李昂果斷拒絕了拉波爾塔和巴塞隆納的邀請，他是一個非常理智和冷靜的人，非常清楚自己需要什麼。
他渴望榮譽，渴望那種掌控一切的感覺。
環境複雜的巴塞隆納，顯然不是一個好去處。
李昂來以為自己電話拒絕了拉波爾塔，巴塞隆納那邊就會到此為止了，這件事也不會傳揚出去。
他也沒想到這件事居然會被媒體捅出來，現在幾乎鬧得是全世界都知道了。
這讓李昂很不爽，因為，他有一種猜測，這件事十有八九就是巴塞隆納那邊故意捅出去的。
李昂能夠猜到巴塞隆納這麼做的原因，很顯然，他的拒絕並沒有讓拉波爾塔完全死心，儘管可能李昂的那番話讓拉波爾塔也對李昂的強硬的個性感到擔心，但是，現在麻煩不斷、備受質疑的拉波爾塔，確實是非常需要藉助李昂的影響力來挽回形象和鞏固地位，權衡再三之後，巴塞隆納主席還是想要邀請李昂執教巴塞隆納，所以才會有了這麼一出：這是藉助媒體輿論來施壓和炒作，也會造成李昂和國際米蘭之間的不信任，巴塞隆納就有機可乘了。
如果是別的人，也許會被媒體的輿論所影響，甚至會被媒體輿論趨勢所推動，但是，李昂是什麼人，他怎麼可能受到輿論的影響，作為一個和媒體鬥爭經驗豐富的老司機，對於這些，他根本無懼。
相反，拉波爾塔的做法，會讓李昂不快。
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國際米蘭主場和利沃諾的意甲聯賽第二十三輪的比賽前一天，國際米蘭老闆莫拉蒂來到了皮內納蒂訓練基地看望球隊。
和利沃諾的比賽，國際米蘭是主場作戰，但是，很顯然，利沃諾這樣一個對手，根本用不著莫拉蒂來到訓練基地給球隊加油打氣，他來到皮內納蒂訓練基地的目的就顯而易見了。
在皮內納蒂訓練基地，莫拉蒂和李昂進行了一次會晤，很顯然，國際米蘭主席對於媒體炒作的李昂受到巴塞隆納的邀請的事情很敏感，李昂是國際米蘭的主教練，甚至完全可以說是這支球隊的靈魂，這支國際米蘭是李昂一手打造的，經歷過此前那麼多年國際米蘭的蹉跎歲月，莫拉蒂更加深知李昂帶領國際米蘭這幾年取得的成功的珍貴，也更加清楚李昂之於國際米蘭的重要。
現在，巴塞隆納人居然要挖李昂，這簡直是在挖國際米蘭的擎天之柱，莫拉蒂不急眼才怪呢。
「最近幾天，我可是接了好多記者的電話，都是問你是否要離開國際米蘭了……巴塞隆納那邊是怎麼回事？」莫拉蒂問道，兩個的邊走邊聊，他和李昂關係相當不錯，兩個人除了工作關係之外，私交也很好，所以就沒有繞彎子。
李昂笑了笑，就把巴塞隆納方面聯繫過他、向他發出邀請的事情告訴了莫拉蒂。
「拉波爾塔打電話給我了，邀請我執教巴塞隆納。」李昂接過了莫拉蒂遞過來的雪茄，看了一眼，驚訝的說道，「羅密歐一號？」
羅密歐一號這個品牌在歐洲很受歡迎，據說是英國前首相溫斯頓.邱吉爾最喜愛的品牌古巴雪茄。
「不會忘了你的，給你準備了一些，我讓人送到你的辦公室了。」莫拉蒂笑著說道。
莫拉蒂煙癮不小，他知道李昂有時候在思考問題的時候也要抽煙，所以，有些好煙也會想著李昂。
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「那我就不客氣了。」李昂哈哈一笑，不過，並沒有點燃，他只有思考問題的時候需要煙草，平時不抽，李昂繼續說道，「我直接就拒絕了拉波爾塔的邀請，本來以為這件事就這麼過去了，沒想到媒體開始炒作起來了。」
