東山。
某個秘密的地底據點。
遠東之鞭大首領科克坐在電視牆前，拿著手中的資料，跟各組首領開會。
跟上次死亡峽谷十三號基地相同，但這次參與視頻會議的人沒有五月花組的約西亞和小埃里克。
「如你們收到的情報那樣，約西亞和小埃里克正在不斷深入跟東山，更準確來說是跟木頭先生的合作！他們幾乎放棄了國內基地重建，並且將這部分的資金完全投在基因士兵的名額上。我跟他們談過一次，他們的態度讓我感到痛心，我無法認同他們在基因研究方面的絕望觀點！」科克說完，臉上帶點無奈，攤了攤手：「他們是五月花聯合家族的全權代表，級別權限跟我相同，我無法阻止他們向東山靠攏的舉動！」
「他們怎能這樣！」鷹頭旗組羅斯科很是不滿：「上次我們投了否決票的，他們怎能無視決議？我不介意他們購買基因藥劑，也不介意他們給基因崩潰的精英做修復手術，但他們不能將五月花大半合作跟東山綁定！」
「沒有人覺得他們這個舉動有點愚蠢嗎？」三K組的鮑爾斯端起了咖啡杯。
「如果他們愚蠢，那你連愚蠢的資格都沒有。」天啟組的代表施內爾松卻不同意：「我覺得他們很棒！」
「你是故意跟我們唱反調的嗎？我們是站在集體利益上面說話的，沒有私心！你覺得五月花組跟東山，尤其跟那些有軍方背景的大集團合作，這樣被動的捆綁，真的會有一個光明的未來？」鮑爾斯一聽就火大了。
「他們是否會有一個光明的未來我不知道！」施內爾松反諷道：「我只知道，如果他們不這樣做，那麼就進場的資格都沒有！」
「我知道很難，但我們可以採用更加靈活的方式，而不是徹底舉手投降！」鮑爾斯當然知道這一點。
「他們不假裝舉手投降，我們以後將一無所有。」施內爾松連聲冷笑。
「沒錯，我覺得約西亞和小埃里克，毫無疑問是個英雄！」天平組的羅伯特也同意。
「沒有人懷疑他們的忠誠，我要說的是，他們作為兩位首腦，需要更加成熟的心智和大局觀，他們不能頭腦一發熱就去做什麼！我們是一個彼此緊密相連的利益共同體，他們不能拋開一切，去做他們認定的東西，他們沒有這個能力，也沒有這個資格！」科克沉聲如鐵，道：「因為他們的舉動，我們整個上帝之眼的行動都陷入了被動，無數計劃因此擱淺，這個損失，幾乎不可估量！」
「我覺得約西亞和小埃里克太年輕，他們跟原來的船長愛德華二世相比，有很大的差距。」鮑爾斯點頭：「他們的確有權去做很多事，但我們同樣需要給他們一點制約！托馬斯，你的意見呢？」
「損失大嗎？」托馬斯忽然問鷹頭旗組的羅斯科。
「受到合作的影響，經濟方面一連兩天出現了短暫的小崩塌，市場上最少蒸發了三千億！隨著時間推移，這個損失可能會更大！」羅斯科點點頭：「至於我們內部的損失，此前我發給大家的資料上有，那同樣是一個相當龐大的數字！」
「那麼應急補救措施呢？」托馬斯又問。
「經濟損失我們可以在別的國家上割肉慢慢填洞，但我們內部的損失，暫時沒有人為我們的損失買單，我們很難將這部分損失轉嫁出去……」羅斯科搖了搖頭。
「大家覺得約西亞和小埃里克的合作應該叫停？」托馬斯將手中的資料放下，看向電視牆上面的眾多首腦。
「反正我不會這樣做！」施內爾松搖頭。
「那是因為你們的損失最小！」鮑爾斯有點抓狂地捶了一下桌子。
「叫停？為什麼要這樣做？我不覺得有問題！」天平組的羅伯特直接反對：「我先假設可以叫停，那麼我們可以得到什麼呢？一份來自於木頭先生的憤怒？全世界的嘲弄？信譽掃地之後我們的損失可能更大！各位，我們已經投入，無論它先期的投入有多大，我們已經跳了進去，想抽身離開已經太遲了！何況這份投入，無論是初期的發展還是未來的成果，都有積極的作用！最後，我想說的是，大膽投入的人不是你們，而是五月花組！他們這次大膽的投資，如果未來真有成果出來，享受成果的人一定有初期完全半點投入只蒙受一點兒損失就大叫放棄的你們！」
「伯德？」托馬斯聽完，不作表態，又看向自己最得力的助手。
「我覺得一些事，總得有人去做！」伯德微微沉吟，然後直接發表了自己的意見：「因為敵對，我們跟木頭先生的關係非常惡劣，如果用一部分損失能夠換取暫時的合作，其實並無不妥，畢竟我們急需基因藥劑。」
「托馬斯和伯德先生，我並沒有針對約西亞和小埃里克他們的意思。」科克看見兩位審判組的大首腦，對於約西亞和小埃里克的偏愛依然，心中暗嘆了一口氣。
