葉爾羌汗國境內多沙漠，最缺的就是水，所以上層貴族平時把玩的寵物多是鷹犬之類的飛禽走獸，像宰桑哈斯木一般愛養魚的人十分鮮見。
宰桑府里不僅有專門養魚的水池，屋裡還有各種造形的魚缸，此刻，哈斯木便站在天井中一隻半人高的灰陶魚缸前，背著雙手，靜靜地觀看缸中的幾尾錦鯉爭搶魚食。
眼下已經是午後，陽光斜斜地照射下來，錦鯉的魚鱗閃著耀眼的光彩，而哈斯木所站的位置正好籠罩在屋脊的陰影里，讓他那張本來還算慈祥的老臉蒙上了一層陰鷙的氣息。
毫無疑問，哈斯木是個曹操式的權臣，心夠狠手夠辣，也相當有眼光和魄力，他深知唇亡齒寒的道理，所以即使國內還在內戰，亦不惜分兵五萬協助滿速兒對抗大明，並且一度占領了嘉峪關和肅州。
可惜好景不長，很快，葉爾羌這五萬大軍便被大明的北靖王徐晉殺得落花流水，不僅丟掉了所有占領的城池，還損兵折將，最後大將巴伊僅率兩萬人不到，狼狽不堪地逃回了葉爾羌國內，五萬大軍損失了大半，這打擊對哈斯木來說不可謂不沉重。
然而，最要命的還在後面，明軍接下來勢如破竹子地滅了吐魯番，然後把兵鋒對準了葉爾羌，一個月左右的時間，東線便占領了若羌，打到了且末，西線也占領了阿速和八里茫地區。
要知道葉爾羌的國土面積雖然大，但人口卻不多，總兵力滿打滿算才十萬左右，幾場敗仗下來，如今哈斯木手底下便只剩五萬兵力不到，而且，除去還在於闐參加內戰的一萬兵馬，哈斯木能調動的兵力就更少了。
如今明軍就陳兵在葉爾羌河的下游，隨時都有可能殺到莎車來，所以哈斯木只能一邊集結重兵保護莎車?一邊派人試圖與徐晉議和，即使議和不成功，能拖上一拖也好?因為波斯王子巴布爾承諾過會出兵支援葉爾羌的。
哈斯木正看著魚缸里的魚出神?一名下人輕手輕腳地行了進來?低聲稟報道：「宰桑大人，穆罕兒回來了，此刻正在外面候見！」
哈斯木收回目光?平淡地道：「帶他進來吧！」
很快?穆罕兒便被帶進來了，看上去風塵僕僕的，一見面便撲通地跪倒在地上?神情沮喪地道：「宰桑大人?那明國北靖王徐晉太強勢了?屬下無能?未能議和成功。」
哈斯木眼中閃過一絲微不可察的失望?淡淡地道：「你起來吧?此人野心勃勃，又怎麼可能放棄吞併葉爾羌的大好機會，本宰桑早就料到會是這種結果了。」
哈斯木的嘴上雖然這樣說著，實則內心對議和還是存了一絲僥倖心理的，要不然也不會目露失望之色。
穆罕兒站了起來?小心翼翼地道：「北靖王徐晉還讓屬下給宰桑大人帶了句話。」
哈斯木目光一閃?輕輕地哦了一聲?問道：「什麼話？」
穆罕兒猶豫了下才小心翼翼地道：「他說……如果宰桑大人將薩亦德大汗送去為質?他可以考慮停戰議和！」
哈斯木臉上那兩條深長的法令紋顫了顫，似乎扯出一絲嘲諷的冷笑，然後?緩緩地背轉身去繼續觀看魚缸里的魚，穆罕兒靜靜地站在後面，連大氣也不敢出一口。
良久，哈斯木才揮了揮手淡道：「你下去吧！」
穆罕兒如逢大赦，行了一個撫胸禮後退了出去，徑直離開了宰桑府。
宰桑府就在大汗宮殿的附近，穆罕兒來到街上輕吁了口氣，又抬頭看了一眼不遠的宮殿金頂，暗嘆了口氣道：「薩亦德大汗怕是活不久了。」
…………
入夜了，薩亦德大汗的寢宮跟平時一般，依舊燈火通明，即使站在門外，仍可隱約聽到裡面床上的動靜。薩亦德嗜好女色，雖然年過五十，但精力卻十分旺盛，每晚無女不歡，而此刻正在「例行公事」，而且那動靜讓年輕力壯的小伙都為之汗顏。
哈斯木背著雙手踱到了房門前，兩名侍衛欲見禮，只見前者無聲地擺了擺手，兩名侍衛便十分識趣地退了開去。
哈斯木佝僂著身子站在門前，安靜地側耳傾聽裡面的動靜，老臉上竟然露出一絲沉醉，估計這老傢伙竟然有聽牆跟的癖好。
約莫一炷香左右，裡面的動靜終於平息了，片刻之後，一名穿著輕薄的年輕女子奪門而出，見到像鬼一般站在門外的哈斯木時明顯嚇了一跳，待看清是誰後，急忙行禮道：「宰桑大人。」
