枯燥無味的太空生活。
位於8637萬公里之外的異星軌道上，唯有那輪灼熱的大日，在時刻散發著光和熱。
一艘前鋒級飛船，慢吞吞地飛行在空曠無垠的真空中。
而控制著這艘前鋒級飛船的程粼，此時正在太白號空間站內，他看著軌道檢測衛星的監控數據。
距離前鋒級飛船大約86公里的位置，有一顆廢棄的軌道環繞器。
隨著飛船一點點逼近，終於在95分鐘後，兩者只剩下大約3公里的距離，飛船和廢棄軌道環繞器平行飛行。
通過飛船上攜帶的監測設備，程粼看到了這顆軌道環繞器的外觀。
聯邦航天部早已經接收了NASA、露西亞航天局的資料庫，程粼在執行任務之前，已經了解過金星軌道上，之前廢棄的太空飛行器。
眼前這個軌道環繞器，是NASA在1975年發射的金星9號，金星9號由軌道環繞器、著陸器組成，全部重量為4396千克。
其中著陸器已經在幾十年前，著陸了金星地表，現在只剩下軌道環繞器，重量大約是2836千克。
當時設計的使用期限，僅僅是兩個月左右。
對於這種相對完整的廢棄太空飛行器，處理起來還相對簡單一些。
只見程粼設定好程序，前鋒級飛船就自動啟動了太空垃圾回收程序，展開飛船腹部的運輸艙，然後緩緩的靠近金星9號軌道環繞器。
不一會，前鋒號飛船就將金星9號軌道環繞器收進運輸艙內部，內部的機械臂將環繞器牢牢地固定住。
為了避免廢棄環繞器，在前鋒級飛船飛行過程中，零件散落到運輸艙內，提前準備好的剛性泡沫生成劑，被噴吐到運輸艙內部。
這種比空氣還輕，卻有著不下於鋼鐵強度的泡沫，迅速在運輸艙內形成，然後填滿整個運輸艙—甲1。
如此一來，廢棄環繞器就會被剛性泡沫包裹住，確保上面的零件不會散落出來。
另一邊。
藍星的休斯敦航天城。
經過聯邦航天部的重新梳理後，這裡又重新煥發出生機，不少前NASA雇員、前太空探索公司的員工，也在這裡工作。
不過比起本土的幾個航天城，休斯敦航天城的相對尷尬一些，主要是因為員工年齡問題。
本土的幾個航天城，員工平均年齡是32～35歲左右，特別是大沙航天城，員工平均年齡只有28.3歲。
而休斯敦航天城，平均年齡是47.2歲。
這還是航天部從本土，調派了很多年輕員工過來補充的結果，如果只計算前NASA的員工，平均年齡更是高達56.5歲。
雖然老人經驗豐富，但這是探索宇宙，不是航天學院，需要的員工，是年輕活力的新生代。
平均年齡56.5歲，都差不多可以集體退休了，這個年齡怎麼可能當主力軍。
因此休斯敦航天城、佛羅里達航天城，現在只能承擔一些小火箭的發射任務，然後就是當航天學院、航天博物館。
今年63歲的霍金斯教授，已經在NASA工作了31年，看著窗外的發射塔，儘管經過升級改造，但他明白休斯敦航天城的困境，這裡太暮氣沉沉了。
「霍金斯，下班！要不要去喝一杯？」老同事馬丁一邊走，一邊笑著問道。
夕陽的陽光，斜映在霍金斯的臉龐上，他笑著搖搖頭：「不了，我接到了一個任務，需要整理一份關於金星9號的資料。」
「金星9號？那個老古董有什麼問題？」馬丁不解的問道。
霍金斯臉色複雜的解釋道：「聯邦派去金星的飛船，最近正在清理金星軌道上的廢棄太空飛行器，航天部覺得這些廢棄太空飛行器，有一定的紀念價值，打算運回藍星。」
「原來如此！這倒是一個非常棒的主意。」馬丁眼神一亮。
「確實，畢竟前鋒級回來藍星，也是空載狀態，順路運幾十噸的廢棄太空飛行器，那是綽綽有餘的事情。」
倆人一邊說一邊向員工餐廳走去。
來到餐廳的時候，他們又遇到了不少老朋友，餐廳中人群，基本可以分為三個群體。
NASA的老員工，不是滿頭白髮，就是禿頭，或者老態龍鍾。
本土過來的員工，年輕活力又自信滿滿。
還有從美洲區招聘的實習員工，要麼嬉皮笑臉，或者臉色帶著對本土員工的羨慕憧憬。
三個群體，代表著三個不同時代，又體現了時代的變化。
現在很多NASA的老員工，其實已經處於半退休狀態，從事的工作，也是帶新人、把控質量、教書之類。
真正的一線研發工作，都是年輕人在主導。
將比如這一次，航天部打算在各地修建一批航天博物館，將各種回收回來的廢棄太空飛行器，安置在這些博物館之中。
這項工作，就由這些老員工們負責。
日後他們退休了，也可能會被返聘到航天博物館工作，這算是他們最好的歸宿了。
休斯敦的航天博物館，就由霍金斯負責，他吃了晚餐後，便來到歷史資料庫（前NASA航天數據中心）。
將當年金星9號探測器的技術資料、發射背景、參與人員，都整理出來。
看到這些資料，霍金斯不由自主的想起當年，自己剛剛大學畢業，那時候的自己，是那樣的意氣風發。
同時那也是NASA最有活力的年代，可惜歲月不饒人，現在NASA都成為了歷史，自己也滿頭白髮了。
「霍金斯教授，這麼晚了你還在呀！」一個年輕的聲音在背後響起。
霍金斯被打斷了回憶，轉過頭來，發現是一個實習員工，他笑著回道：「原來是曼特，你是過來找資料嗎？」
「是的，以前冷戰時代的很多設想，在現在看來，還是有價值的。」曼特點了點頭。
霍金斯懷念的說道：「是呀！當初NASA的很多項目，就是因為太過於瘋狂，或者條件限制，只能停留在書面上，你們遇到了一個好時代。」
「教授也一樣在這個時代，我們都是為了人類的未來。」曼特安慰道。
霍金斯搖了搖頭：「我老了，可能過幾年，就要正式退休了，未來終究是你們的，加油吧！」
一老一少，在資料庫暢談在過去與未來。
不知不覺，明月爬上了夜空。
今年北半球的氣候，稍微正常了一些，十月份還沒有太寒冷，這或許和休斯敦的緯度有關係。
在遙遠的金星軌道，程粼陸續回收了好幾個廢棄太空飛行器，準備在未來半個月內，將金星軌道上，保存相對完整的廢棄太空飛行器，全部回收回來。
然後擇機，將這些老古董送回去藍星。
真空中，太陽的光芒，時刻照耀著前鋒級飛船，在這個開拓星空的初期，無數忍受著孤寂的人，也在默默地耕耘著。