吳林廣，表字佩芳，年約四十許歲，乃鉛山縣現任縣令，不過數月前還只是鉛山縣的縣丞。
由於去年以吳三八為首的鉛山群匪四處劫掠百姓，甚至衝進了鉛山縣城作惡，將致仕內閣大學士費宏的大哥綁架殺害了，造成極為惡劣的影響。
所以帶兵前來鉛山剿匪的孫巡撫把鉛山縣的前任縣令給革職查辦了，暫時由縣丞吳林廣代縣令一職。月前吏部的委任文書已經到達，吳林文正式轉正，成為鉛山縣的新縣令。
此刻，吳縣令卻是小心翼翼地坐在費府的客廳中，心中滿是苦澀，唉，這縣令的位置屁股還沒坐熱，竟然遇到這樣一檔破事，倒霉啊！
原來不久前，徐晉把方天佑給打傷了，方家人跑去縣衙告狀，要求嚴懲肇事者。
吳林廣頓時犯難了，要知道徐晉可是費閣老的得意門生，此刻又住在費府，他那敢派衙役上門抓人，更何況有傳言稱徐晉深得孫巡府的器重，吳林廣就更加不敢抓人了。
話說吳林廣之所以能坐上縣令的位置，沾的還是孫巡撫的光，要知道外放當縣令的絕大部份是進士出身，而吳林廣只是舉人出身，要不是正好碰到這次千載難逢的好機會，估計這輩子做到正八品縣丞已經是仕途的頂點了。
所以說，孫遂可是吳林廣的提攜恩主，吳縣令自然不想得罪恩主器重的徐晉。然而，方家是本縣豪紳，又與南昌府同知（正五品）柯正有姻親關係，偏偏柯正又是寧王府的得力幹將，因此同樣得罪不起。
吳林廣乃當了十幾年小官吏的老油條了，早就被磨平了稜角，只想安安穩穩地當個小縣令，所以兩方都不想得罪。幸好，方家三少傷得並不算重，所以吳林廣便厚著臉皮親自到費家拜訪，希望能徵得費閣老同意，稍微給方家一個交待，譬如賠點湯藥費啥的，也好讓方家面子上過得去。
吳縣令喝了三杯茶水，屏風後面終於傳來了腳步聲，不由精神一振，連忙坐直腰，隨時準備站起來見禮。
費閣老雖然致仕了，但也不是他一個小小縣令想見就能見的，要不是今天這件事，吳林廣甚至不敢到費府投拜帖。
紅影閃動，一名年約十八九歲的婢女從屏風後轉了出來，吳林廣半個屁股已經離開椅子了，見狀連忙又坐好，表情極為尷尬。
這名婢女正是侍候費宏的大丫環紅纓，她行到吳林廣的面前盈盈福了一記道：「讓縣尊大人久等了！」
吳林廣連忙笑道：「紅纓姑娘客氣了，費閣老他什麼意思？」
「老爺讓婢子給吳大人傳個話，今天身體不適，不宜見客，這裡有十兩銀子，麻煩吳大人轉交給方家，權當是湯藥之資。」紅纓將一隻裝有十兩銀子的錢袋放到吳林廣旁邊的茶几上。
吳林廣暗鬆了口氣，雖然沒能見到費閣老，但事情總算有個交待，方家如果還不識事務，那也不關本縣事了，於是拿了銀子告辭離開費府。
此刻，費宏的書房內，費家兩兄弟低著頭大氣也不敢透，徐晉倒是很淡定，不過神色還是有些許尷尬。
費宏沒有理會站在案前的兩個兒子和得意門生，而是聚精會神地練著書法，臉上看不出喜怒。
直到費宏寫完一張宣紙，徐晉這才歉然道：「弟子行事魯莽，請費師責罰。」
費宏瞥了徐晉一眼，淡道：「那就罰你抄寫一遍《大明律》，限兩天內抄完。」
費懋賢和費懋中臉色微變，《大明律》一共有三十卷，兩天時間恐怕不吃飯不睡覺都抄不完啊。
徐晉卻是明白費師讓抄寫《大明律》只是要警醒自己，以後做事前要考慮後果，恭謹地道：「學生遵命！」
費懋中不服道：「爹，那方天佑是個不學無術的紈絝，而且方家還與南昌府同知柯正有姻親關係，要知道那柯正可是寧王的爪牙。大伯娘竟然打算將三妹許配給他，子謙把三妹的庚帖奪回來是好事，為什麼還要責罰。」
費宏若有深意地看著徐晉道：「子謙，這就是你那麼拚命奪回如意那丫頭庚帖的原因？」
徐晉心虛地點了點頭：「正如民受所講，那方天佑是個不學無術的紈絝之徒，並不是值得托負的良人。另外，寧王造反之心昭然若揭，他日若事發，作為爪牙的柯同知必受誅連，方家自然也不例外。」
費宏淡道：「那子謙覺得什麼樣的人才值得如意託付？」
