兩天之後，東西部晉級的球隊都出現了。
東部不出所料，公牛打熱火，西部也如李勝利猜的一樣，火箭被拖進了第七場，艱難打掉了超音速晉級，和湖人在西決遭遇。
與此同時，96-97賽季的各大獎項也陸續公布了。
COY最佳教練是帕特-萊利。
DPOY最佳防守球員是穆托姆博，以52%的得票率當選。
ROY最佳新秀是阿倫-艾弗森，場均23.5分、2.7板、7.5助攻、2.1搶斷的數據也確實是驚人。
常規賽MVP被馬龍收走，這是他第一次榮膺這個獎項，這是……這獎項好像來的不是時候，更像是首輪被湖人打出局的安慰獎一樣。
至於五項數據王，李勝利一項沒有。
因為自69-70賽季改制以後，聯盟官方硬性規定參與獎項評選的球員必須達到當賽季出戰70場，而不僅僅是20場禁賽的李勝利，大衛-羅賓遜也一樣……毛都沒有。
李勝利這個得獎大戶空手，整個湖人都沒有收穫了，而這也是李勝利最禿瓢的一次，好在……總決賽他們不想缺席，總冠軍也比任何獎項都實在。
……
此時，確定了對手，確定了賽程。
湖人於5月18號啟程前往休斯頓。
火箭17號剛打完和超音速的搶七，18號備戰、19號當天就召開了一次賽前記者會，而這個記者會更像是面向湖人的宣戰大會。
因為總冠軍就一個，西決雖然不能確定總冠軍歸屬，但能確定邁上最終大決戰的球隊是哪一支，而跨不出這一步，於火箭三巨頭而言，和首輪出局沒有什麼不同。
雖然賽前嘴炮打的凶，但這場比賽來的很快，而19號晚的火箭主場康柏中心球館的氣氛相當熱烈。
這是湖人時隔五個賽季以來，第一次踏到西部決賽的舞台上。
能走到今天這一步，說實話湖人管理層想到球隊會漸入佳境、但沒想到能一步跨到西決，因為這次季後賽排名太尷尬了，可兩輪打下來卻發現……新組的陣容竟然異常的殘暴。
……
「李，今晚你要注意了！」客場更衣室，離開賽還有一會，哈里斯在賽前會議之前單獨和李勝利說了幾句。
「怎麼，你還有什麼特殊布置？」
「那倒沒有，你是我最放心、最信賴的隊員，我和你沒什麼交代的，但這一場你做的可能不僅僅是你自己本職之內的工作，我擔心……其他位置今晚會出紕漏！」哈里斯皺著眉頭，說出了自己想法。
以火箭和超音速的二輪、七場比賽來看。
奧拉朱旺、巴克利的內線組合威力是相當驚人的，再算上一個滑翔機德雷克斯勒。
七場下來，火箭三巨頭形成一個戰鬥小隊、場均包攬了62分、33板，而這種數據占比十分誇張。
再一個，三巨頭雖然是三根老油條，但曾經都是三支球隊做老大的巨星，哪怕身體素質下滑，但經驗還是在的。
尤其是在三巨頭都渴望總冠軍的情況下、發揮出的戰鬥力會很驚人，因為三根老油條願意抱團、就證明了他們已經不在乎數據了。
這一點的確也能看到，無論是奧拉朱旺、還是巴克利、德雷克斯勒，三個人的得分數據都呈現出下滑趨勢，於個人帳面的確不好看，但於火箭這支球隊卻是好事情。
……
擔心出紕漏？
出紕漏才是正常的，沒有紕漏才不正常吧？
如果每一場比賽都能做到完美、達到球隊發揮的峰值，基本就是不可能的事情，而主教練的意義就在於比賽期間、及時的處理這些紕漏。
「教練，你這是過度緊張導致的患得患失？」李勝利調笑了一句。
「那倒沒有，雖然這是我執教生涯第一次走的這麼遠、這麼穩，但小心總是無大錯的，而打火箭……我覺得問題不在奧拉朱旺，在巴克利的身上。」
「你擔心大本？」
