「張璁！你就是張璁？」徐晉不禁脫口而出。
費懋中奇怪地看了徐晉一眼，那老舉子也是微愕，點頭道：「在下正是張璁，表字秉用，徐解元聽說過在下？」
徐晉這才意識到自己有點失態了，笑道：「原來是張兄，久仰久仰！」
徐晉前世讀史雖然不求甚解，但像李東陽、楊廷和、張璁、嚴崇、徐階、張居正之類的首輔重臣還是有印象的，而張璁正是嘉靖初年的重臣之一，官至內閣首輔，只是他現在自稱舉子，顯然還沒有考中進士。
「在下亦是久仰徐解元之大名！」張璁神色訕訕地笑道。
張璁現在還沒發跡，而且出身布衣，二十四歲中舉，但是此後七次進京參加會試均名落孫山，今年已經四十六歲了，這是他第八次進京參加會試。所以說，張生現在只是眾多寂寂無名的舉子中一員，偏偏徐晉卻說久仰大名，連張璁自己都覺得有點不好意思了。
幸好，兩人彼此之前並不認識，而且徐晉說話的語氣很「真誠」，要不然張璁都要以為對方在說反話諷刺自己呢。
徐晉微笑著介紹道：「給張兄介紹一下，這位乃在下同鄉，江西鉛山費懋中，表字民受！」
費閣老家的公子，張璁自然聽說過，連忙拱手道：「張璁見過費兄！」
「張兄客氣了！」費懋忠拱手還禮，被一個四五十歲的老舉人稱「兄」，總感覺怪怪的。
張璁笑著恭維道：「兩位都是年輕俊才，在下久仰大名。徐解元詩詞冠絕，一曲《臨江仙》更是千古絕響，在下仰慕不已。若徐解元不介意，在下想擇日上門拜訪，彼此切磋一下詩文，還望徐解元多多指教！」
文人之間互相走動拜訪，彼此拿出自己的得意作品互相「吹捧」，也是一種刷名氣的途徑。當然，更好的方法還是參加文會，又或者拿著作品拜訪達官貴人，如果能得達官貴人欣賞，在上層圈子中讚揚幾句，名氣自然就上來了，進而能讓主考高看一眼，增加印象分。
這種帶作品拜訪達官貴人的作弊方式叫行卷，著名的唐朝詩人白居易也玩過這一手。當初白居易到長安趕考時還是個寂寂無名的小角色，於是他帶著自己的作品《賦得古原草送別》，上門拜訪當時文壇中很有名的「大佬」顧況。顧況聽了白居易的名字後揶揄道：「長安百物貴，居大不易啊！」
不過，當顧況讀了白居易那首「離離原上草」後，立即便改口道：「有句如此，居天下有何難？」
從此白居易名聲大噪，也順利中了進士。
張璁連續七次參加會試均名落孫山，如今已是奔五的大叔了，有點心灰意冷，但又不甘心平庸地度過餘生，所以抱著再試一次之心，第八次參加會試，若這次再不中，他便打算到吏部掛名候缺。
所謂「掛名候缺」就是舉子放棄繼續參加會試，在吏部掛名排隊，等候吏部給自己安排職位，全國哪個地方有崗位就去那裡任職，沒有自己選擇的餘地，往往一等就是好幾年才能輪到，而且等到的職位大多是知縣以下的小吏，可混個溫飽，但難有大作為。
像張璁這種高齡舉子，論腦子的反應肯定是不及年輕人了，再加上「人老珠黃」，想參加文會出風頭刷名氣也不可能了。至於行卷？明朝的科舉制度可不同於唐宋，行卷的作用並不大，更何況那些達官貴人，恐怕沒幾個有閒情逸緻接待一名七次落第的寒酸舉子。
正因為如此，張璁想刷名氣只能靠四處拜訪同科舉子了，而徐晉毫無疑問是個十分理想的拜訪對象。
徐晉詩名在外、費閣老的門生、天子欽點的解元、兩年內連中四元、還參加過平定寧王之亂，渾身上下都是耀眼的光環。可以說是本屆最出名的舉子了，沒有之一。
剛才投狀報名時，張璁偷瞟了一眼徐晉的報名表，發現這位少年郎竟是眼下聲名鵲起的徐四元，所以他填完報名表後便追出來搭訕。
而徐晉出乎意料的「熱情」，讓在科場飽受打擊的張璁又驚又喜，所以便提出帶作品上門拜訪切磋。
「指教不敢當，但互相交流探討學問未嘗不可，擇日不如撞日，張兄覺得就現在如何？」徐晉微笑道。眼前這位可是未來的內閣首輔，徐晉自然不介意結交。