他很理解。
上帝之眼需要約西亞和小埃里克這樣的新生代種子去破冰，去傳承未來。
但他覺得其實還有更好的辦法，比如將木頭先生殺死，才是最一勞永逸的解決辦法。
整個東山的發展，表面看起來是體制力量的推動。
其實真正的核心只有一個。
那就是木頭先生。
沒有他。
桃花坳的各個研究所立即就會陷於崩潰狀態。
如果想辦法除去了領頭羊作用的木頭先生，東山的一切優勢都將化為烏有。
所以目前最應該做的，就是想辦法將那個深受保護的木頭先生，將他在世間抹去，無論使用什麼辦法。
「我們很理解你的心情，科克，就像我們不會出手干涉約西亞和小埃里克一樣，我們也支持你！按照你的想法去做吧，但儘量要計劃好，機會絕對不會很多，只要一次失敗，以後再來就不太可能了！科克，你是聰明人，你應該懂得這一點。」托馬斯對於科克同樣許以默許的態度。
「是，我一定會做出一個最佳方案。」科克大喜，只要這兩位點頭，那麼自己可以放手大幹了。
「無論什麼辦法，都可以去做！」伯德用手指輕輕地敲了敲桌子，神色凝重：「各位，或許你們有人還沒有意識到，但其實局勢對於我們來說，已經很嚴峻了。我們正在輝煌中慢慢黯淡，如果我們不去做點什麼，說不定很快就會退場……所以，無論你們用什麼辦法，只要你們覺得對我們的未來有好處，那麼就放手去做吧，或許你走的那一條路才是對的！當然，不要低估敵人，你們面對的已經不是習慣性深隱起來的黑暗殿，也不是那個老邁虛弱卻不肯承認自己王冠掉落的金雀花王朝，更不是對自身一無所知還自以為是的黃金焰神旗……而是木頭先生，一個年輕的充滿智慧和活力的新一代王者！這個年輕人，一出世就註定了要奪取我們的王冠，如果你們輕視他的力量，那麼我只能說，你們的榮耀時代要淪為歷史了！」
聽了伯德這一番話。
無論是支持還是反對雙方合作的首腦，內心都為之震撼。
是的，他們此前內心中也曾有過類似的威脅，但依靠著強大的集團力量還強撐著不願承認。
然而當伯德直接揭破了遮羞布，他們才意識到自己原來是一種駝鳥精神，面對強大又年輕的對手，內心有點慫了，不敢直面血淋淋的事實。
「王冠之爭，最後只有一個勝利者！」托馬斯直接宣布會議結束：「大家都努力吧，用上你們最大的力量！」
電視牆各位首腦消失。
托馬斯和伯德坐在圓桌前，久久不語。
忽然。
有鈴聲響起。
托馬斯拿起遙控往電視牆按了一下，表情嚴肅的約西亞和小埃里克同時出現。
「晚上好，托馬斯、伯德先生，我們已經確認過了，附近一公里絕對安全。」約西亞點了點頭。
「很好，約西亞，還有小埃里克，那麼你們把你們在木頭先生大廳里所看見的一切說出來吧！無論什麼情報我們都需要，我們儘量不錯漏任何一個細節。」托馬斯示意約西亞可以彙報了。
「大廳的布局，跟我們上一次看到的幾乎沒有兩樣。」約西亞將整個大廳的布局如實彙報，然後又提及了一個很重要的信息：「我這次選擇坐的角度，可以看見書房，我可以肯定，在木頭先生的書桌上，放著一隻蠍子！一隻還處於生態初期的幼蠍！」
「確定嗎？」托馬斯和伯德帶點驚喜地互視一眼。
「百分百確定。」約西亞點點頭：「亞當斯坐在我上次的位置，小埃里克坐在我的旁邊，他的角度，同樣可以看見書桌。」
「我敢肯定上一次來，那隻幼蠍就在那裡！」小埃里克對於這一點更有把握。
「兩次相隔的時間太久了，確定是同一隻幼蠍？」伯德問。
「確定。」小埃里克點頭：「我不知道木頭先生是怎麼做到讓那隻幼蠍一直保持初始生態的，但我可以肯定它就是上次看見的那一隻。順便說一下，在可字大屋外面的假山，同樣有很多巨蠍，它們看上去同樣變化不大，最少跟上次變化相差無幾。我無法百分百記住它們每一隻，但有幾隻特徵明顯的巨蠍我有著深刻記憶，它們的變化非常輕微！」
「最後確定一點，你們確認那隻幼蠍是活的？不是玉石雕刻出來的？」伯德又追問這一點。
「絕對是活的，我不僅感應得到它的生命活力，而且還看見它微微動了一下。」小埃里克握了握拳頭：「那隻幼蠍的生命活力非常強大，堪比一個基因戰士，或許更多，我當時非常頭疼，無法感應到它的極限……」
「灰塔呢？」托馬斯試圖從側面考證。
「他讓那隻幼蠍嚇壞了，自進入大廳的一刻開始就在發抖！」約西亞回答道。
