的人有時候的確是很講誠信的,當然,這種情況非常非常的少,可是那些基因樣本背後代表的含義能夠讓最瘋狂的人也為之清醒。
當鐘聲敲響十二點的時候,海倫打開了自己的帳戶,意料之中的看到期待的資金已全部到帳,時間和預期相差不過幾分鐘而已,這點誤差是可以容忍的。
帳戶中的數目很長,長得有些讓人眩目,如果這筆錢全部換成食物的話,即使按戰時飛漲的價格,即使按現在的食量,也足夠養活拉菲和科提斯一百年了。
海倫可不打算養他們那麼久,所以多下來的那部分,都是利潤。
而且今天海倫並沒有讓他們出手,他們只是盡責保護自己而已,所以今天兩個男人的一切作為,都是無需額外付費的。
看著利潤,海倫忽然覺得拔光拉菲一頭銀毛的衝動減輕了不少,而科提斯那顆光頭上沒刮乾淨的頭髮茬也不再顯得那麼刺眼了。
「兩個飯桶,看起來還是有點用的,」海倫想著。
而關鍵的一點是,他們似乎還可以繼續使用,繼續創造讓人難以置信的利潤出來,這個時候,海倫終於發現,拉菲其實是個罕見有魅力的美男,或許單純拼臉的話,只有蘇比他更加完美,但是拉菲則更有個性,而科提斯那個黑大個,其實也是暴力美學的傑出代表,或者,這樣的男人更讓人有安全感。
海倫開始認真思索,如何讓這兩個男人呆得更長一些。
拉菲和科提斯這時都蜷縮在各自的巢穴中處理著傷勢,今天他們身上都新添了些傷,畢竟選民的數目放在那裡,就是一個個地砍也要花不少力氣,更何況兩人的大部分注意力都放在對方身上,一些無關緊要的小傷也就不再刻意閃避。
可是想到今天發生的整件事,拉菲和科提斯心中都泛起一種奇怪的感覺,似乎一切都顯得不那麼真實,但問題出在哪裡,他們都說不上來,難道真的是運氣那麼差,會撞上這麼一大堆高階選民,似乎這是惟一合理的解釋了,但是合理並不一定代表真相,這一點他們都清楚。
拉菲也好,科提斯也好,能夠達到這種程度的人,沒有一個是傻瓜。
就在他們開始清理所有事情背後隱伏著的那些線索時,莫名的危機感覺突然出現,籠罩了他們全身,這種感覺無從捉摸,卻始終徘徊不去,但拉菲和科提斯都敢確定,那就是一定有什麼不好的事正在發生著,而且和自己有關,