美利堅維吉尼亞州，威洛代爾，卡爾弗大學。
與美利堅陸軍軍方有著深度合作的卡爾弗大學，在威洛代爾市的郊外有著一座軍管制的隱秘研究所。
名為「陸軍生物化學力量增強項目」的研究課題是這座在外界沒什麼名號，也很少有人所知的高規格研究所的核心項目。
這裡的工作人員有時會戲稱，整座基地和研究工作都是撒迪厄斯·羅斯將軍自己的「家務事」。
畢竟這個脫胎於「超級士兵血清」計劃升級版項目的首席科學家和主要負責人羅伯特·布魯斯·班納博士還有貝蒂·羅斯博士，是剛剛榮升美利堅陸軍三星上將的「霹靂將軍」的女兒和「准女婿」。
地下三層的高能放射實驗室中，布魯斯·班納檢查著伽瑪射線的指數，在儀器玻片下放置好提取的新型血清細胞，開始了今天的試驗。
得益於這個超凡武力輩出的時代，出自亞伯拉罕·厄斯金博士的原始血清早在數十年前就被完美復刻，超級士兵的選拔和數量雖然被嚴格控制，但並不罕見。
可是不滿足於原始血清弱小效力的美利堅政府和軍方，一直在努力改良和升級這項技術，試圖縮小和那個傲立在所有政權和勢力之上的家族的差距。
即便沒有來自軍方的實驗志願者，班納博士也不會有興趣在自己身上做這種血清實驗，他可沒興趣獲得什麼超自然的力量體魄。
而且動不動會拿自己下手做實驗的瘋狂科學家，大多只是存在於漫畫里的套路罷了。
隨著改造細胞的數據分析結果出現，班納的指尖敲擊在計算機鍵盤上演算核對著伽瑪射線的輻射計量，不時停下手上的動作思忖修改半晌，接著繼續操作起放射儀器。
「不行.成功機率還是太低了.」
看著在觀測儀下表現出被伽瑪射線激活增殖，卻又迅速衰敗破滅的細胞，班納博士將防護眼罩摘下丟在一旁，有些頭疼的用掌根壓著兩側的太陽穴。
羅斯將軍在研究最一開始提出，只要達到百分之十五左右的輻射成功率就可以接受，當時聽到這個標準的布魯斯·班納差點就喊出這是在拿實驗改造者的生命開玩笑。
可當他埋頭研究數年後，到今天連穩定的百分之一成功率都沒有達到時，忽然有種想要放棄的衝動。
這種本質上是在研究「生物武器」的實驗，讓班納博士仍有些牴觸。
實驗基地的隱蔽和防護措施都是軍方一級防備的標準。
周末的傍晚，獨自留在地下實驗室的班納博士看了看手錶，想到今晚和未婚妻的約會時間差不多到了，班納隨即收拾起精神，正打算關閉各種儀器設備時，只覺得身後有陣極輕的嗡鳴聲和微風輕拂而來。
他下意識的扭頭看去，只有一個隱約像是穿著暗藍色衣甲的影子在班納的視線中一晃而過，接著便雙眼發黑，毫無意識的昏厥過去。
「.嘖，這麼簡陋的設備，你能成為浩克，純粹是碰運氣的吧。」
——
因為「石頭人」本·格雷姆的緣故，羅斯將軍的親兵隊乾脆調用了一輛軍用卡車才把里德·理查茲還有「瘸子」和特查卡接進了軍營。
美利堅陸軍和政府官方雖然一直和秩序之鞭還有神盾局有所約定，不能將其勢力或探查觸角滲透進來，但帶入兩個前不久才從「狼塔」監獄裡出來的超級罪犯，還是隱蔽些為好。
軍車裡，瘸子拄著拐棍輕鬆的哼著調子，與旁邊沉默壓抑著始終沒有言語的三人仿佛並不是一夥來的。
在狼塔服刑期間得了個「神奇先生」還有「橡皮人」外號的里德裹緊著風衣，消瘦的面龐突然融化般變形塌陷著。
接著他的雙眼向外突起，變成蝸牛一樣的觸手狀彎曲延伸了數米長，從卡車門的縫隙間探了出去。
