「守寧既然猜到有客人會來，必定已經猜到來者是誰。」柳並舟此時心情好了些，跟女兒笑著說道：
「與其問我，不如你問問你的女兒。」
「守寧？」柳氏心中好奇，轉頭去看姚守寧：
「誰會來我們家做客？」
若是以往，柳氏恐怕對父親的話是半信半疑。
但不知是不是這些時日以來發生的事情太多，姚守寧又逐漸變得成熟懂事，尤其是『河神』一事中，她有擔當、又聰明，表現沉穩，使得柳氏早在不知不覺間改變了對女兒的態度，柳並舟一說姚守寧猜出了來客身份，她便一點兒都不懷疑。
她自己沒有注意到自己心態的轉變，但姚守寧卻敏銳的察覺到了柳氏的變化，她的美眸生光，笑意吟吟道：
「娘，您前些日子不是因為表姐、表弟的事，給姨父寫過信嗎？」
柳氏恍然大悟，連連點頭：
「對對對。」
她終於反應過來：
「你，你的意思是說，你姨父入神都了？」
「應該是。」姚守寧笑著點頭。
雖說她並沒有將話說死，但心中已經十分篤定。
因為此時在她眼中，已經『看』到了一位身穿青色舊襖，雙手揣在袖口中的一位瘦弱的中年書生，坐在一輛板車之上，一面與趕車的人說話，一面往姚家的方向前進。
雖說她沒有在現實之中見過蘇文房，但她曾在幻境里看到過姨父的身影，知道這位就是蘇妙真姐弟的父親。
「哎呀，我竟然沒想起這事兒！」柳氏撫了撫自己的頭髮，低聲說了一句。
「娘每日事情多，又要照顧爹的傷，又要管家裡人的事，一時想不起來也是正常的。」姚守寧笑著安慰她：
「我是沒事嘛，就喜歡東想西想的。」
柳並舟含笑看著這兩母女，眼神溫和。
他能感應到自己這個脾氣倔強的長女近來性格改變了些，她將姚守寧教得很好，心性善良，世故卻又不失天真。
以她聰慧，必能明白柳氏以往的忽視，但她並沒有養成睚眥必報的性情，也不記仇，還體貼的給柳氏留了面子。
「也不是——」柳氏被誇得心花怒放，覺得女兒說話真是好聽。
她扭捏了一陣，有些不好意思，輕聲的道：
「其實是你自己很聰明。」
「娘以往，以往——」柳氏想要道歉，但她畢竟身為長輩，就是心中覺得自己以往做得不對，但道歉的話卻似是橫哽在喉間，試了幾次，仍無法順利說出口。
氣氛微沉默了一會兒，柳並舟心中嘆了口氣，突然喊了一聲：
「來了！」
他一說話，便將空氣中的安靜打破。
柳氏不由自主的鬆了口氣，轉頭順著他所看的方向望去，連忙問了一聲：
「哪裡來了？」
話音一落，果然就聽到遠處有『嗒嗒』的踩水聲，車板在水中滾動時發出沉響，她精神一振，探頭往外看。
聲音是從左側巷子盡頭傳來的。
在雨霧之中，一輛由牛拉著的板車逐漸出現在三人面前，趕車的人是個頂了斗笠、身穿蓑衣的矮瘦男子，從下巴處花白的鬍鬚可以看出，此人已經上了年紀。
而這老人身邊，則坐了另一個同樣身披蓑衣的身影，只是斗笠擋了臉，看不大清楚面容。
「這是，這是——」柳氏踮起腳也往遠處看去，但她看了半晌，實在不敢辨認：
「這是道元（蘇文房的字）？」
「嗯。」柳並舟點了點頭。
有他發話，柳氏再無遲疑。
她即刻轉頭喊了一聲：「良才！你立即前往表少爺的屋子，通知他與妙真一起過來。」說完，又吩咐良才喊了人後，便去尋鄭士，一道收拾蘇慶春旁側的書房，搭張床榻。
「家裡地方太小了……」柳氏嘆了一聲。
神都城以往寸土寸金，她與姚翝攢了多年的錢，買下這間屋子。
原本一家人倒剛好夠住，但隨著家中人來得多了，便逐漸有些擁擠。
就連姚婉寧的屋子都暫時騰了出來，不然真不夠居住的。
「等事情過後，得攢錢再買間大房子，也不知錢夠不夠——」柳氏心中盤算著銀子的事，柳並舟就嘆道：