哈斯木色迷迷地掃了一眼女子紗衣下裸露的平坦小腹，這才揮手示意她離開，女子連忙逃也似的跑了。哈斯木整了整衣襟，舉步邁進了屋內，便見薩亦德大馬金刀地坐在那喝酒，身上只是簡單地系了一件睡衣，露出兩條毛茸茸的大腿。
「大汗還跟年輕時那般神勇，臣很欣慰。」哈斯木笑眯眯地道。
薩亦德剛劇烈運動完，此刻看上去滿臉紅光，看樣子被軟禁這大半年時間裡，並未遭到虐待，而且還吃好住好玩好的，由此看來，哈斯木對自己這位舊主還算是厚道的。
薩亦德斜睨了哈斯木一眼，嘲諷道：「本汗的宰桑大人，而你還是那般的喜歡聽床。」
哈斯木嘿嘿一笑道：「正是為了大汗你的江山，臣才失去了作為男人的一大樂趣，只能過一過耳癮。」
薩亦德不由沉默了，哈斯木是最早跟著他打江山的老臣子，曾經在一次激烈的戰鬥中被砍傷了子孫根，後來雖然治好了傷，卻留下了缺陷，從此不能人道。
薩亦德咕嚕咕嚕地喝光了一大碗馬奶酒，唉了口氣道：「哈斯木，你來這裡幹什麼？是要送本汗上路了嗎？」
哈斯木撲通的跪倒在地上，誠懇地道：「老臣對大汗忠心耿耿，天地日月可鑑，怎麼可能加害大汗您呢。」
薩亦德愕了一下，繼而冷笑道：「好一個忠心耿耿，你的所謂忠心，就是軟禁本汗，就是追殺本汗的台吉？」
「明國人野心勃勃，對西域諸國虎視眈眈，台吉殿下卻執意與明國交好，還要對老臣痛下殺手，老臣逼不得已才先下手為強的，老臣其實並不想這樣的，若臣真有謀逆之心，大汗也活不到現在啊。」哈斯木痛心疾首地道。
薩亦德雖然被軟禁了大半年，但這段時間確實沒有遭到虐待，相反，除了不能不出宮外，日子還算過得愜意，所以聞言不禁將信將疑，冷道：「哈斯木，你若真的對本汗忠心耿耿，那便放了本汗，並且交出兵權，本汗念在你一片忠心的份上，可赦你無罪。」
哈斯木搖頭道：「臣可以放了大汗，也可以交出兵權，可是拉希德台吉並不會放過臣啊。」
薩亦德皺眉道：「那你想怎樣？」
「臣和拉希德台吉已經水火不容，大汗若親筆下旨處死拉希德台吉，臣便放了大汗，並且逐步交出兵權。」哈斯木道。
薩亦德也不是傻子，斷然拒絕道：「不可能，虎毒不吃兒，本汗怎麼可能下旨處死自己的親兒子呢，不過你不用擔心，本汗承諾了赦免你，就絕對不允許台吉對你不利。」
哈斯木搖頭道：「可是臣已經對外宣稱拉希德台吉勾結明使刺殺大汗了，大汗是要替他翻案，然後把罪責定在臣得頭上嗎？」
薩亦德冷道：「那你想怎樣？」
哈斯木沉吟了片刻才道：「大汗不處死拉希德台吉也可以，不過不能給他翻案，大汗還要下一道旨確認他勾結明使刺殺大汗的事實，然後免了他的死罪，削去台吉的身份，讓他失去繼承汗位的資格。」
薩亦德目光一閃，這條件他倒是可以接受，但是他有點信不過哈斯木，淡道：「哈斯木，你已經掌握了全國的軍隊，為何突然間讓步，別說什麼對本汗忠心耿耿的屁話，本汗不信。」
哈斯木猶豫了片刻，站起來道：「不瞞大汗您說，明國人已經滅了吐魯番，如今正對本國用兵。」
薩亦德吃了一驚，脫口道：「當真？明國人打到哪了？」
「阿速和八里茫地，還有若羌都被明軍占領了，臣日前派人試圖議和，但明軍主帥北靖王徐晉明言要臣的人頭，還要與大汗你親自談判。」哈斯木顫聲道。
薩亦德面色變了變，繼而哈哈大笑道：「難怪你這老東西今日會跑來跪下求本汗，敢情是火燒眼眉了。」
「大汗，臣對葉爾羌忠心耿耿，臣死無所謂，可是明國人野心勃勃，倘若打過來，絕對會吞併整個葉爾羌的，這個時候，咱們國內應該團結一致，共同應對強敵。」
薩亦德面色一沉，淡道：「你說得有理，也罷，本汗便出面與明國人談判，不過，你真不擔心本汗把你賣給明國人？」
「臣自然擔心，所以大汗只有確保了臣的安全，臣才會逐步交出軍權。」哈斯木狡猾地道。
薩亦心中冷笑，老東西想跟本汗虛以委蛇，那本汗也跟你來個虛以委蛇，於是點頭道：「拿紙筆來，本汗這便下旨。」