「不用看了，羅斯和『秩序之鞭』可不是穿一條褲子的，不會把我們賣了。甚至整個美利堅軍方還有政府，都不像表面的那樣高度倚仗豪利特集團，這幾年史塔克工業的訂單比重大增就是最直接的體現。」
瘸子今天穿的很「古怪」，是一身暗綠色沒了任何肩章或徽記的老式美軍制服，單看衣領上的磨損痕跡，已經是可以放進軍事紀年博物館裡的老物件了。
「但凡有點心氣和實力的國家或勢力都不想做豪利特家族的附庸，但背叛或反抗的勇氣可沒有幾個能有，『心懷鬼胎』，不影響『借花獻佛』。」
雙眼變成兩條肉須觸角伸在車外，口中依舊侃侃而談端坐在對面的理查茲博士看起來格外的詭異驚悚。
特查卡今天在斗篷內穿上了數十年沒有換過的黑豹甲冑，雙手掩衣擺下面抱著頭盔，已經習慣了「神奇先生」會時常變形成各種扭曲模樣。
話音剛落，兩條觸鬚眼睛飛快的縮回，倒是很少出聲的石頭人抬起頭看了眼特查卡，嗓音沉悶說道：
「就算整個美利堅軍方都能被你說動，哪怕是動員成百上千個像他一樣的超級戰士，也對那個家族造成不了絲毫影響。幾十年前史蒂夫·羅傑斯就能一個人打數十個和他差不多水平的士兵。」
石頭人毫不修飾的話簡直是指著黑豹的鼻子罵他沒用，但瓦坎達的老國王面色不僅沒有絲毫不愉，反倒頗為認同的點了點頭，目光緊盯著身旁的瘸子。
「唔你剛才的用詞很特別。」
瘸子抬起手杖指了指理查茲博士，他已經習慣了向這些他所召集的「復仇者」們解釋各種問題，或者說是為他們增添幾分信心，打消些疑慮。
「.美利堅軍方從沒有一天放棄研究增強血清的計劃，雖然他們沒有天然的『心形草』材料，做不出豪利特家族獨有的高階血清，但撒迪厄斯·羅斯上將已經摸索出了條新路，一旦成功——」
「嗬，準備下車嘍。」
瘸子正說著，剎車的慣性帶動著他乾瘦的身子輕輕晃了晃，忙不迭的撐著手杖艱難起身，一點點的挪下了車。
同樣坐落於佛州的陸軍某秘密基地司令部，羅斯上將咬著根產自豪利特集團旗下的頂級雪茄，在心腹校官的請示後沉默了幾秒，看著檯燈照耀下繚繞的煙霧，緩緩點了點頭。
房間的門被打開，四個身姿各異的身影魚貫而入，面對並不寬敞且堆滿了文件的屋子，只有瘸子很快找了個縫隙坐下，毫不客氣。
「威廉·史崔克，你的命可真硬啊。」
羅斯將軍示意周圍幾個負責保護他的超級士兵離開後彈了彈雪茄隨口說道，也不在意自己同三個有著超凡力量的人同處一屋，不怒自威的氣勢更是充滿了壓迫力。
「嘿羅斯，我比你入伍的時間要更早些吧，如果運氣能好一點，現在就不是你坐上這個位置了。」
「你自己站錯了隊，怪什麼運氣不好，當兵的非要和暗地裡搞黑手的人混在一起，沒有因為胡佛倒台，你也落不得什麼好結果。」
羅斯上將對這個在軍方監獄裡待了十多年，出來後又消失了二十多年的故人沒有一句威脅或寒暄的話，態度很難讓人摸清。
「從軍的人就真的那麼純粹？『霹靂將軍』，你為整個軍方背地裡做了多少自己心裡還不清楚麼？別廢話了，你需要我的幫助。」
威廉·史崔克手拄著拐杖，下巴墊在手背上眨巴著眼睛，一副自己很重要的樣子。
「這兩個出獄的前科犯要是肯加入軍方的超凡隊伍我還有點興趣，哦還有特查卡國王，瓦坎達還有存留振金的話歡迎交易，價格好說。除此之外.」
羅斯上將探身碾滅了雪茄，寥寥的瞥了眼比流浪漢好不了太多的威廉·史崔克，似乎從一開始答應見他就是為了另外三人。
「我沒有興趣掀起一場『超凡戰爭』，軍方當然要努力擺脫豪利特家族一家獨大的局面，但這不意味著要徹底和他們翻桌子，『秩序』的存在對於整個世界的穩定都——」