在聽到李昂此前就很乾脆的拒絕了巴塞隆納之後，莫拉蒂顯得特別高興。他不在乎媒體的炒作，他只在乎李昂的態度。
莫拉蒂並不認為李昂在敷衍回應他，他和李昂關係很好，也清楚李昂的個性，如果李昂真的要離開國際米蘭，他一定會直接說明的，不會遮遮掩掩。
「這樣我就放心了。這幾天我都睡得不安穩。」莫拉蒂說道。
儘管莫拉蒂這話稍顯誇張，但是，李昂明白主席先生要表達的重視他的意思，他聽了心裡舒服。
「我和國際米蘭都還有許多冠軍獎盃在等著我們呢。」李昂微微一笑，說道。
莫拉蒂哈哈大笑，心情大暢。儘管他也知道，李昂不可能一直留在國際米蘭，但是，現在雙方依然還是蜜月期，合作愉快，以後的事情以後再說。
一天之後，國際米蘭在2007/2008賽季意甲聯賽第二十三輪的比賽中，憑藉傷愈復出的卡薩諾以及阿德里亞諾的進球，主場二比零完勝利沃諾，取得了意甲聯賽本賽季開始以來的二十三連勝，傲視亞平寧。
而就在比賽結束之後，李昂在賽後的新聞發布會上明確表態自己在國際米蘭工作的很開心，他哪兒都不會去，會繼續留在國際米蘭。
而國際米蘭主席莫拉蒂也在接受媒體採訪的時候嚴正表態：李昂先生是國際米蘭的教練，現在是，將來還是，他深愛著這支球隊，我們也深愛著他，這是一份有著長久愛情的美滿婚姻。
李昂和莫拉蒂都先後明確表態，儘管一些媒體堅持認為這只是國際米蘭方面的公式化表態，實際上肯定並非如此，也許巴塞隆納已經在發力，接近拿下李昂了呢。但是，對於李昂來說，他管不了媒體說什麼，就如同媒體管不住他的嘴巴一樣，李昂沒有再去理會媒體的吵吵鬧鬧，他將注意力都放在即將到來的比賽上去了。
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2007/2008賽季歐洲冠軍聯賽八分之一決賽的戰火即將點燃，國際米蘭在八分之一決賽的對手是英超豪門利物浦，雙方首回合的比賽是在利物浦的安菲爾德球場，國際米蘭是客場作戰。
國際米蘭全隊準備出發前往利物浦，這場比賽也格外引人注目。
其中最吸引人們眼球的，非雙方主教練的對決莫屬了。
國際米蘭的主教練是李昂，身上有一座歐洲冠軍聯賽冠軍，一座歐洲聯盟杯冠軍獎盃，一座西甲聯賽冠軍獎盃，兩座意甲聯賽冠軍獎盃，一座西班牙國王杯冠軍獎盃，兩座義大利杯冠軍獎盃。
利物浦的主教練是拉斐爾.貝尼特斯，同樣是拿到過西甲聯賽冠軍的教練，同樣有歐洲冠軍聯賽冠軍獎盃在手，兩人又都是公認的戰術大師，這場比賽，也被認為是兩位歐洲頂級冠軍教練，兩位頂級戰術大師的對決。
和李昂的非常勵志的成功經歷類似，貝尼特斯的成功也很有傳奇性。
拉斐爾-貝尼特斯，1960年出生於西班牙首都馬德里。貝尼特斯似乎天生就是做教練的材料，26歲他就走上了教練崗位。在執教了巴拉多利德、特內里費等小球隊後，2001年夏天，貝尼特斯成為瓦倫西亞隊的主教練。瓦倫西亞此前在阿根廷人庫珀的調教下連續兩年闖進歐冠決賽。能接手這樣一支潛力無限的球隊，對於當時籍籍無名的貝尼特斯來講，既是機遇，又是挑戰。