「到時房屋恐怕還會降價。」
一場災情之後，許多人熬不過去。
洪災、蟲劫只是一個開始，後續的糧食、木碳、布匹等物才是民生急需。
柳氏原本因為親戚到來而有些雀躍的心情，聽了父親這話之後也有些低沉。
柳並舟卻道：
「不說這些了。」
柳氏點了點頭，強擠出笑意。
遠處牛車之上的那人似是聽到了柳氏先前的喊聲，他伸出一隻手，推了推遮面的斗笠。
那斗笠一推起來，露出一張消瘦而白皙的面容，一掃他裝扮給人的第一印象。
姚守寧好奇的打量著自己的這位姨父。
他年約三旬，長了一雙柳葉似的細長眉，丹鳳眼，鼻樑高挺，留了短須。
縱使身披蓑衣、斗笠，但卻毫不掩飾他通身文雅氣。
蘇文房的真實年紀已經四十，但時光在他身上並沒有留下印記，多年貧寒的生活並沒有折磨到他，他看上去儒雅而溫文，仿佛飽讀詩書的雅士，身上柔和與洒脫的氣質相併存。
難怪當年小柳氏一見他便傾心，自此甘願放棄富足的生活，隨他浪跡天涯，縱使早逝也不後悔。
「岳父大人！」
蘇文房見到門口站著的三人之後，不由眼睛一亮，面現激動之色。
他與柳並舟其實已經多年未見，此時一見面，腦海里就已經浮現出了當年翁婿相處的情景。
蘇文房二話不說跳下了牛車，他動作有些急促，石頭底下的泥濘經過潮水、雨水多日浸泡，早就軟爛，此時一滑之下險些沒能站穩。
但蘇文房這些年來走來闖北，也並非一步三喘的書生，他很快站穩了腳跟，接著大步前來。
「玉姐！」
他飛快及至近前，目光與柳氏相對時，眼中逐漸浮現水意。
「道元，可算把你盼來了。」柳氏嘴唇輕顫，也是激動無比。
眼前的這個中年文士既陌生又熟悉，逐漸與多年前那個儒雅俊美且略帶著害羞的年輕人形象相重疊。
柳氏曾無數次想像過兩人再度相逢的情景。
如果依她以前的脾氣，她想的是：若能再見到蘇文房的面，她必定要對他破口大罵——這個厚顏無恥的窮書生，拐走了她一手帶大的妹妹，使小柳氏一生顛沛流離，吃了數之不盡的苦頭，人生才匆匆過了幾十年，便香消玉殞。
現如今，柳氏已早非之前的脾氣。
姚婉寧中蠱一事磨滅了她的暴躁，再加上與父親的關係逐漸緩和，又受到了父親的指點教育，她逐漸意識到了自己以往的錯誤。
再見到蘇文房時，不止是生不出痛罵他的心思，反倒愧疚無比。
「多年沒有見面——」
蘇文房嘴唇嚅動，目光落到了柳並舟的身上，定定看了他半晌。
他記憶之中的柳並舟風華正茂，身材高大而氣質如蘭，行走間似是帶著不沾人間煙火之氣。
那一年他與自己的妻子初相識，少女藏在柳並舟的身後，偷偷露出半張臉看他。
她的眼睛與柳並舟相似，美眸間帶著天真、懵懂與好奇，以及若隱似無的羞澀，待到他轉身與她相望，兩人一見鍾情。
縱使事隔多年，蘇文房依舊記得當時致珠臉上的紅暈。
想起往事，蘇文房眼中淚珠滾滾，輕輕喊了一聲：
「爹。」
「回來就好，回來就好。」
柳並舟感應得到這個女婿內心的激盪之情，也不由受他感染，伸手拍了拍他肩頭，說了兩句。
「我，我——」蘇文房聽了他的話，如同飽受委屈歸來的孩子，低下了頭，垂淚道：
「我能回來，卻無法將您老人家的女兒帶回來，我——」
他提到小柳氏，柳並舟及柳氏的眼中露出哀色。
「玉姐，我對不起你……」
「說的什麼傻話。」柳氏搖了搖頭，她的心結已經解開了大半，剩餘的那些殘餘的情緒，此時隨著蘇文房的話，而徹底消彌。
「是我對不起你才對。」她有些痛苦的道：
「如果不是我性情固執，這些年多打聽你們的消息，興許致珠也不會……」
