大凌河城斷炊月余，全城軍民餓得沒有了活下去的力氣，老鼠都吃完了，戰馬也吃完了，到處都是奄奄一息垂死掙扎的人們，無論軍民，一律臉無人色，眼窩深陷，隔著薄薄的人皮似乎能看見裡面的骨頭，看起來相當猙獰。〔＜〔
髒亂的街頭，隨處可見餓死的民夫和百姓，死狀極慘。然而，這還不是最可怖的，更可怖的一幕是，當那些倒斃或者尚在垂死的民眾倒在地上無法動彈之後，附近的那些尚有力氣的同伴就會走上前，用刀將他們的屍體宰割，然後切下肉塊放在火上烤了來吃。
有時候找不到烤肉的柴火，那些瘋狂的饑民就將死去的同伴的骨頭來當柴火，烤熟他們的肉，再吃下去......
城中隨處可見烤人肉吃的饑民，那一陣陣帶著濃烈焦味的肉香在大街上飄蕩，到處都是燃燒的火光，和帶著令人作嘔的氣味的煙霧......
大凌河城，就像是一座人間煉獄，讓人觸目驚心，不忍目睹......
這一切，何可綱都看在眼裡，急在心上，同時又陷入了深深的自責中。身為大明邊將，卻無法保護大明的國民百姓，連一點吃的都不能給他們，以致於生了這樣慘絕人寰的悲劇――有些餓瘋了的民眾甚至連自己剛剛餓死了的親人都吃！
虎毒尚且不食子，何況人乎？在這裡，人性已經滅絕，有的，只是生，和死......
不但百姓吃人，將士們也有吃人的。這一切何可綱阻止不了，因為人們都餓瘋了，誰還會把他這個平日裡可親可敬的中軍大人放在眼裡？
祖大壽四子祖澤清開口說道：「父親，如今韃子圍城月余，城中斷炊已久，再這樣下去，只怕也不是辦法啊！父親大人和各位叔伯可有什麼計策？」
何可綱咳了幾下，虛弱的說道：「祖帥，各位弟兄，韃子雖然人多，但我們也尚有萬餘將士，若是拚死一戰，未嘗便不能突圍而出......」
何可綱憂心操勞，積勞成疾，加上又沒有食物補充體力，前幾天整個人都病倒了，說不了幾句話便要停下喘息。
祖大壽看著何可綱病怏怏的臉色，不由有些擔心的問道：「可綱，你身體沒事吧？」
祖大壽不是沒有想過拚死突圍，然而一則之前幾次的突圍都沒有成功，現在士兵體力不足，鬥志喪失，突圍的希望更加渺茫。二來，這手底下的萬來號人可是他祖家在遼東的根基兵力所在，也是他能夠和朝廷討價還價的底蘊，這要是都拼光了，到時他祖大壽還怎麼在遼東立足？
何可綱搖搖頭，強撐著一口氣說道：「多謝祖帥關心，可綱沒事的，只要能夠活得有尊嚴，可綱願意隨時為國捐軀。」
張存仁嘆了一口氣，說道：「祖帥，何將軍，各位同袍，我們如今斷糧多日，士兵們體力不濟，為今之計只能等待朝廷援軍到來了。」
祖大壽義子祖可法偷眼看了一下祖大壽，又看看祖澤潤，這時試探著說道：「父親，各位將軍，可法有句話不知當不當講。」
祖大壽別有深意的看了他一眼，說道：「可法，你有話就說，不要吞吞吐吐的。」
「是，父親大人。」祖可法深吸了一口氣，說道：「父親，各位將軍，其實，我們是不是可以考慮一下打開城門......」
「不行！絕對不行！」祖可法話還沒說完，何可綱就激動的站了起來，大聲道：「我們是大明的將士，怎麼能向建奴納城投降？那豈不是成了千古罪人了？」
「何將軍，話不是這樣說的，我們是大明的將士不假，可我們也為大明、為皇上守了這一個多月了啊！我們也不想投降啊，可是這一個多月了，朝廷援軍一直都沒來，這沒吃沒喝的，怎麼繼續守下去？難道就這麼餓死在這裡嗎？」祖可法不以為然的說道。
「就算是餓死，也決不能投降！」何可綱憤然說道：「去年的永平屠城你們忘了嗎？還有之前被建奴攻破的城池，那些投降的守將和士兵，有幾個沒被建奴殺死的？投降也是死，不投降也是死，與其投降被殺死，倒不如不屈而餓死，餓死還能留下個忠烈的好名聲！」
張存仁點點頭，贊同道：「何將軍說的有道理，建奴韃子野蠻無人性，世人皆知，我們若是投降，恐怕不會有什麼活路。」
祖可法不服，張了張口說道：「可是，前幾天韃子不是送來了洪太的勸降書嗎，洪太說永平屠城都是那個什麼阿敏做的，現在已經將阿敏關起來了，他們不會殺我們的......」
「笑話！狗韃子的話也能相信嗎？」何可綱冷笑道，病態的臉上也因為激動而有了一絲紅潤：「何況，奴酋洪太就是一個素無大志之人，本來已打進了京畿，卻又撤了回來，根本沒有一統天下的雄心。韃子來來去去無非就一個字「搶」，和占山為王的強盜們有什麼區別？投降這樣的人將來絕不會有好下場！我第一個反對！」
「何將軍，你......」祖可法被何可綱嗆得說不出話來。
在場的眾將聽了何可綱的話卻大都點了點頭，深以為然。本來，大家對建奴就沒有任何好感，更沒有多少人願意背著賣國求榮的罪名去投降建奴，卑躬屈膝，這時聽了何可綱的話更是紛紛贊同。
一直沉默不語的祖大壽忽然開口說道：「好了，可法，何將軍說得很有道理，建奴乃是我大明的死敵宿仇，我等身為大明將士，自當披肝瀝血為大明鎮守邊疆，怎可投敵？念你初犯，下不為例！」
「是，父親，孩兒知錯了。」祖可法見狀連忙告罪。
其實，祖可法方才正是得了祖大壽的授意才這般說的。昨夜，他們父子數人密談了半夜，談的所處的困境，父子都有意開城投降以獲得生路。
但是祖大壽擔心何可綱不肯投降，於是便暗示祖可法將投降的想法說了出來，試探一下何可綱的想法和態度。
今日一試，何可綱果然不肯降，祖大壽遂作罷打圓場。
何可綱在軍中的威望和地位其實並不比祖大壽低，只是何可綱死心眼，而且不喜拉幫結派，所以才沒有祖大壽勢力大，但軍中的許多將領士兵都很尊敬、擁護何可綱，這點是不可否認的事實。何可綱不肯投降，祖大壽也不好強迫，否則只怕要起內亂。
眾人正在沉默，忽然參將郭虎跑進來大喊道：「祖帥！祖帥！朝廷援軍來了！」