在斯福爾城逗留了五天，拿上衣物和採購來的一批物資，三人返回了基輔諾拉樹海。
這次他們回來，並不是想要繼續在森林中過著無憂無慮的生活，而是準備收拾行李，準備前往帝國東北部的旅程。
……
帝國，一個延續了千年，繁盛了千年的封建制度大國。
在這千年內，沒有經過任何一次皇權更替，皇族依舊是曾經輝煌時期的那一支皇族。
大規模的戰事進行過，但在帝具的壓迫下，帝國的皇室一直高枕無憂。
放在李維曾經的歷史上，沒有任何一個國家能延續如此之久，華夏文明延續至今，也經過了多個朝代更迭。
畸形的帝國掌握著鎮壓一切反動勢力的武力，想要推翻帝國的統治，首先要解決的，根深蒂固了千年的思想！
……
帝國東北方的邊境城市氣候寒冷，絕大部分農作物都無法栽種，本不會成為帝國的繁華商業圈，可在邊境發現了大量鐵礦和煤礦後，帝國的東北部就變成了工業化的前沿基地。
帝國現在所使用的特殊電燈和某些供貴族們玩樂的物品，都是出自東北的工業城市，帝國的大富商們的總部也都在東北的工業城市。
東北的黑石城是帝國第二大繁華都市，奢靡程度絲毫不弱於帝都。
在上空飄蕩著大量霧霾的黑石城中，生活著超過六百萬人，這在缺少糧食的北方凍土之上本應不會出現如此規模的城市群。
可工業所帶來的極高經濟價值，讓大商人們靠著大量糧食運輸，硬生生撐起了黑石城的運轉。
同時，控制著糧食的糧食商人們也控制了黑石城的所有勞工，他們每天被迫工作十六個小時，才能換取養活一家人的錢財。
又因黑石城遠離帝國溫暖的地方，所有黑石城的工人幾乎只能一輩子困死在黑市城中，接受著永無止境地剝削與利用。
……
帝國的黑石城受到來自資本的掌控，同時也享受著來自資本的資助。
黑石城中心黑石塔旁，有著一座龐大的學院，這裡對所有黑石城居民的子女開放，凡是達到年齡的，都可以通過考核，每個月支付一定金錢進入學校學習文字和技術，這些新技術可以幫助這些人在黑石城內找到一份高薪的工作。
但……僅此而已。
工人們省吃儉用每個月攢下一筆錢，將自己的孩子送進黑石城，所學習的，不過是簡單的拼寫和詞語，剩下的知識除非你足夠優秀，被導師看中。
否則一般成功畢業的學生只會重複走父母的老路，稍微聰明一點的則會成為一名小技術工，賺取著比別人多一些的薪資，頂著人上人的頭銜，幻想著能在黑石城內購買一處昂貴的房子。
咚咚！
巨型擺鐘敲響了正午十二時的悠長鐘聲，黑石城內轟鳴的機械聲仿佛在這一刻全部消失。
黑耀學院內，填鴨式教育了一上午的學生們一窩蜂地湧向食堂，唯有老師慢悠悠地朝著教師專用食堂走去。
他們的身上並非穿著如帝都普通貧民般的布衣絲綢，而是穿著筆挺的西裝，部分男老師臉上還戴著象徵著文化人的金絲眼鏡。
遇到同事時，他們會彼此間微笑示意，顯得彬彬有禮。
喬治結束半天的教學，與那些半生不熟的同事打過招呼後，他便在食堂手抖大媽的幫助下，打了一份勉強果腹的午餐。
一勺土豆泥，一勺咖喱，兩塊麵包，還有一小塊肉餅。
這樣的午餐已經許久沒有變化，喬治不喜歡土豆泥，因為他總覺得下午教學犯困是土豆泥造成的！
但想要有力氣教學，他除了吃下土豆泥，別無選擇。
喬治來到了食堂的角落，坐到他最愛的角落座位，便從胸口襯衫內探出一本看了起來。
在黑石城內，人們少有娛樂活動，每天都需要在各種崗位上持續工作16個小時，每隔六天，人們才能休息一天。
這不是富商們的慷慨，工人們沒有了休息，黑石城就沒有了人口，富商們的財富就會流失。
工人僅有的娛樂活動基本都是做愛做的事情，但喬治自認為不是工人，而是知識分子，所以他的娛樂，便是購買來自帝國中心出產的話本觀看。
不知是難吃的土豆泥的影響，還是不好看了。
喬治不斷翻看著手中的書籍，原本能令人激動的也變得索然無味了起來，以至於讓他搖頭放下了手中的，專心扒拉起了盆子上的食物。
「嘿，喬治，今天怎麼不看書了？」
在喬治扒飯的時候，一個討厭的聲音從隔壁桌傳來。
喬治沒有理會，但說話那人卻沒有打算放過他。
一名穿著牛仔工裝衫，帶著一頂滑稽棕色棉帽子的男人來到了他的桌前，並將空空蕩蕩的餐盤放到了桌上。
喬治抬頭看了眼，對方有著工人特有的粗糙皮膚和絡腮鬍，手臂和衣服上還有沒洗去的油污。
是一個他很看不起的人，名字叫鮑爾，是一名機械維修工，因為自身技術過硬，而且有著不錯的教育天賦，在前兩年的技師應聘中被選為了維修專業的教師，用於教導那些沒有什麼天賦的孩子如何成為一名合格的維修工。
喬治很看不起他，不僅僅因為對方經常邋裡邋遢，說話喜歡扯著嗓門大喊，身上還有一股濃郁的機油味，還因為鮑爾經常會來騷擾他。
「別這樣夥計，我們認識已經幾年了，我跟你說啊，我教出了一個好學生，上次技能考核得到了第一名，而且在設計大賽上還進入了前三，連帶著我都拿到了二十枚銀幣的獎勵，嘿嘿！」
「如果你就是來炫耀你的學生，我已經知道了，非常厲害，你可以走了。」喬治咽下食物，敷衍一句後加快了進食的速度，想要擺脫鮑爾的騷擾。
鮑爾恍然地點著頭，說道：「我懂，我懂，你們這些文化人就愛讀書，肯定又是回去讀書對吧！」
喬治沒有理他。
突然，鮑爾從工裝口袋裡掏出了一本巴掌大的小書，雄壯的身軀彎起，湊到喬治的身邊，壓低聲音道：「我那個學生給了我一本小書，還囑咐我說不要輕易交給別人，看完最好燒掉。他很緊張，但你是知道我的，我這個人就算認識字了，看書也是一個頭兩個大，這本書就送給你看吧，我尋思你看完燒了它好像也差不多。」
鮑爾湊過來時，喬治縮了縮脖子，隨後聽到他的話，疑惑地看向了他遞過來的小書，書的封面沒有任何字。
「這是什麼書？」
「我沒看過，但納特很鄭重，可是我實在不喜歡看書，回家我還要幫麗莎織毛衣，給你吧，看完記得燒了！」
接過那隻粗糙大手上遞來的小書，喬治不得不承認自己的興趣被勾起來了，但當著被他看不起的鮑爾的面，他又不太好立刻開始看，只是很隨意地點點頭。
「等我看過再說吧，可別是那種書。」
鮑爾爽朗一笑，站起生，爽朗道：「如果是那種書，你可能就不捨得燒了，我先走了，還要回去準備課程呢！」
喬治臉一黑，注意到食堂內投來一道道異樣的目光，他恨不得一巴掌打在鮑爾的臉上。
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