貝尼特斯抓住了機會，執教「蝙蝠軍團」的首個賽季，他就率領球隊從巴薩、巴薩兩強的夾擊下搶走西甲冠軍，2003-2004賽季又獲得了西甲和聯盟杯的雙冠王。在瓦倫西亞的成功讓貝尼特斯得到了諸多豪門的青睞，2004-2005賽季，貝尼特斯登陸英超，從霍利爾手中接過了利物浦的教鞭。
2004-2005賽季是英超頗有看點的一個賽季：衛冕冠軍阿森納上賽季一場未敗，新賽季更是把不敗場次擴大到49場。打破槍手金身的是曼聯，紅魔得到了年少成名的魯尼，而球隊中一位同樣叫「羅納爾多」的葡萄牙人正在飛速成長。但最大的意外是切爾西，新科歐冠冠軍主帥穆里尼奧的到來讓切爾西從一支「神經刀」型的少爺兵蛻變成面目猙獰的虎狼之師，藍軍最終以創記錄的95分獲得聯賽冠軍。而相比這三強，利物浦的實力則要遜色不少。賽季結束後，紅軍僅名列聯賽第五，甚至排在同城死敵埃弗頓之後，這讓貝尼特斯也遭到不少質疑。
歐冠賽場上，利物浦踢得也是跌跌撞撞。小組賽最後一輪，利物浦主場迎戰奧林匹亞科斯。此前由於在希臘0-1告負，紅軍本場比賽必須取勝才能小組出線。結果，憑藉最後時刻的神勇表現，利物浦以3-1逆轉對手，以小組第二的身份驚險晉級十六強。
誰也不會想到，小組賽的驚險晉級會成為一個奇蹟的開端。此後，死裡逃生的利物浦勢不可擋，在連克多個強敵後一舉殺進歐冠決賽！
2005年5月25日，歐冠決賽在伊斯坦堡打響，利物浦的對手是AC米蘭。ac米蘭在當時的地位有點類似於現在李昂的國際米蘭，是歐洲最恐怖的豪門球隊。
紅黑軍團坐擁舍甫琴科、卡卡、皮爾洛等超級球星，歐冠成績相當出色，並在2002-03賽季獲得冠軍。而利物浦在那個神奇的「五冠王」賽季(2000-01賽季)後歐戰成績一直乏善可陳，上一次獲得歐冠更是21年前的事，因此這場比賽幾乎沒有人看好他們。
果不其然。上半場，米蘭便憑藉馬爾蒂尼的歐冠決賽歷史上的最快進球和克雷斯波的梅開二度取得了3-0的領先。
半場三球落後，何況又是在決賽中，所有人都知道意味著什麼，沒人認為利物浦會翻盤。
但是，貝尼特斯沒有放棄，他決定換上德國中場哈曼。因為貝尼特斯意識到，卡卡的活躍是利物浦中場全面被動的主要原因，而哈曼的出場將在防守端遏制住卡卡，同時徹底解放傑拉德。不過這樣一來，球隊就需要撤下一名後衛，但貝尼特斯願意賭一把，他也必須賭一把。
事實證明，這個換人是比賽的轉折點。哈曼登場後，利物浦在中場逐漸可以和米蘭分庭抗禮，而第一個進球很快就來了：第54分鐘，里瑟傳中，傑拉德前插到禁區甩頭攻門得手，1-3！而紅軍隊長進球後振臂高呼的畫面也成為了歐冠賽場的經典。
兩分鐘後，哈曼分球，替補出場的捷克老將斯米切爾禁區外遠射，球從迪達手邊飛進網窩，2-3！
又過了四分鐘，傑拉德在禁區內被加圖索絆倒，點球！雖然阿隆索的點球被迪達撲出，但他迅速補射將球送進球門頂端，3-3！就這樣，短短六分鐘時間裡，利物浦連扳三球，完成了幾乎不可能完成的任務，勝利的天平已經在這一刻悄然傾斜。
此後雙方均無建樹，比賽進入點球大戰。這時，杜德克站了出來，波蘭老門將門線上的「大腿舞」成了米蘭的夢魘。事實上，若不是杜德克在加時賽臨近結束時擋住舍甫琴科連續兩次的近距離攻門，紅軍恐怕等不到點球決戰的時刻了。
