過得兩日，羅老三的漕船到了高郵渡口。羅老三大名叫羅世清，長得雖不算俊，但腦門光亮，眼眉分明，很是順眼，個子比齊強還高兩分，身上的缺襟狼皮襖質地極好，便是微微敞著懷，也不顯粗魯，反有些風流調調，和齊強dà
是親熱。
他家是屯河的漕軍出身，從前朝起就吃漕河飯，比無業無產的外省水手們自然多些見識。他自個兒又能幹，雖是父母雙亡，但伯父無子，羅家靠他傳宗接代，常州幫上下都另眼相待。久之便有些眼高於頂，漕運人家的女兒，雖有些姿色上佳的，卻也看不上眼。
他站在船頭，果然見得齊家兄妹站在碼頭等待，面上一喜。他見得齊粟娘上身穿著白葛布扣衣，包著湖綠衣邊，下身湖綠的寬口褲，腰上扎著雪底綠碎花寬系巾，頭上包著同色碎花帕，正是揚州府村姑人人皆有的喜鵲袍，襯得齊粟娘比平日嬌柔了許多。羅世清回過神來，急忙放下駁板，親自接了兩人上船，又喚人接了貨物。
齊粟娘來這世上，在漕上也坐多了船，雖見過不少船隊，卻無一支比得上羅世清手下的三綱。三十艘漕船俱是高高懸起四張十來丈高的巨大油帆，船下巨漿齊揮，擊水破浪，相繼而進，遮天蔽日，好不雄壯。
齊粟娘不禁有些咋舌。再見得船上水手和岸上縴夫，**的脊背上被暴曬風吹，皆暴皮如魚鱗，不由悚驚。
羅世清見得齊粟娘面露不忍，臉上亦有悲容，轉眼卻哈哈一笑，道：「靠水吃水，原是賣命錢，只要河道好走些，保著船、貨，就是保著命了。」說罷，轉身大喝一聲，「開船——」
行了半日，南風吹起，船隊逆風。齊強興起，跑到船頭去幫著下帆，把齊粟娘丟給了羅世清。
羅世清雖是看中齊粟娘，卻是個傲氣的，自不會故作小心，只是領著她四處看看，見她有興趣的地方，便細細講解，倒讓人如沐春風，無法生厭。
船艙里堆滿了蒲包，裡面儘是專供皇室的糯米白糧，成包的棉花、織錦，杭州茶、蘇州絹、成窯瓷器、揚州絹花、常州梳蓖各色私貨隱在其中。
齊粟娘看了半晌，不禁笑道：「羅三哥，這樣藏著私貨，兩眼就看出來了，可過得了鈔關？」
羅世清微微一笑，低聲道：「連皇帝老子都知道
我們夾帶私貨，上下打點明白了，自不怕人看出來。辛苦一年只有六兩銀子，自個兒都養不活，還不讓我們這些運丁賺些養家餬口的嚼用，有誰替他賣命？」
齊粟娘走近幾步。細細看那些私貨。認得都是上等貨色。便是那些揚州絹花也不比宮裡地差上多少。羅世清見她背轉身去細看絹花。猶豫半會。看看四面無人。終是從懷中摸出一朵小娟花。遞了過去。故作鎮定道：「齊家妹子。這是專供內務府地精細玩藝。你看看。」
齊粟娘原在宮裡呆過。自然有眼光。聽得如此。接過一看。竟是個小蜘蛛型地紅絹花。頓時笑了出來：「羅三哥。這可是個稀罕玩藝。可是專供端午避五毒用地？」說罷。便問他這絹花地本錢。運費和賣價。
羅世清見她不扭捏。先鬆了口氣。再聽她問這些。卻皺了眉。他嘴上先笑道：「我倒不知這些原由。我收貨時。除了花卉、蝴蝶、雙喜、壽字絹花。還有五鳳朝陽、嫦娥奔月。這批揚州絹花專供內務府。我看著卻是尋常。蛤蟆、蜈蚣又丑了些。就這個還看得過去。」看了齊粟娘一眼。又道：「齊家妹子若是喜歡這些。自然要多少有多少。至於那些買賣來往地外頭事兒。現下有你哥哥操心。以後——以後有你夫婿操心。你只需坐在內宅里半步不出。相夫教子。玩樂耍子就好了。」
行了幾日。齊粟娘尋了時機對齊強道：「哥哥。這才幾天。一路上幾百人地嚼用和常例錢。我看著羅三哥手上已是去了不少銀子。我當初聽得八百兩銀子有七八倍之利。還不太相信。現在算算。不用出這些例錢。賺地怕不止如此。」
齊強嘆了口氣。道：「漕河游經九省。沿途壩口、閘口怕不有二三百處。雖不用和商船一般在鈔關納稅。每至一處壩口。仍有委員舊例、伍長常例。上斛下湯地費用。若是趕期。想又快又穩。還得添些給壩頭、纖頭、閘頭。」又指著庫里地米堆,「到了淮安。漕運總督衙門驗米。上至總督。下至倉頭。俱有常例。若是到得通州糧倉。過驗入倉。便有投書過堂種種常例。多如牛毛。一船納完漕糧。竟需出五六百兩白銀。若多一些。一二千兩也是常事。若是不夾帶私貨。漕河運丁、水手哪裡活得下去？」
齊粟娘聽得駭然。暗忖羅世清自不會收齊強地費用。竟是純賺。茶葉本就利厚。如此獲利十倍不止。七八千兩銀子總是有地。
齊粟娘想到此處，有些犯愁。齊強時時把她甩給羅世清，卻是好意，想叫她知曉一些羅世清的性情，也好拿個主意。只是她現在靠人賺錢，欠了人情，哪裡好挑剔？
齊強聽得她這般顧慮，笑道：「原來你也是個傻的，哥哥是那麼糊塗的麼？羅老三是那麼好相與的麼？他也知道
你是訂過人家的，哪裡又會明說？那事兒他只當說了醉話，我只當聽了醉話，再沒提過一句。沒見他上回過門不入麼？這次帶貨，不過是玩笑，八百兩茶葉，能占多少地方？我不找他，還能找別人，他自也知曉。我帶著你上船，已是看在兄弟情份。覺著他多少是個好的，讓我妹子相看相看。他還敢說嘴？沒得叫人瞧不上。」
齊強見得齊粟娘似是鬆了口氣，不禁大笑，道：「這幾日他春風得yì
的，我還琢磨著這事兒成了，看你這樣子，他高興得太早了。」
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