徐晉心裡咯噔一下，硬著頭皮道：「如意姑娘喜歡的，且能讓她過得幸福的男子。」
費懋賢和費懋中不禁捏了把汗，子謙還真敢說啊，要知道婚姻都是父母之命，媒妁之言，若天下女子都要揀自己喜歡的男人嫁，那豈不是亂套了。
果然，費宏頓時面色一沉，道：「荒謬，回去把《禮記》抄一遍，三天時間，為師要檢查！」
「是！」徐晉鬱悶地應了一聲，費師雖然為人寬厚，但畢竟還是古人的價值觀。
「都出去吧！」費宏揮了揮手，忽又道：「等等，如意的庚帖拿出來！」
徐晉把懷中的庚帖拿出來交給費宏，和費家兄弟鬱悶地離開了書房。
費宏拿起茶杯喝了一口，悻道：「讓如意嫁喜歡的？倒是想得美，臭小子，以為老夫眼瞎了！」
費宏說著拿起庚帖掃了一眼，沉著臉站起來離開書房，背著手往後院踱去，大哥這位填房實在太不像話了，眼睛竟只有銀子，得敲打一下才行。
……
一輛精美的馬車駛進了費家的莊園，行駛至東府門前停下，繼母趙氏由婢女翠雲攙扶著下了馬車。
趙氏今年三十許歲，身形有點發福了，不過依然風韻猶存，今天穿了一身類似於旗袍的衣服，身形豐滿婀娜，兩邊手碗各戴了一隻金手鐲和玉手鐲，脖子掛著珍珠瑪瑙項鍊，髮髻上也綴滿了珠翠，一身珠光寶氣，雍容華貴。
趙氏此刻滿臉春風，心情顯然十分好。今天她到方府，雖然沒能帶上繼女費如意，但還是愛到方家的熱情接待，離開方府時還收到了方家女眷們送的大堆禮物。
離開方府後，趙氏還特意回了一趟娘家，把收到的禮物給了一部分老娘，五十多歲的老娘樂得見牙不見眼。話說趙氏的娘家就在鉛山縣城中，父親是縣衙的一名小史，不入流的那種。
趙氏進了府門，隨口對著門房問道：「趙四兒，今天姑娘沒有出府吧？」
那趙四兒是趙氏的本家，所以才撿了這份看門的輕閒工作，陪著笑道：「夫人，那個……姑娘今早出府去了，現在還沒回呢！」
趙氏頓時面色一沉道：「混帳，你怎麼把的門？我不是告訴過你，這幾天不許如意出府嗎？」
趙四兒指著自己的左臉叫苦道：「夫人，小的阻止了，可是姑娘抽了小的一記耳光闖出去了，她可是府里的正經主子，小的還敢強拉住不成？」
趙氏愕了一下，脫口道：「什麼，如意竟然扇你耳光？」
趙四兒苦著臉道：「可不是，小的還是第一次見姑娘這麼橫！」
趙氏氣咻咻地道：「反了反了，好的不學，偏偏跟中府那野丫頭學……翠雲，你去中府把如意找回來，為娘得給她立規矩好好管教，否則日後還不翻天去。」
翠雲不情願地道：「夫人，五姑娘那性子你又不是不清楚，有她在，奴婢去了怕也叫不回來三姑娘。」
趙氏悻道：「算了，還是等她自己回來再說！」
趙氏雖然不怕費小玉，不過她怕費宏的原配袁氏，袁氏可是費府後宅的管事人，所有內眷都由她管著。
趙氏和翠雲正準備返回屋裡，卻聽聞身後傳來了馬蹄聲，下意識地回頭一看，但見一輛馬車駛到了府門前停下，馬車的標識竟是方家的。
趙氏不由愕然站定，當見到從馬車上下來的方夫人，頓時更加好奇了，話說自己早上才到方府，咋方夫人下午又跑來了，這也太猴急了吧？
「哎喲，什麼風把方夫人給吹來了！」趙氏走下台階迎了上去。
方夫人神色不善地道：「費夫人這不是揣著明白裝糊塗嗎？」
趙氏愕然道：「方夫人這話怎麼講？」
方夫人冷冷地道：「我們方家雖然不是高門大戶，但也不是可以隨便戲弄的，你們費家既然一開始就沒誠意，又何必跟我們談，廢話不多說，一千銀兩子，還有前段時所送的物品全部退還吧，兩家婚事到此為止。」
趙氏急道：「今天還談得好好的，方夫人為何突然變卦呢？」
方夫人冷笑道：「變卦的是你們，廢話少說，退錢退物，我們方家高攀不起你們費家！」
「哎喲，方夫人，我都被你搞糊塗了，到底發生什麼事了？」
方夫人狐疑了看了趙氏一眼：「你真不知情？」
「真不知啊，我這家門都還沒進呢，李姐！」趙氏叫屈道。
方夫人神色稍緩，沉聲道：「那進去聊！」