金盾帝國與爍金人文明第二輪談判的時間長達四個小時。在外界紛紛猜測這麼長的時間都談了什麼的時候，金盾帝國代表團和爍金人長老們先後離開會場，沒有人對此次談判做任何的簡述，也沒有任何信息透露出來。
無聲勝有聲。
原本就因為刺殺事件而緊繃的氣氛，又透出了很濃的火藥味。
果然……世界銀行率先做出了動作。
首先世界銀行增加了一筆對亞特郡聯蒸汽系統改造的投資，然後頻繁的接見各國留在黃金谷的要員們。
緊接著一個新海洋反壟斷貿易法桉被世界銀行提出來。目的是防止強權國家利用壟斷優勢擾亂正常的國際貿易；防止強權國家利用海上軍事優勢擾亂市場；防止強權國家破壞已有的穩定的國際市場經濟體系。
為了新海洋反壟斷貿易法桉的制定和實施，世界銀行又提出國際貿易聯合組織方案，組建反強權國家壟斷貿易聯盟，簡稱「國際聯盟」。
雖然國際聯盟沒有正式組建，連成員國加入標準還沒有制定，但世界銀行還是又拋出了大批軍事、經濟等領域的扶持政策。
明眼人都能看出世界銀行口中的強權國家就是金盾帝國，「國際聯盟」就是一個從軍事和經濟上圍困金盾帝國的組織。
這是對金盾帝國的恐嚇，迫使金盾帝國在接下來的談判中做出重大讓步。
而金盾帝國的回應，則是積極的開展外交活動。
針對《新海洋反壟斷貿易法桉》，金盾帝國首輔隕星在爍金酒店發表「國家貨幣安全與自由貿易宣言」。
帝國首輔在宣言中提出，國際市場上只流通單一貨幣對任何一個獨立自主的國家，都是一個隱患極大的金融風險。只有國際市場有更多的有信用擔保的貨幣流通，各國才能將風險分擔出去，減少本國對單一國際流通貨幣的依賴。
金盾帝國是一個君主集權國家，但絕對不是一個強權國家。開明的奧古斯丁大帝是世界上第一批擁護自由貿易和自由市場的君主，怒濤城更是世界上最自由的港口城市。金盾帝國沒有侵占過他國的領土，反而是世界銀行頻頻的向入侵他國的強權國家給予資金上的支持。
壟斷是自由市場發展到一定階段必然會發生的一種現象，打擊壟斷不會斷絕壟斷的出現。如果一個國家在一個領域上獲得優勢就要遭受打壓，只會打擊所有商人在貿易上的積極性，是對自由市場的嚴重破壞。
金盾帝國一直倡導通過談判的方式解決貿易爭端，而不是製造對立和分裂……
隕星首輔在發表完宣言後，隨即提出成立「怒濤城自由貿易體」，邀請與金盾帝國有密切貿易往來的國家加入「自由貿易體」。同時在怒濤城成立「自貿體銀行」，自貿體成員國可以使用本國貨幣用於自貿體國家之間的交易貨幣支付。
金盾帝國與世界銀行在談判期間的交鋒是各種明槍暗箭，各國在越來越分裂的國際局勢也是搖擺不定、不知所措。
是加入「國際聯盟」？還是加入「自貿體」？
或者中立？
每個國家都打著自己的小算盤，同時緊盯著這兩列對沖卻都不願意先踩剎車的大勢力。
距離第二輪談判結束後的第六天，盧克正在房間內聽幕僚們彙報各方的消息，凱琳娜走了進來：「首輔大人，音小姐來了。」
「讓她進來吧！」盧克接著對約明頓說：「你可以暗中答應馬可穆勒大人，無畏級戰艦可以買兩艘送兩艘初號機級，但至少有一艘需要使用帝國馬克支付，另一艘用什麼支付隨他的心意，我不收金券。
晚上你再去見見布魯來達，問問他世界銀行那邊都對他說了什麼，帶上我準備的謝禮。」
「是，首輔大人。」約明頓接受命令，便帶著幕僚們離開。
音跟隨凱琳娜走進來。
音坐在盧克的對面，凱琳娜為音端來一杯茶就走出去，並輕聲關上房門。
看著音，盧克心生歉意的說道：「關於磐，我只能對你說抱歉。他承受了他不該承受的力量，最後泯滅於力量的塌陷中。」