兩人內心都有遺憾，因為同一個女子。
「不，致珠離去之前，並沒有怪姐姐。」蘇文房泣聲道：
「她後來時常回憶少年之時，說您帶她踏青捕蝶，教她管家理事——」
小柳氏生性豁達浪漫，並沒有因為姐姐的冷漠、疏遠而心生怨恨，反倒只記得了生命中的那些美好而已。
「她說她命好。」蘇文房眼圈通紅，邊流淚邊說：
「雖然早早沒了母親，但爹和玉姐給她的愛，使她並沒有感覺到童年缺失。」
正是柳氏當年的嬌養，給足了小柳氏安全感，讓她在成年之後，勇於追求自己的愛情，支撐著她隨丈夫周遊大慶，過完了充實的一生。
兩人默默流淚，提起小柳氏，既覺得心痛不舍，卻又奇異的找到了一種共鳴。
在他們談論中的，是大家都愛的那個人，柳氏心痛如絞，又覺得奇怪：自己以前怎麼會恨蘇文房呢？
小柳氏死後，他是被折磨得最重的人。
妻子的離去之於他來說，便如剜去了他心底的一塊肉，令他從此靈魂好像都不再完整。
他愛小柳氏毋庸置疑。
能多一個人疼寵小柳氏，本該是一件好事，自己以前為什麼會反對？
柳氏想到了父親當日所說的話，突然醒悟，自己當日之所以不滿意這樁婚事，也只是因為掌控欲作祟。
她想要小柳氏按照自己的想法去做，卻忽略了妹妹真正想要的東西。
直至此時，柳氏才終於理解了父親的心。
「爹，我錯啦。」她哭著低聲認錯，柳並舟的眼神溫和，聽到這話的時候，伸手拍了拍女兒的肩膀。
屋外雨勢漸小，柳並舟深呼了一口氣：
「看來雨果然要停了。」
如今水退、雨停，家裡人終於齊了，「這是一件好事，有什麼好哭的！」
柳並舟心中的陰霾徹底散開，他說道：
「走，有話進屋再說！」
蘇文房點了點頭，捏了袖子壓眼睛，接著看到了一旁好奇看他的少女，恍然驚覺自己在晚輩面前失態，連忙轉過身去整理了一番儀容，接著才道：
「這是守寧吧？」
柳氏生了兩個女兒，但長女病弱，時常無法下床之事蘇文房是知道的。
他遠在江寧，與姚家通信不便，再加上後來姚家事情多，柳氏忘了再給他捎信，他並不知道姚婉寧已經病癒的事。
「對。」柳氏點了下頭，拉了女兒一把：
「快叫姨父。」
姚守寧就行禮道：
「姨父。」
「好孩子。」蘇文房伸手欲摸身上，卻發現自己身上並沒有裝什麼東西。
他拍了下自己的額頭：
「一時與大家相見歡喜，倒忘了我的東西。」
說完，他讓柳並舟等人稍候，自己匆匆往牛車的方向趕去。
那趕車的老漢抬起了頭，知道這邊是官老爺的府邸，面現畏懼，不敢前來，見蘇文房折回去，才鬆了口氣。
牛車上擺了一個包裹，蘇文房與他說了幾句話，回身又指了指。
他身為文人，卻並沒有瞧不起趕車人的意思，與人說話時站在地上，笑得很是開心的樣子。
末了，又從包裹之中掏出一個荷包，萬分珍惜的將袋子打開，從裡面拿了些碎錢出來，遞進了車夫手裡。
柳氏見此情景，連忙喚來逢春，讓她快去廚房準備些干餅子與錢，送給這車夫。
逢春跑得快，提了東西過來時，蘇文房那邊才說完話。
東西遞過去的時候，那老漢有些恐慌，又怕又想要的樣子。
這個時節糧食珍貴，直到蘇文房說了話，他才歡喜接過，又要給柳氏等人叩頭。
許久之後，將車夫送走了，蘇文房才提了自己的東西回來，有些喜滋滋的從自己的包中摸出一個油紙包的小東西。
拆開后里面擺著一小串乾草編織而成的鏤空小圓球，球里都裝了小巧的鈴鐺，提起來時發出清脆悅耳的聲音。
那草編鈴鐺精緻無比，帶著淡淡的香氣。
(本章完)
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