仲夏時節，陽光猛烈，不過徐府的花園中綠樹成蔭，又有假山漁池，在這炎炎的夏日倒是個清涼的好去處。
此刻魚池旁的小涼亭內，徐晉和小皇帝朱厚熜對席而坐，桌上還擺放著茶具和一盆時令瓜果，君臣兩人一邊喝茶一邊閒聊，一名相貌普通的婢女在一旁侍侯著。
隨著年齡的增長，初春初夏這兩棵小白菜越長越水靈了，特別是站在一起時，實在有點禍國殃民，而朱厚熜這小子也不再是當年十歲的小屁孩，已經識得男女之事，如果看中了這對孿生姐妹花，那倒是件麻煩的事，所以徐晉沒有讓姐妹兩人跑來跟前晃悠。
倒不是徐晉把初春初夏當成禁臠，實在是不喜把女人像貨物般送來送去，當然，如果初春初夏以後有了心儀的男子，徐晉倒是樂意成全。
涼亭旁邊是一棵老蟠桃樹，樹幹呈S形，造型十分有藝術感，估計是整棵移栽過來的，樹上的桃子已經有拇指頭大小了，朱厚熜彎腰在地上撿了一枚落果，隨手扔到這欄外的魚池中，發出「咚」的一聲輕響，幾尾錦鯉以為有人投食，立即歡快地遊了過來，結果很快又無趣地游回假山的陰影下。
朱厚熜嘆了口氣道：「連魚都這麼現實，以為有食物便趨之若鶩，發現不是食物便棄如敝屣。天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。古人誠不欺我也。」
徐晉微不可察地蹙了一下劍眉，問道：「皇上為何如此感慨？」
朱厚熜神色怏怏地道：「還不是銀子的事情鬧的，去年國庫支入不足400百萬兩，京中各衙門各營衛所官員俸祿就花去了135萬餘兩，輸邊軍餉236萬餘兩，再加上林林總總的開支，共支出超500萬兩，入不敷出啊。有些邊軍已經欠餉數月，邊將紛紛上奏本催餉，戶部卻天天跟朕哭窮……唉，朕擔心若再發不出軍餉，邊軍恐怕會跟那些魚一般，棄朕如敝屣。」
徐晉不禁暗暗心驚，他只知道大明目前國庫拮据，卻不知道竟拮据到這種程度，偌大的國家一年的入庫稅收竟不足400萬，財政赤字超過25%，長此下去可就危險了。
徐晉正容道：「皇上，恕臣直言，邊塞苦寒，戍邊將士本來就艱苦，若是連糧餉都發不出來，如何能令他們盡忠職守？」
朱厚熜略有不悅地道：「身為我大明將士，難道沒有銀子就能置國家安危於不顧？」
徐晉坦然地道：「溫飽是一個人活著的最基本需求，然後才是家國天下，老百姓若是連肚子都填不飽，你讓他們為國死忠是不現實的。縱觀朝代更替的原因，歸根究底都是老百姓吃不上飯導致的。只有豐衣足食，才能國泰民安。」
朱厚熜臉上的不悅漸漸斂去，露出深思的表情，最後睨了徐晉一眼道：「徐卿，若是有一天朕發不出俸祿，你會離朕而去嗎？」
徐晉不禁暗汗，小皇帝這個問題雖然有點慪氣的味道，但伴君如伴虎，即使兩人目前的關係很鐵，但如果回答得不好，也難免會產生疙瘩，為以後埋下隱患。
徐晉淡定地微笑道：「主憂臣辱，主辱臣死，臣如果讓皇上混到連俸祿都發不出的地步，那臣還是撿塊豆腐捂死自己算了。」
朱厚熜聞言哈哈一笑罵道：「滑頭，這可是你自己說的，記得上次朕答應你帶頭清田莊，你得負責把朕的內庫填滿的，否則你的俸祿也別想要了。」
徐晉嘆道：「填滿皇上的內庫容易，可是填滿太倉（國庫）卻難啊。」
朱厚熜深以為然地點了點頭，去年底，徐晉給內庫搞來了近五十萬兩銀子，緊接著順豐車馬行分紅一萬兩，要不是車馬行正處於擴展階段，需要大量的資金周轉，估計分紅還能翻幾倍。所以，小皇帝相信徐晉確有能力把自己的內庫填滿。然而國庫就難了，就目前的收支差距，國庫那點存貨遲早也得被清空。
朱厚熜站起來一拂衣袖，手扶亭欄憤然地道：「朕真是搞不懂，正統年間，我大明每年的賦稅收入達到1200萬兩之巨，現在卻不足當年一半。而今年全國夏秋糧稅減半，唉，朕的日子要更難過了。」
徐晉直言道：「自正統年間的土木堡事件後，我大明國力不如前了，再加上立國至今一百五十載，吏治風氣自然不比立國之初，田地釋數集中在特權士紳手中，有田者不課稅，無田者課重稅。如此種種，賦稅銳減便再正常不過了。」
朱厚熜聞言皺眉道：「那以徐卿之見，朕該如何做？」
徐晉淡然道：「整吏治、清田莊、改稅制、開海禁。」
記得萬曆初年，張居正便改革過明朝的稅制，被稱為「一條鞭法」，這著實讓大明空虛的國庫充盈起來，可惜好景不長，「一條鞭法」剛剛推行全國，張居正便病死了，「一條鞭法」也被滿腹怨氣的萬曆皇帝完全推翻。
朱厚熜點了點頭道：「吏治確實應該狠狠地整頓了，從山東的糧倉虧空案便可見一斑。如今戶部已經在著手清理田莊，開海禁暫時還不可為，徐卿覺得我朝現行的稅制有哪些可以改進的地方？」
徐晉倒是被問住了，他前世雖然喜歡看史書，但也只限於淺嘗輒止，所以只知道張居正的「一條鞭法」卓有成效，卻記不得具體的內容，印象最深的好像有一條叫「攤丁入畝」，就是將徭役併入田稅中一起徵收。
「事關國稅大政，臣可不敢亂說，待臣仔細斟酌總結，然後再寫下來給皇上參考吧！」徐晉道。
朱厚熜聞言也不以為意，相反，徐晉這種審慎的態度反而讓他更加放心和滿意，走回桌旁坐下，在果盤上拿了一塊西瓜津津有味地啃起來。
徐晉也用「蟹鉗」取了一塊西瓜，君臣兩人正啃得不亦樂乎，管家大寶便屁顛屁顛地行了進來，先向朱厚熜叩頭行禮，然後便喜滋滋地道：「老爺，孫禮那小子還真有兩把刷子，玻璃鏡子竟讓他給造出來了。」
徐晉喜道：「當真？」
大寶笑興奮地道：「老爺自己去看看吧，人在前面客廳，造好的鏡子也帶來了。」
「嗯，朕也去！」朱厚熜唏里嘩啦地把手中那塊西瓜啃乾淨，洗過手後與徐晉一道往前院而去，這小子現在窮瘋了，聽到賺錢的行當便來勁兒。