「是的，巴克利我不用說你都清楚，本雖然進步很快，雖然對位過馬龍，但他的經驗畢竟還是差了點，尤其是巴克利搭檔的是奧拉朱旺！」
「李，想想看，放在爵士身上倒無所謂，因為爵士的中鋒位不行，但放在火箭身上呢？所以，不到萬不得已，你在防守端對大本的支援要減少，不然奧拉朱旺會更麻煩。」
哈里斯說的很好理解。
火箭不同於其他球隊，三巨頭都具備強單打能力，這是最麻煩的，因為單打穩定就肯定意味著會被破防，而破防之後、陣型一亂，更放大了三巨頭的進攻能力，所以和三巨頭對位的單防十分重要。
「那德雷克斯勒呢？」李勝利問了一句火箭三號頭目。
「沒辦法，想全線壓制是不可能的，我沒有那麼多的人手，克羅蒂打不了三號位，但德雷克斯勒卻可以，我只能希望霍里能守的住。」
哈里斯想了想又說道：「另外我也想過了，我們頭疼的事情，火箭也一樣頭疼，而提防守的最終目的還是為了效率壓制，但打效率壓制最直接的還是進攻，所以我需要你打出穩定的進攻端表現，另外壓住奧拉朱旺。」
「不過我們也不用太擔心，相比於替補席上的戰鬥力，我們還是占優的。」
……
實事求是的說，火箭攢出一套三巨頭的代價是很大的。
幾次交易過後大概可以理解成是補強了首發、但削弱了替補，這也是為什麼三巨頭的數據居高不下的原因，因為火箭基本沒有強力板凳，遇到麻煩永遠都是三巨頭死扛，所以甭管比賽輸贏，三巨頭的數據都不會差，所以打超音速才能打出三巨頭場均包攬62分、33板的效果。
可這就是問題所在。
核心球員、數據占比驚人的球隊都有一個弊端，那就是勝負全在核心球員的發揮上，而湖人只要想辦法壓住三巨頭中的一頭、或者兩頭，基本就算是穩妥，壓住三頭，那就直接能把火箭打垮。
……
正因如此，哈里斯才強調防守，所以西決第一場的首發陣容則是李勝利、大本、霍里、科比和尼克。
至於防守陣容里為什麼沒有克羅蒂，那是因為火箭有三巨頭的情況下，後衛組合里真沒有、也不需要有太強的進攻點，如果在後衛位置上有變數，再讓克羅蒂上也不遲，而首發還是尼克打更穩妥。
確定了今晚的首發，哈里斯再三重複了今晚的防守任務，而同一時間，主隊更衣室里的火箭也在頭疼，主教練魯迪-湯姆賈諾維奇這會更頭疼，三巨頭面面相覷。
「巴克利、克萊德，今晚好像要看你們倆的了！」奧拉朱旺低聲說了一句。
「怎麼，你這聯盟第一中鋒，去對位李會沒信心？」巴克利調笑的問道。
「你……」奧拉朱旺被噎了一下，「媽的，如果今晚是30歲之前的我，那我一定不會多說，但……媽的，你去問問全聯盟的中鋒，打李勝利、我奧拉朱旺都不敢說有信心，其他人誰敢說？是尤因還是羅賓遜？」
「行行行，我知道這王八蛋很猛行了吧，我就是開個玩笑而已。」巴克利笑道：「不過說真的，我恨死這個人了，真的，我都跑到德州蟑螂隊來抱團了，這賽季本來是最有希望的一次，可怎麼……怎麼湖人就殺出來了呢，啊，克萊德？」
「踏馬的，你問我我誰去？」德雷克斯勒氣的不行，「反正我已經不能再多等下去了，東部有公牛，西部湖人、爵士，這一次打不出頭，以後就沒機會了，所有今晚……必須拿下湖人！」
「當然！奧拉朱旺、防守端我來配合你。」
「行，你和克萊德抓點緊，我會拉開他的。」
「只要你們看住李，剩下的可以都交給我，我還想……最後、最後再飛一次！」
「別廢話了，到時間了。」
「呼……終於到了，走、會會湖人！」