張璁喜道：「那敢情好，徐兄可是住在江西會館？在下回去準備一下便上門拜訪。」
徐晉搖頭表示自己並不住在江西會館，並將目前的住址告知，張璁記下後便興沖沖地離開，估計是回住處拿自己的詩文作品了。
徐晉和費懋中走出了六部大院，二牛和茗煙正在馬車旁等候，兩人上了馬上，費懋中忍不住問道：「這個張璁很有名嗎？為何子謙對此人另眼相看？」
徐晉微笑道：「民受，咱們不妨打個賭，此人今科能高中！」
費懋中將信將疑，那張璁看著都差不多五十歲了吧，這麼大年齡都未曾考中，可見腹中才學有限，科舉考試雖然也講運氣，但主要還是靠真才實學。更何況一鼓作氣，再而衰，三而竭，三次不中基本就沒戲了，年齡越大，高中的可能越是渺茫。
不過，費懋中也知道徐晉不會無的放矢，或許這個張璁真有過人之處也說不動，只是自己瞧不出來罷了，於是笑道：「打賭就免了，子謙若是能掐會算，倒是算一算我今科能不能中吧。」
「自然是能中的，而且還是三鼎甲！」徐晉笑著說。
所謂的三鼎甲就是前三名，狀元、榜眼、探花。
費懋中笑道：「承子謙吉言了！」
費懋中顯然只當徐晉在說笑，畢竟全國參考的舉子有三千人之多，最後只錄取三百名進士左右，所以能中就不錯了，他可不敢奢望三鼎甲。
然而，徐晉卻是認真的，費家一門父子兄弟四人在嘉靖初年同朝為官，成為一時佳話，所以費懋中和費懋賢中進士是肯定的，貌似費懋中還是探花及第呢。
徐晉帶著費懋中回到宅子，剛在前邊客廳坐落，小婉便像著快樂的小蝴蝶般，從屏風後轉了出來：「相公……噢，費二公子來了。」
謝小婉俏臉微紅，連忙福了一禮，這妮子不久前才跟徐晉有了夫妻之實，正是情熱黏粘的時候，聽聞相公回來了，於是便喜滋滋地跑出來。
費懋中連忙起身還禮道：「徐夫人午安！」
徐晉卻是打趣道：「才半天不見，娘子就想相公了？」
謝小婉頓時鬧了個大紅臉，白了一眼嗔道：「才不是呢！」
這妮子自從被某人開發過後，身形明顯豐膩圓潤了，嬌嗔起來越發的有女人味兒，要不是有外人在場，徐晉都忍不住把這丫頭拉入懷中大施魔爪了。
費懋中雖然早就習慣了徐晉的「隨便」，但此時看著人家小兩口秀恩愛還是有點不好意思。
謝小婉被相中調笑後，在大廳稍停待了片刻便逃回了後院，只留月兒在大廳侍候茶水。
徐晉和費懋中閒聊了半個時辰左右，張璁果真便找上門了，帶著一名三四十歲的隨從。
徐晉招呼張璁落座，月兒奉上香茶，彼此便閒聊起來。張璁把自己平日所作的詩文拿出來讓徐晉和費懋中「斧正」。
張璁科場不利，再加上年近五十，倒是沒有了讀書人那種迂腐的書生意氣，說話做事圓滑練達，姿態也放得很低。
徐晉翻看了張璁的詩文，發現此人詩文倒也過得過，只是缺乏了那種讓人眼前一亮的靈氣，可見這個年紀還考不中並非偶然。不過打人不打臉，揭人不揭短，所以徐晉挑了幾處優點恭維了幾句，又指出一些無關痛癢的錯處。
人與人之間交往，切忌交淺言深，大家初次見面便不留情面地批判別人的缺點，這朋友多半是做不成的。
費懋中翻看了張璁的詩文後也隨口恭維了幾句，但看錶情顯然是不看好此人。
張璁也有自知之明，倒沒有繼續把話題往自己的詩文上扯，笑道：「在下可否欣賞一下徐兄的佳作？」
徐晉便讓大寶到書房中把自己這段時間所作的文章拿出來，張璁拿來翻看了一遍，既慚愧又佩服，難怪此子能連中三元，試探道：「徐解元這些文章的題目可是出自費閣老之手？」
徐晉點頭道：「是的！」
張璁不由一喜道：「在下可否將這些題目錄一份回去？」
費宏是科舉考霸，徐晉也是科舉考霸，師徒兩人都是考霸，所以張璁覺得有必要學習一下，說不定有所裨益。
徐晉自然無所謂，點頭道：「自無不可！」