「如果幼蠍的生命活力堪比一個基因戰士，那麼把危機感應敏銳的灰塔嚇著了的確有可能，也有可能是別的生物，在你們的角度看不見的存在。」伯德心中驚喜，表面上依然保持謹慎的態度：「除了幼蠍，你們還看見其它可疑的東西嗎？」
「書桌上很簡單，除了一個玉石雕刻的寶瓶以及一隻幼蠍，幾乎再沒有別的東西。」小埃里克按著額頭，嘶嘶地吸氣，他在用精神瘋狂回溯當時的情景，頭疼欲裂，但除此之外，他沒有辦法百分百將細節還原：「書桌另一端還有一盆植物！我在假張咳嗽時，搖晃著身體，眼睛的餘光，在不到半秒的時間內，看到一盆綠色植物，模樣是我從來沒有看過的，應該屬於地底植物，也可能是木頭先生自己培育出來的新品種！」
「能畫出來嗎？」伯德問。
「啊啊……」小埃里克捂著腦袋，痛得額上青筋如蚓，面目扭曲，大汗淋漓。
「停下來，小埃里克，趕緊停止思考，放鬆！」約西亞趕緊阻止小埃里克透支精神回溯當時的情景，相比起一盆綠植，他更在乎這位搭檔的生命。
雖然木頭先生說過使用精神力不影響壽命，但那是適當使用。
如果長期強行透支。
尤其是現在精神還沒有恢復，又強行透支的話，大腦損傷那是必然的，嚴重的話說不定會影響未來的精神覺醒！約西亞可不希望小埃里克僅限於此，如果精神力恢復好了，小埃里克鍛鍊一下，往上提升那是鐵板釘釘的，不能在這裡一下把潛力給毀了。
「這個以後恢復了我們再復原，不著急，小埃里克，注意你的健康！」托馬斯同樣看得很痛心，小埃里克可是擁有預感能力的希望種子，要是大腦損傷嚴重給毀了，那等於自絕後路。
「我沒事……」小埃里克輕擦了一下鼻子，他發現僅僅是回溯一下畫面，大腦就幾乎要炸。
手裡往鼻子一抹，發現滿手血紅。
別說旁觀的人。
就連他自己，心裡也嚇壞了。
要不是有木頭先生保證過不影響自己的壽命，他還真不敢亂用這種透支嚴重的精神力。
伯德等小埃里克恢復過來，他稍微整理一下詞彙，總結道：「蠍子，說不定是木頭先生研發基因藥劑的重點目標或者基礎要素，我們也要加大力度，全力在這方面突破！根據我們收集的資料，蠍子在木頭先生的研究中，一直有出現，比如他初期實驗就是蠍子，後面梁嘯手下一直給他培養，無限量地供給使用，再加上桌子上不會褪變長期保持幼體形態幼蠍，我們有理由懷疑木頭先生的基因藥劑，說不定是在蠍子體內提取了某種基因合成的！」
「另外，根據情報，黑暗殿和金雀花王朝，還有條頓騎士團，他們也在搞蠍子研究！」托馬斯點頭：「我們此前雖然有投入研究，但力度不夠，我們將精力偏移在死亡峽谷的蟲子身上太多了！約西亞、小埃里克，我希望你們能夠秘密地另開一個據點研究，結果只對我們兩個負責！你們需要什麼支援，我們同樣無限量供給，研究重點就是蠍子！」
「是。」約西亞趕緊肅容回答。
「小埃里克，讓木頭先生幫你調整一下……」托馬斯頓了頓：「我們對於超前預知有顧慮，總怕木頭先生會把它在你的大腦里刪除掉，其實我想沒必要有這種顧慮！如果他要動手腳的話，你們根本不會知曉就已經發生了！我想他對你肯定有興趣，他首先是一個科學家，然後才是一個競爭對手！」
「我也相信木頭先生的為人，或許彼此立場不同，但他的確是一位值得尊敬的對手！」小埃里克點了點頭，他早想讓木頭先生給自己調整了，但托馬斯沒開口，他不能這樣做，否則很容易受到鮑爾斯他們的攻擊。
「繼續努力吧，我們會一直站在你們這邊的！」托馬斯朝兩人點點頭：「有些事，如果情況緊急，那麼不必彙報你們也可以放手去做！我給予你們最大權限！」
「是。」約西亞肅容，末了，他咬咬牙又問出了一句：「如果有人非要從中破壞呢？」
「殺了他！」托馬斯揮了揮手：「無論他是誰！淘汰者應該出局！」
落星居。
林東看著木偶姐妹給自己傳回來的畫面，唇角泛起一抹微笑。
約西亞他們肯定不知道，不僅僅局限在桃花坳，整個東山都在自己的監控之下。
而且跟攝像頭不同。
這種監控清晰度跟身臨其景差不多，一覽無餘，毫無遺漏。
程明歌聽到托馬斯最後的決斷，有點皺眉：「要不是有辦法監控到這些，還真不知道他們在背後做了這麼多事情！托馬斯這個老傢伙有點狠啊，科克那樣的精英首腦，他竟然說殺了！」
「哈哈，這樣才有意思啊！」林東聽了哈哈大笑：「如果只有科克那樣的對手，根本提不起我的興趣！」