隨著舍甫琴科綿軟無力的點球被杜德克撲出，阿塔圖爾克球場沸騰了，利物浦奇蹟般地上演大翻盤，以一種不可思議地方式登上了歐洲之巔！這場比賽後來也被稱為「伊斯坦堡奇蹟」，將永載歐冠的史冊！
這是利物浦隊史的第五座歐冠獎盃，更重要的是，它讓當時成績低迷的紅軍重新走到了歐洲舞台的中央，重新成為一支受人尊重的豪門球隊。而貝尼特斯也憑藉這個冠軍從此步入世界頂級名帥的行列。
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且不說貝尼特斯的利物浦在英超的表現如何，在杯賽中，特別是在歐洲冠軍聯賽中，貝尼特斯的球隊表現相當出色，貝尼特斯也被譽為是杯賽專家。
2004-05賽季歐冠1/4決賽，當時缺兵少將的利物浦客場挑戰意甲班霸尤文圖斯。考慮到「老婦人」強悍的中路進攻，熟稔4231體系的貝尼特斯出人意料地選擇變陣三中衛。為了麻痹對手，他要求球隊開場先按照4231陣型站位，幾分鐘後再悄悄變為3511。結果，首回合取勝(2-1)的紅軍客場0-0成功逼平對手，邁出了創造奇蹟的堅實一步。
2006-07賽季歐冠1/8決賽，利物浦遭遇了擁有羅納爾迪尼奧、梅西兩大巨星的衛冕冠軍巴塞隆納。為了限制內切威力巨大的梅西，貝尼特斯決定安排冬季剛剛加盟球隊的西班牙右後衛阿韋洛亞客串左翼。結果在阿韋洛亞的盯防下，梅西整場比賽碌碌無為，利物浦最終客場2-1掀翻巴薩，讓加泰羅尼亞巨人嘗到了罕見的諾坎普失利的滋味。而貝尼特斯對逆足左後衛的使用也堪稱神來之筆。
可以這麼說，雖然利物浦在英超的排名第四名，落後領頭羊阿森納十六分之多，但是，在歐洲冠軍聯賽上面，根本不能用聯賽的戰績來橫樑利物浦。
所以，小組第一出線的國際米蘭，在淘汰賽第一輪就碰到了利物浦，不少人都認為國際米蘭的運氣不怎麼好，當然，這不是說他們認為國際米蘭實力不如利物浦，而是覺得利物浦是一根硬骨頭，不好踢。
此外，貝尼特斯治下的利物浦意志力堅定、作風頑強、韌勁十足，是任何球隊都不願碰到的「硬骨頭」。2005-06賽季足總杯決賽，利物浦遭遇西漢姆聯。比賽中，紅軍先後以0-2、2-3落後，但傑拉德補時階段遠射破門扳平比分。最終紅軍通過點球大戰擊敗「鐵錘幫」獲得冠軍，這場比賽至今仍為很多人津津樂道。
此時，貝尼特斯的利物浦擁有一條全歐洲眼紅的中軸線：門將是西班牙門神、撲點專家雷納；中衛位置上，球隊的多年老臣卡拉格經驗豐富，無論同阿格還是這個冬天加盟的斯科特爾都算是值得信賴的實力派球星；而在中場，傑拉德和阿隆索、阿根廷鐵腰馬斯切拉諾相得益彰，是歐洲最好的中場「鐵三角」；鋒線上，托雷斯正處於職業生涯的最巔峰。同時，幾位角色球員也特點鮮明：勤勉的庫伊特、腳法出眾的奧雷利奧、多面手阿韋洛亞……至少從陣容上，不少媒體認為紅軍具備了問鼎錦標、建立王朝的實力。
而國際米蘭有阿德里亞諾、迭戈.米利托、莫德里奇、馬塔、卡洛斯、齊沃、薩穆埃爾、埃弗拉、麥孔以及薩內蒂和塞薩爾等球星，還有德科這樣新加盟球隊的冠軍球員，實力非常強大。
當然，還有兩位主教練的對決。
所以，貝尼特斯的利物浦和李昂的國際米蘭，兩位戰術大師、頂級冠軍教練的碰面，一時之間萬眾矚目。