清一大早起了床，還在洗漱，便聽得院門外船幫會館他身邊親信吳用星的說話聲。
過不得一會，吳用星走進房中，吳用星四十來余歲，面色枯黃，身形單薄，著了一身**繭綢儒衫，看著不像個漕上水手出身，倒像個紹興師爺。他稟告道：「東家，十四阿哥差人送貼子來，今日晌午在三慶園宴請諸位當家的。八爺也差人下了貼子，三日後皇子府里飲宴。」
宋清將手中的濕面帕遞給道升，笑著接了貼子，正細細看著八爺的貼，外頭腳步聲響聲，「宋清兄。」
宋清連忙迎了出去，「風如兄來了，正要去你院子裡尋你，我們書房談。」
狄風如和宋清走入書房，狄風如看著他手中的貼子，笑道：「十四阿哥果真豪氣，我聽他談吐胸中甚有韜略，竟是個將兵的奇才，也甚是寬賢下士，昨兒羅三和孟九也讚不絕口。」
宋清笑道：「十四阿哥確是將兵之才，八阿哥卻是個將將之才。」
狄風如大笑，「十四阿哥還年輕，再加歷練，怕也是一員將將的帥才。」說話間，吳用星領著丫頭進來，在書房北面鐵力木扶手椅間的寬几上擺上了魚粥和素粥。
狄風如也不客氣，與宋清左右坐下，一邊用飯一邊笑談。
「宋清兄，你昨日說的那個用不得的法子，到底是什麼？犯著誰了？」狄風如就著燒麻雀丁吃了兩碗魚粥，放下牙箸問道。
宋清挾著青菜，慢慢喝了一口素粥，也不答話，抬頭看向吳用星，「昨晚叫你去打聽的事，有迴音了麼？」
吳用星從懷中取出一卷文書。「東家。揚州府台陳演陳大人。確是娶了九爺府二管事齊三爺地妹妹為妻。陳齊兩家是通家之好。說到這位齊氏夫人。倒也不是個尋常女子。她原是北方永定河人氏。災年被父母賣給人牙時。不過才是十歲。人牙將她帶到江南。被陳大人地先母買下。後被齊三爺地先父母收為養女。與陳大人訂下親事。聘為正室嫡妻。」
狄風如一愣。「她不是齊三地親妹子？我看他們倆地樣子。很是親近。比平常人家裡地兄妹還要好上幾分。」
宋清也是微微怔神。「原是個買來地丫頭。如今竟成了府台夫人……」
吳用星捋了捋幾絡短須。「這位齊氏夫人可了不得。她出身雖賤。卻天生聰穎。陳大人先母不過教了她半年。她算學之術已是極好。晚生對算學也略知一二。陳大人地蒙師梅文鼎梅老先生是天下算學第一人。齊氏夫人能得梅老先生青眼。這算學上地造詣在大清朝也算是獨步一時了。」頓了頓。「晚生以為。陳大人以治河之術得皇上青眼。怕是這位齊氏夫人也相助良多。」
「算學？」宋清忽地笑了出來。「我記得康熙四十一年六月里押船去揚州進貨。路過清河。在連震雲府里地涼卷棚里喝酒。見著他書桌上有本《幾何通解》。那會兒我著實佩服。」
狄風如面上一怔。凝視宋清。宋清回視於他。「連震雲那五副簡圖你也看過罷？我直隸漕河段三十二處閘口水壩上。有十二處依圖改建。」
狄風如面帶思索，慢慢點頭，「我兩湖境內七十三道閘口水壩，便有四十餘處依他地簡圖改建，多有省力之處。連震雲便是憑這五副簡圖起家，得了皇上青眼，在九省漕幫中名聲大振，從此後將江蘇幫二幫主壓了下去。」
宋清搖頭道：「憑他地本事，沒有這五副圖也是要出頭的，只是有了這五副圖，他走得更順當了些。」轉頭看向吳用星，「你繼xù
說，陳大人與齊夫人可恩愛？」
「極是恩愛。」吳用星翻著文書，「陳大人在清河為知縣時，險些在閘口下受傷喪命，是這位齊夫人親自跳入河中，不顧生死將夫君救出。後來陳大人因受廢太子門下陷害，險些因欺君之罪丟命，這位齊夫人也是不離不棄，生死與共。晚生以為，陳大人年近三十，膝下無子，卻未納一妾入門，正是因著兩人情份極好，方才如此。」
宋清聽得有些疑惑，「竟是這般恩愛？」慢慢點頭，「昨兒晚上聽著，也像是極好的樣子……」
狄風如臉上慮重重，終不住道：「宋清兄……」
宋清含笑搖頭，「咱們慢慢聽。我還未如何，你急什麼。」頓了頓，又笑道：「她是齊強的妹子，昨晚你也聽到了，她在十四爺跟前得寵，又替九爺辦著差，我難道是這般不知進退的人？」
狄風如慢慢點了點頭，「昨天我聽羅三說，李四勤倒是和這位夫人交情極好，康熙四十七年地大水裡一起逃過災，依我看怕是因著這個緣故，多少助了連震雲一臂之力。」
宋清一愣，「李四勤？」微微沉吟，看著吳用星，「呆會去問問他，李四勤在那事兒里算是個什麼角兒？」