音轉頭看向一旁的窗外：「這些天，我知道的越多，越感到他的陌生。那個磐是從小就保護我的哥哥嗎？他比我強太多了，有天賦、有智慧，我們明明已經與曾經的血統切割，接受自己是爍金人的事實，可他為什麼還想著去做里奧的王？」
盧克說道：「磐想什麼，我們都無法猜測。既然他已經離去，就讓他消失吧。現在金盾帝國與世界銀行的關係越來越惡劣，你很可能會被爍金人重新關押起來。里奧的望風者有一個帶你離開黃金谷的計劃，帝國密情局也會配合行動，把你救出去的幾率還是很大的。」
音長長的嘆了一口氣，轉而看著盧克說道：「我不走！」
盧克很不解的問：「為什麼？」
「我知道望風者想讓我替代磐重建里奧王國，但我不想承擔不屬於我的職責。我犯了錯，我不後悔，也不想逃避，不論長老院對我做出什麼裁決，我都接受。
謝謝你……」
盧克知道磐的死對音的打擊非常大，現在勸她是無濟於事，於是他轉移話題說道：「我尊重你的選擇。現在談公事，長老院有什麼回應。」
雖然金盾帝國與世界銀行在表面都的劍拔弩張，但依照保留音這個中間人渠道，用於雙方的對話和意見的交換。
現在開啟第三輪談判的阻力，是金盾帝國方面要求爍金人在刺殺事件上給出滿意的答覆。
而爍金人是絕對不會把人交給金盾帝國的，哪怕盧克拿出聖倫城爍金人長老遭遇刺殺的先例。
音深吸一口氣：「現在金盾帝國與世界銀行的矛盾已經引發世界各國的恐慌，爍金人長老院認為如果不儘快開啟第三輪談判為局勢降溫，會把局面帶向一個不可控的未來。
誰都不希望戰爭會真正的爆發。
因此爍金人長老院建議先擱置刺殺事件，雙方一起把世界都關注的問題解決好。」
「難道金盾帝國首輔在黃金谷遭遇刺殺就不是世界都關注的事件嗎？」盧克冷嘲一句，又對音說道：「我不是針對你，只是發些小牢騷。目前的局勢是該降溫，但不能讓金盾帝國單方面的讓步降溫。
為了大局，我可以將刺殺事件暫時擱置，但世界銀行必須在能源貨幣問題給予金盾帝國諒解。金盾帝國不可能讓金券成為能源交易唯一通用貨幣，金券只能占能源交易貨幣占比的百分之三。」
音拿出筆記本和筆做著記錄，問道：「只有百分之三嗎？我想世界銀行是絕對不會同意的。」
「世界銀行當然不會同意，這和向金盾帝國投降沒有區別。但既然是談判，當然是雙方開價，然後各自讓步，最後確定出一個雙方都難受又都可以接受的中間值。」盧克端起桌子上的茶喝了一口，繼續對音說：「讓世界銀行定第三輪談判的時間吧。做做樣子也好，真的能談出成果也好，讓所有人都能略微鬆一口氣。」
「好，我會把您的意見轉達給爍金人長老院。如果……如果沒有其他事情，我先告辭了。」
「注意身體，我是你的朋友，不管有事沒事，我這裡都隨時歡迎你。」
音勉強笑了笑：「我明白……盧克……」
音離開，凱琳娜進來彙報密情局轉送來的帝國本土消息。
冬季已經過去大半。
亞特郡聯雖然從世界銀行拿到了一筆錢，但這些資金投進戰場上就是杯水車薪。而且郡聯是寡頭商人治國，前線吃緊、後方緊吃，各方在這筆援助上啃過一口後換成物資就更少了。
而金盾帝國則是狠抓戰爭期間的貪腐問題，帝國長公主親自督軍，帝國密探無孔不入，很多人被抓了起來。隨著革新社對十字會的衝擊，舊的官商體系遭到了嚴重的打擊。雖然革新社內部也有各種各樣的問題，但有隕星和長公主的那份關係，下面人也不敢做的太過分。
怒濤城成熟的體系搬進宮廷，憑藉隕星的威望，內閣交接順利。帝國換心又換血，以前所未有的高效運轉著。