張璁連聲道謝，當即取出筆墨，把費宏給徐晉準備的八股文章題目抄錄下來，準備帶回去練習。嘿，張生這次倒是賺到了，正因為今日這個舉動，考了七次不中的他終於如願以償，從此扭轉命運，走上人生巔峰。
正在張璁抄錄著題目時，院門被敲響了，二牛跑去開門，過了一會便帶了一名家丁模樣的男子進來。
「老爺，這人說是魏國公派來給您下請帖的！」二牛嗡聲稟報道。
此言一出，正在抄錄的張璁停住了筆，抬頭吃驚地望去。那名家丁模樣的男子掃了大廳眾人一眼，目光落在徐晉身上，不卑不亢地道：「想必這位小郎君就是徐四元了！」
正所謂宰相門前三品官，這名魏國公府的下人也自帶一股傲氣，在幾名舉人面前絲毫不怯場。
徐晉從容地站起來道：「在下正是徐晉！」
家丁雙手把一封製作精美的請諫遞過來道：「國公爺素聞徐公子之才名，特意邀請徐公子參加上元節的賞春文會。」
徐晉隨手接過請諫，點頭道：「謝過魏國公邀請，月兒，給賞！」
月兒連忙取來一塊碎銀，估計有近一兩銀子，魏國公府這名家丁接了賞銀，頓時滿臉笑容，連聲道謝，然後退了出去。
張璁看著徐晉手中的精美請帖，滿眼羨慕之色，就連費懋中也有點不談定了，苦笑道：「子謙剛來京城就收到魏國公的請帖了，不知那些削尖腦袋參加文會的舉子知道後作何感想？」
「民受若是想參加便拿去好了！」徐晉大方地把請諫遞給費懋中，別人對所謂的賞春文會趨之若鶩，徐晉卻是不怎麼感冒，有時間還不如多作幾遍文章。
費懋中連忙擺手道：「這如何使得，魏國公請的是你又不是我，子謙若不想去剛才就應該明確拒絕，若是收了請帖不去可不好。」
徐晉一想也對，這個魏國公來頭不小，可不好得罪，於是把請帖隨手遞給月兒，讓她收好。
張璁不禁暗暗乍舌，別人爭破頭都想拿到魏國公的賞春文會請諫，這位倒好，根本不在乎！
張璁抄錄完題目，彼此又聊了個把時辰，到了傍晚時份，張璁才告辭離開，費懋中倒是留下來吃了一頓晚飯。
……
夜幕降臨，細碎的雪花像精靈一樣飄落。
書房中點著三根蠟燭，徐晉坐在案後，手裡正拿著一張粉紅色的信箋在細讀，這是如意托費懋中捎來的信，信的內容很簡單，只有一首詩：紅豆生南國，春來發幾枝。願君多採擷，此物最相思。
徐晉從信封中取出一隻精美的鴛鴦小香包，從中倒出一粒紅豆，湊到鼻子底下聞了聞，只覺芬芳撲鼻，腦海中不由浮現出如意那張宜喜宜嗔的俏臉來。
欲問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。
何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。
徐晉輕嘆了口氣，去年匆匆一別便是四個多月了，真正經歷過才會明白在古代落後的交通情況下，距離原來能夠那麼的遙遠，難怪古代詩人有寫不完的離愁別緒。
徐晉平復了一下情緒，提筆給如意寫了一封深情並茂的回信，然後便開始進入題海模式。今日白天，費懋中不僅給了徐晉如意寄來的信，還有費師後來擬定的數十道四書五經題。
去年離別時，答應過如意八月回去迎取她，徐晉可不想食言自肥，他要盡最大努力把進士功名拿到手，當然，如果是狀元就更好了。
……
鉛山縣，費家莊院的中院後宅。
春寒料峭，院中的寒梅凌寒怒放，幾株急性子的桃李也開出了零星的小花。
過幾日就是舉國同慶的上元節，屆時閨閣小姐們也可以大大方方地外出踏青賞燈了。
閨房中，費小玉正坐在小榻上和姐姐費如意下棋，一隻腳俏皮地懸在榻邊晃來晃去，顯然心情十分不錯，上元節很快就要來了嘛，到時便可光明正大地跑出去玩一天了。
對面的費如意一身梨白色的對襟襖裙，更是襯得膚白勝雪，嫻靜地盤膝而坐，恬淡出塵，美得像出水的芙蓉。