吳用
應了，繼xù
道：「康熙四十年皇上南巡途中下旨讓]夫人完婚，除了太后陪送嫁妝，四阿哥、九阿哥、十四阿哥都賞了主子添妝。其後，齊夫人便和陳大人一起回了清河。當時，江蘇幫主連震雲，二幫主李四勤正是清河縣壇主、副壇主，直到康熙四十二年連震雲調任至揚州府。」收起文書，「而後，康熙四十四年，陳大人升為揚州知府，去了揚州城，陳、連兩家的女眷甚是親近。」
宋清站起走到南牆下書桌邊，狄風如隨之起身，皺眉道：「連震雲和這位陳大人地關係著實讓人猜不透，當初鬧僵時，我看著揚州府那邊竟是亂成一團，處處械鬥。後來好的時候，我在兩湖都聽說陳大人要投靠太子爺。
後來皇上南巡，我才看明白，這位陳大人怕是個專看皇上眼色地純臣。連震雲和他可不是一條道上的人，兩家的女眷竟會如此親近？」
宋清從書桌抽斗里取出幾張文書，遞給狄風如，「你看看。」
狄如風接過一看，頓時驚住，看向宋清，「這事兒究竟是真是假？寫此供詞之人用詞尖刻，怨憤十足，怕是和他們有仇——」
宋清拍案笑道，「風如兄果然雙目如燭，此人確是與他們有深仇大恨，他當初正是因著泄漏此事，險些被剝皮示眾。後來卸了一支右臂趕了出來，流落到高郵翁家莊。他做得不得力气
活，只靠著跟著他一起流浪的相好，在翁家莊做僕婦時，和老爺勾搭上，賣老婆過日子。沒料到懷了野種，被大婦趕將出來。他們夫婦倆帶著這孩子，四處流浪，吃盡了苦頭。前幾日我從通州向京城趕地時候，他養的野種正和人打架，我一時覺著那孩子也還可用，准備
買下帶走，倒叫他認出我來。」從狄風如手上取過文書，翻了翻，「我當初在清河見過他，他在連震雲手下是個小閘頭，現下竟是這般落魄，我看在是舊識，還有那孩子份上，收留了他們夫婦三人，沒料到竟聽到這樣地事兒。」
狄風如連連搖頭，「連震雲律下極嚴，他或是因為犯事被動了私刑趕了出來。他說的這些話怕是信不得。」
宋清點頭笑道：「我何嘗不是如此作想？只不過這些事兒真與不真又有誰知？只要弄些手段，放些風聲，假地也能成真。連震雲現下失了靠山，又一心觀望，定不敢和當初一樣鬧騰，只要陳大人狠下心，把他的財路卡死，斷了他用錢買來地外援，尋些藉口定他幾款罪，有河標兵千戶崔浩在，還怕弄不死他麼？」
狄風如臉色變幻不定，沉吟良久，終是搖了搖頭，「此計雖好，怕是行不通。不說連震雲，齊強地妹子可不是個好惹的人……」
吳用星眯了眯眼，亦是點頭道，「晚生打探消息之時，也覺這位夫人不是個省事兒的，面上的名聲極好，暗地裡怕也是個不肯容人的，夫妻雖是恩愛，但能讓夫君不納一妾，手上怕也有幾條人命了。」
宋清將那幾頁文書放回抽斗，笑道：「我還以為許是弄錯了，是陳大人地偏房，沒料到陳大人只有這一房正室夫人，那是她沒錯了。省不省事兒，不過也是個婦人，有何要緊？要緊的還是她是齊強地妹子，阿哥們面前的紅人，只是可惜了江蘇幫那塊肥肉。這回上京，齊強就說要為我們引見八爺，我原是想將此計獻上，以作進見之禮，又能讓我們四幫得些實在好處，現下可是泡湯了。」
狄風如見得吳用星施禮退了出去，在書桌邊走了幾步，突地笑了起來，「依我說，若是要在八爺面前立功，倒也容易。齊強的妹子是十四爺的奴才，只要她向陳大人說連震雲對她不懷好意，尋機調戲於她，還怕陳大人不下狠手整治他麼？」
宋清一怔，頓時笑了出來，擊掌道：「風如兄好計！既不冒犯了齊夫人，也能擺布連震雲——」
狄風如笑道：「這些都不要緊，要緊的是，你能從淮安，我能從揚州得些好處才是。」慢慢道：「還是要拉上羅三和孟九才好，山東離淮安最近，常州府就在揚州府旁邊，若是甩開了他們辦事，怕是不妥……」
宋清連連大笑，「你放心，我自沒有甩開他們的打算。羅世清和齊強近二十年地交情。孟九再喜歡玩相公，替他生兒子的正室嫡妻也是羅三地堂妹，你和羅世清也是換過帖的兄弟，我們倆這些年地就更不用說。有財大伙兒一起發，江蘇幫是九幫之首，人多勢眾，財大氣粗，便是內鬥傷了些元氣，我們兩個也吃不下。只是這位齊夫人——咱們還得再掂量掂量，看看她的性情，才好獻計，免得得罪於她。」雙掌一擊，「來人，去和吳先生說，讓他打聽打聽，陳大人近日可是要納妾了。」