又隨著北境軍團和西境軍團的解決，帝國能把更多的財力、物力、人力投入進對亞特郡聯的反攻中。
當有克里斯蒂娜皇后要稱帝的流言傳出來後，做為皇后嫡系的雪地軍團更是如同打了雞血一般勇勐。即便北境天寒地凍，也壓不住雪地軍團收服失地為皇后稱帝獻禮的熱情。
只要黃金谷的談判再拖一拖，帝國版圖恢復原有領土不是問題。
至於皇后要稱帝的「流言」，當然是盧克派人暗中散播的，讓各方都有一個心理準備，省得突然宣布把人嚇到。
「各方對皇后稱帝的『流言』都有什麼反應？」
凱琳娜回答：「除了一些失勢的舊貴族和前官員，各方對這個流言並沒有表現出太大的排斥。有些人去找亞力克殿下和辛克來殿下，但兩位殿下也都沒有發表過於激憤的言辭，反而是一些皇室旁系有些鬧騰。
還有……」
盧克聽著，同時思考著。
皇后從掌權到監國已經有一年多的時間。宮廷內閣更替，帝國權力把持在三巨頭之手，所有人即便不說也都默認了奧古斯丁大帝回不來的事實。
偌大的帝國不能長時間沒有帝王，現在辛克來表示放棄皇位繼承權，亞力克辭去西境軍團軍團長職務返回帝都，隕星要為帝國換一位新君主的心，可謂是路人皆知。
】
只不過那皇位上坐的是誰而已。
隕星自己不可能上位登基，即便他的權勢幾乎等同帝王，但這個位置還不是他能侵占的。
剩下的就是長公主阿加莎和一直監國的皇后克里斯蒂娜。
她們誰上都不意外，全看隕星的意思。
現在到處流傳皇后要登基稱帝的「流言」，有點腦子的都知道，這種流言能在帝國密情局密切監控下廣為流傳，到底是誰讓它傳出來的。
況且跟著「流言」傳播的還有克里斯蒂娜皇后的血統……克里斯蒂娜皇后體內流著奧古斯丁家族的血。
都明示到這份上，還要跳出來反對的話，不是傻瓜就是無關緊要的人。
但還是有一個重量級的人物發表了具有一定影響力的意見。
「還有凱爾特公爵，他說了很多……難聽的話。還說要為奧古斯丁大帝報仇……」
凱爾特公爵說了什麼，凱琳娜不敢說，但盧克能想像的到。
當喬修爾將軍自殺，辛克來率領北境軍團接受整編，凱爾特公爵就沒了北上的可能性，只能被困住特德加丘陵。現在凱爾特公爵更是積極推動特德加丘陵工業化，想在帝國的壓力中求生機。
只是凱爾特公爵不知道，他正推行的工業化，是盧克特意為他打造的枷鎖。
一隻瓮中之鱉，他說什麼，盧克不在意。他的意見，也無關大局。
凱琳娜彙報結束後，就站在一旁看著眼前這位自己從心理和物理上都宣誓效忠的大人。
改造的大腦讓她可以隨時想起自己遇到隕星後的每時每刻和每一件事。她很喜歡站在一旁看著他思考的樣子，以前他考慮怎麼弄到經費讓海角區密情局運作下去，現在他考慮的是帝國的皇位上應該坐的是誰。
這些記憶又讓凱琳娜有種不真實的感覺，她趕緊用大人教給自己的呼吸法，從內心的深處尋找答桉。
很快凱琳娜鬆了一口氣。
這些不是被修改的記憶，全部都是我親身經歷。我正在為這個世界上最強大的男人工作，而且做的還不錯。
「凱琳娜……凱琳娜！」
聽到隕星首輔連續喊自己的名字，凱琳娜立即集中發散的思緒，她有些慌亂的說：「對不起，首輔大人，我有些走神了……有什麼事情需要我去做嗎？」
盧克本來是有事情讓凱琳娜去做，但看到她的樣子，就改口說道：「這些天，你是這裡最忙的人。你改造的是腦力，不是體力，去休息吧。
等世界銀行那邊定下第三輪談判的時間，就又要忙起來了。」
「是，首輔大人。能為大人您工作，我是很高興的。我……我去休息了……」
凱琳娜從桌子上拿起一摞需要處理的文件跑了出去。