小榻對面的茶几旁，費吉祥一身鵝黃色的羅裙，身前支起一面寫生的畫架，拿著炭筆認真地描畫著，宣紙上費如意和費小玉對弈的情景已經躍然紙上。費如意的嫻靜優美，費小玉的活潑俏皮，均刻畫得活靈活現，要是徐晉此時看到肯定要大吃一驚，這位的水平已經超過自己這個老師了！
這時，一名俊秀的書生挑起帘子行了進來，正是費懋賢。
「就知你們都在這！」費懋賢笑著走到費吉祥的身後，看了一眼畫紙後贊道：「四妹這素描的水平越髮長進了，怕是子謙也有所不及了吧。」
費吉祥輕撩開耳畔的秀髮，輕笑道：「大哥，人家哪有這麼厲害，徐公子可是人家的老師。」
「老師又咋樣，沒聽過青出於藍勝於藍嗎，我也覺得四姐畫的比徐晉……咳咳，差一點點吧，就差一點點！」費小玉見到三姐費如意嗔來，立即吐了吐舌頭改口。
費懋賢有些好笑，從懷中取出一封信來道：「三妹，子謙給你的來信。」
費如意美眸一亮，立即站起來趿上木屐，喜悅地從費懋中手中接過信件，只見信封上寫著：費兄懋賢親啟，那手漂亮的楷體，正是徐晉的手跡無疑。
女孩子的閨名自然不能隨意寫在信封上，所以這封信的封面掛了費懋賢名字，裡面的信卻是徐晉寫給費如意的。
「嘻嘻，信上寫的什麼……哎，三姐真小氣！」費小玉十分八卦地湊過來偷看，結果，費如意白了妹妹一眼，拿著信件躲到一旁看起來。
這封信是徐晉去年在保定暫住時寫的，時隔近兩個月才送到江西鉛山縣，信上主要是寫自己的近況和小婉生病的事。
費如意看完信後不禁露出擔憂之色，小婉妹妹竟然病了，這已經過去了兩個多月，不知小婉妹妹的病好了沒，徐郎此刻到了京城嗎？
費吉祥見姐姐看完信後憂心忡忡的，禁不住問：「三姐，發生什麼事了？」
費如意擔憂地道：「小婉妹妹病了，北地寒冷，徐郎身子骨弱，我擔心他也病倒了。」
費懋賢安慰道：「三妹放心吧，子謙向來穩重，懂得照顧徐夫人和自己的。子謙信中不是說徐夫人的病已經好轉了嗎，而且還說在保定暫時住下，等年後再進京，估計應該沒問題的。」
費小玉點頭附和道：「那就肯定沒事了，徐晉那傢伙天天早上跑圈兒鍛鍊，身體強壯著呢，三姐你就等著他八月份來咱家提親吧。」
費如意俏臉刷的紅了，既期待又羞澀！
費吉祥咯咯地笑道：「徐公子若中了進士又自可，要是名落孫山灰溜溜地回來，咱可不答應三姐嫁過去，讓他下次考中再來。」
費如意嗔道：「四妹，你也甭取笑我，還是擔心一下衛元正能不能考中吧！」
費吉祥臉蛋一紅，不自然地道：「他……他考不考中的，關我什麼事！」
衛家也是上饒縣的大族之一，衛陽的叔父現任工部右侍郎，而衛陽的父親也在南京擔任學政，論起家世來並不比費家差多少，而年前衛家有人來到費家拜訪，似乎有意撮合衛陽和費吉祥。當然，雙方只是試探階段，十劃還沒有一撇的事，不過此事的風聲已經傳遍費家後宅了。
費吉祥對此卻沒有特別的感覺，她自小接受的教育便是三從四德，婚姻乃父母之名，媒妁之言，所以父母若決定要跟衛家結親，自己嫁過去便是了。至於那個衛陽，費吉祥也見過，人品相貌顯然都是上選，然而，費吉祥的內心深處卻是有種淡淡的悵然。
「唉，三姐和四姐都要嫁人了，以後就剩我一個了，太不公平啦，為什麼女人都要嫁人，男人就不用嫁！」費小玉憤憤地道，本來好好的心情徒然變得鬱悶起來。
費懋賢不禁哭笑不得地道：「五妹，以後你這種離經叛道的話還是少說為妙，若是讓爹聽到，說不得要關你禁閉了。」
費小玉撇嘴道：「人家才不怕呢，要是我也能像黃蓉那樣高來高去，自由自在地闖蕩江湖就好了，說不定也能遇上自己的靖哥哥！」
費如意噗嗤地失笑出聲：「小傻瓜，徐郎寫的小說你還當真了，這世上哪有這麼厲害的功夫！」
費懋賢苦笑著搖了搖頭，看來以後不能再讓妮子看雜書了，尤其是子謙那些武俠小說，簡直在毒害少女的思想。