「放屁。」
史崔克真的歪了歪屁股，像是放出了淤積在腸道的氣體，眼睛眯縫著繼續道：
「真的是放屁，『世界的穩定』？哈！你告訴我羅斯，我們的國家什麼時候把和平與安定當做己任了？我當年可不是混在底層的小尉官，老子在越戰場上教唆偽政權的時候，你恐怕還在新兵營學敬禮呢！」
特查卡和理查茲第一次見這個瘸子有這番氣勢和嗓門，他們聽了半晌，隱隱將史崔克的經歷和當年震驚世界的醜聞大案結合起來。
可如果只是和「世紀惡徒」埃德加·胡佛有關，又很難解釋他為什麼傾盡一生，哪怕垂垂老矣也要努力運作，試圖毀掉豪利特家族。
「.不管是你所代表的軍方還是美利堅政府，不肯和豪利特家族翻臉不是你們擔心社會穩定或所謂的大局，而是你們不敢！你們沒這個本事！詹姆斯·豪利特已經快要活了兩百歲嘍，哈哈，你們覺得他還能活多久？」
史崔克的質問後，長久的沉默在羅斯上將的辦公室始終沒有被打破，直到桌上的電話響起，還有副官沒有做詢問，慌忙的推門進來。
羅斯聽了話筒幾十秒，沒有任何回應，果斷的摔下電話便走出辦公室，在甬道間悶吼著。
「.不行！不能通知他們，這個計劃必須牢牢的掌握在軍方手裡.」
「可是長官.事態已經徹底失控了，那東西正.一旦到了市區，我們沒法再做任何掩蓋。」
羅斯和副官在外面的斷斷續續的說話聲傳來，特查卡狐疑的看了眼老神在在的史崔克，他淡然安穩的模樣，像是早就料准了什麼。
很快，皮鞋踢嗒的急促聲又靠近了房間，年近六十但依舊身板兒硬朗的羅斯上將推門進來，深深的一一看了眼黑豹、神奇先生還有石頭人，衝著史崔克冷聲道：
「準備幹活，能對付豪利特的籌碼可能又多了一個，是你們該出力的時候了。」
沒有再任何商量妥協的拉扯，史崔克猛地站起來，身子努力擺動著跟上羅斯的腳步，回身連連向理查茲幾人招手，催促他們趕緊跟上。
不到十分鐘，軍方的高能引擎運輸機已經來到了威洛代爾市郊外山地的上空，丘陵上的樹林空隙間，一個模糊的影子飛速奔跑跳躍，像是受驚的巨象，一路催碾著大樹而過。
老黑豹緩緩帶上頭盔，一爪扯下了外罩的斗篷，微蹲著身子立在敞開的運輸機艙門前，回頭看了眼也已經準備好了的石頭人和神奇先生。
「恭喜你啊羅斯，超級士兵的增強計劃看來是成功了，這種事我有經驗，第一個樣本總是會不太好控制，交給我們，準保在『秩序之鞭』發現前給你把他捉回去。」
羅斯將軍的衛星行動電話一直拿在手裡，等待著副官最後確認他女兒貝蒂的消息。
布魯斯·班納博士在實驗過程中出現了意外，變成一個綠色的怪物瘋狂的毀掉了周圍的建築，也波及了研究所的守衛部隊。
這樣高等級的超凡失控事件，是必須要報告給秩序之鞭，由他們來控制和肅清局面。
但這也意味著羅斯上將從計劃到研究十數年的努力付之一炬，有了豪利特家族的介入，不僅是相關的研究數據會被奪走，連軍方都將很被動的難以再支持此類超凡武力研究。
可變異的班納博士完全超出了羅斯將軍的實力範疇，他布置的超級士兵還有重裝部隊並沒有攔截多久，就讓這個綠色的巨人一路衝破，眼見就要暴露在市區的範圍。
從數百米高縱身而躍的三個影子一閃即逝，戰機的探照光柱捕捉到一個變形成巨大傘狀的理查茲拉扯著黑豹和石頭人降速下落，飄忽悠悠的衝著目標而去。
還在飛機上的史崔克抱著拐杖又哼起了不知名的調子，這是他的過世的妻子生前最喜歡的旋律。
(本章完)