末了，曾麗英說道：「有一件事情，不知道我應該講，還是不應該講。」
鍾小兵說：「我們是一家人，為什麼不講呢！」
曾麗英說：「我講出來，你會擔心；我不講出來，這個事情沒有辦法處理。」
鍾小兵催促她：「你講呀！」
曾麗英猶豫了一下，終於開口說：「姑姑要走了。」
曾麗英指的人是姑姑鍾甜妮。
曾麗英講的姑姑鍾甜妮，是鍾大娘的大女兒，鍾貴強的姐姐，鍾小兵的姑姑。
鍾甜妮今年57歲。
她是鍾家村的一名農婦。
鍾甜妮年輕的時候，嫁給從小一起長大，青梅竹馬的同村人鍾常青。
因此，鍾甜妮沒有外嫁，大半輩子生活在鍾家村。
多年以前，鍾常青與小舅子鍾貴強等，十多個同村的壯年男人，離開了鄉村。
他們一起趕赴城市，在城市的建築工地打工。
鍾常青性格外向。
他做事靈巧，深得小包工頭信任。
鍾常青在工地上，與鍾貴強一起，當了三年最基層的體力勞動建築工人。
三年之後，性格木訥的鐘貴強，繼續做搬磚工。
鍾常青卻得到，經常在一起喝酒打平伙的小包工頭賞識。
在小包工頭慶祝四十歲大壽的重要時間，鍾常青做了一件，與其他工友不同的事情。
十名工友，相約去赴小包工頭的壽宴。
十個人先通了一下氣。
約定每人湊兩百元的份子錢。
鍾貴強老實。
他果真用一個小紅包，裝了兩張百元大鈔，作為禮金送了出去。
鍾常青在準備紅包的時候，腦子一激靈，把約定的兩百元，裝成了兩千元。
當然，十個賀壽的工友，都在紅包外殼上寫明了自己的大名。
鍾常青裝的兩千元錢，當時，相當於當建築普工的月工資的百分之八十。
像其他打工的男人一樣，鍾常青每月領到工資的第二天，必須把工資的百分之九十，寄回農村養家。
可是，那一個月，鍾常青自作主張送了兩千元的紅包。
他給家裡只匯回一千元人民幣。
那年，鍾常青的月薪為三千元。
按理，他留下百分之十的三百元錢零用，應該將二千七百元寄給鍾甜妮。
結果，鍾常青寄回家一千元，自己一分錢零花錢都沒有留下。
鍾甜妮收到一千元，發現情況有異。
鍾甜妮體會丈夫在外打工不容易，沒有追問他。
當月，鍾常青沒有向妻子進行解釋。
過了一個月，鍾常青被提名為工地的材料員。
這個崗位，同樣屬於建築工地的一線工人。
與鍾貴強的搬磚工崗位不同的是，材料員崗位，工資略有增長。
鍾常青當上了一名材料員。
鍾常青的工資，由以前的三千元，漲到了三千五百元。
其實，工資的增長是小事。
從搬磚工到材料員，發生了質的轉變。
搬磚工純粹是工地上的苦力。
不管磚由卡車裝御，還是人力推車轉運，都需要人工拾撿散落的磚頭。
除了下力氣，搬磚工不需要技術。
鍾貴強只有用手撿，一個磚頭又一個磚頭。
然後，他把一小推車又一小推車的紅磚，送到砌磚師傅的面前。
鍾常青當上的材料員，是另外一種工作狀態。
材料員不需要下苦力。
工作的時候，鍾常青仍然頭戴黃色的安全帽。
鍾常青坐在工地材料棚的塑料凳子上。
鍾常青居然坐著工作，而不是站著勞動。
像鍾貴強之類的建築工人，每天工作時間十二個小時。
十二個小時以內，除了午飯四十分鐘時間，能夠坐在工地的水泥地面上吃午飯。
其餘的時間，統統站著工作。
鍾常青與鍾貴強剛進城打工的時候，實在受不了這種，十一個小時還多一點的長時間，站著幹活的勞苦。
他們從前在鍾家村種莊稼，種的是包產到戶責任田。
種莊稼的年月，沒有別人在旁邊指手劃腳。
鍾常青種莊稼，常常帶上家裡的錄音機。
他把錄音機放在責任田的田埂上。
鍾常青一邊勞動，一邊聽流行歌曲。
鍾常青幹活累了，就坐到田埂邊歇息。
哪怕農村的勞動辛苦，可是，在農村種莊嫁自由。
到了城市打工，在工地上不敢歇息得太久。
光天化日之下，無數雙工友的眼睛，在審視相同處境的同事們。
專門督促工人勞動的監工，眼睛像鷹眼一樣犀利。
誰偷懶了，誰消極怠工了，逃不過監工的眼睛。
後來，如何度過那一段從農村農民，到城市建築工人的艱難時光，鍾貴強記不清楚了。
總之，他們一起出來的一批人，沒有一個人退縮。
他們全部經受住了最初的考驗。
他們都在城市的建築工地上留了下來。
三年時間過去，物換星移。
這一批人，有了不同的境遇。
鍾貴強是一個犟性子人。
晚上，工人們常常聚在工棚內，靠打撲克消磨單調而乏味的工余時間。
有個別工友輸了牌，一時拿不出牌錢，聲稱下個月發了薪水再補上。
大家出來打工，拼了命地掙錢。
每個月，每人將大多數的工錢寄回家。
剩下的微薄零花錢，有的人要吸煙，有的人要喝酒。
輪到玩牌玩高興了的時候，有的人難免捉襟見肘。
鍾貴強性格耿直，看不慣這種耍滑頭的現象。
鍾貴強認為，欠帳的人在耍流氓。
有一次，鍾貴強晚飯後喝了點酒。
借著酒精的作用，鍾貴強緊緊揪住一位，打撲克賒帳的工友的衣領，不願意鬆開。
那位工友同樣喝了酒。
兩個人僵持不下。
他們打了起來。
當時，鍾常青不在現場。
事後，在其他工友的勸慰下，鍾貴強與那一位工友，都受了輕傷。
那位受傷的工友，恨極了腦子一條筋的鐘貴強。
後來，鍾常青知道這件事情，曾勸說小舅子鍾貴強說：「大家從農村出來，為的是在城市掙錢，玩玩撲克，你何必當真！」
鍾貴強性格使然，對姐夫鍾常青的勸說不買帳。
鍾貴強對工友玩撲克認真。
他對工地的小包工頭，一個釘子一個眼。