庭院裡的石榴花開得正盛，在正午陽光的照耀下，像幾樹燃燒的火。
僕人阿福端著托盤，匆匆穿過院裡的青石板甬道，剛踏上台階，就聽到客廳里傳出大少爺低沉的聲音：
「謝兄，上海的局勢，這麼快就不可收拾了麼？」
阿福聽了，心裡悚然一驚。穀雨時候，老爺曾派他到縣城裡的鋪子裡幫忙。在那段日子裡，阿福可沒少聽人說，日本兵在上海橫行霸道、無法無天，中日兩國，戰爭已一觸即發……現在，竟然要打起來了麼？
這一開戰，上頭少不了又要派兵派餉，這可怎麼辦才好？
阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家貴拉去當了兵。今年一開春，王家貴又來家裡說，阿旺病死在路上，上頭說不作數。讓阿福快快辭了陳家的差使，趕緊去將空額頂上。
陳府管家曾多次暗示，只要簽了典身契，徹底成了陳府的人，就再不用怕拉壯丁了。可哥哥阿旺沒了，娘就指著阿福頂門立戶，要她賣兒子，她哪裡肯答應。於是，這事也就不了了之。如今，王家貴又要拉阿福去當兵，阿福娘聽了，又急又愁，哭得暈了過去。
末了，還是陳家老爺出面說情，阿福又將平日裡攢下的幾塊大洋，悉數給了王家貴，這才逃過一劫。
現在，上海要真跟日本打起來，王家貴那老貨，就又有機會敲詐勒索了。
阿福忐忑不安地跨過門坎，轉到屏風後的通道，此時只聽客人回答道：
「陳兄，日本人在南邊，怕還沒做好撕破臉的準備，所以上海的局勢，應該還能維持一段時間。至少，目前還是平靜的。」
廳堂里簡潔明亮，正中屏風上，掛著一幅松鶴延年圖畫，下方有兩張太師椅，夾著中間的杉木雕花條案。兩邊楹柱上貼著一幅對聯：教子教孫須教義，積善積德勝積錢。
午餐的酒席已經撤去，兩位年輕人分賓主坐著聊天。
阿福從屏風後轉出，躬身將托盤放在茶几上，端了茶盞，放到客人面前：「謝先生，您請用茶。」
「謝謝！」客人對他頷首笑了笑。
阿福又將大少爺的茶擺上，然後拿了托盤，躬著身退了開去，待將托盤放去廚房，才轉回客廳，侍立在大少爺身邊。
「想不到國府居然如此高瞻遠矚。看來這湘贛交界的境況，很快便會好轉了！」
這時，賓主都端起了茶。大少爺揭開盞蓋，吹了吹浮沫，呷了一口，抬頭向對面的客人說，「我們鄉下，全靠天公作美，風調雨順，才能有個好收成！像這樣到處亂成一鍋粥，國強民富，又從何談起呢？」
說到這兒，陳清華輕輕擺了擺頭，似乎要將什麼東西從腦子裡驅趕出去，
「不過，見了謝兄這樣為國為民的幹員，我又覺得國家未必就沒有希望嗯，不知謝兄接下來，還有什麼打算？」
「時局紛亂如此，我輩也只有奮起抗擊小弟在湘贛一帶，已盤桓多時，任務緊急，這便要趕回南京去向委員長復命！」
客人留著一頭寸許長的短髮，有點兒凌亂，但看上去卻特別精神。單從相貌上來看，這位謝宇鉦先生頂多也就二十歲，但神情舉止，卻顯得分外沉穩。阿福覺得，他比今年二十四歲、留學日本多年的大少爺都還要老成些。
「好，好。謝兄探訪多時，當曉得這湘贛交界，土匪多如牛毛，就拿鄙縣來說，不過方圓兩三百里地，大大小小就有七八綹」
「謝兄，這些土匪們，打家劫舍，殺人放火，無惡不做匪盜本性兇殘，這個不必多說。」
這時，只見清華少爺摘下眼鏡，用鏡帕拂拭著，「可恨的是，不少我黨國軍隊，卻也胡作非為，橫行霸道，比起那些匪盜，實在也好不到哪裡去」
「謝兄，你這番回去，務要奏請國府，除了要派兵剿滅這些殺人放火的匪盜外，還需要多派些公正廉明的強力幹員，對那些胡作非為的地方軍隊，嚴加整頓，也好還百姓一個青天白日、朗朗乾坤。」
一氣說完這些話，陳清華像完成一項重要任務似的，長長舒了一口氣，將揩好的眼鏡重新戴好，瞥了一眼侍立一旁的家僕，一擺手，吩咐道：「阿福，你讓廚下備兩桌酒菜另外，你去看看王保長在家沒有，通知他和幾位村老，晚上過來作陪，為特派員壓驚洗塵。」
僕人阿福應了一聲，正要轉身離去，又被主人叫住：
「哦，對了，你告訴王家貴一聲這謝先生是南京國府來的特派員，早上時候，他們保甲隊有眼無珠，在那土地廟裡冒犯非小。雖說謝特派員高人雅量，不與他計較但此事有關我們村的聲譽，偏又讓我曉得了，這可不能隨隨便便地揭過你就讓他把他那壇老酒娘帶過來，權當賠罪！」
「眼前這年輕客人，是南京來的？特派員？」
阿福瞥了瞥謝宇鉦，心裡又驚又喜，南京國府來的，特派員，我的乖乖，那得是多大的官呀。原來，只曉得大少爺的師友同學，也有在縣裡州府里任職的，所以近年來老爺的生意越做越大，鋪子越開越多，都開到贛州城裡去了。
想不到呀想不到，大少爺現在又結識一位特派員，看兩人的熱絡模樣……王家貴呀王家貴，這一遭你可算踢到鐵板上了。
想到這兒，阿福不禁喜形於色，「啊少爺，你竟然也曉得王家貴那壇老酒娘那、那可是他的命根子哩！」
「那是當然！別看你家少爺出洋已久，家裡有什麼事情，照樣門兒清王家貴那老小子，又吝嗇又愛顯擺名聲都傳到縣裡去啦，我哪能不曉得？！」
「喲，少爺，你這是千里眼、順風耳，好比那火眼金睛吶。」阿福說著，轉身要走，忽然想起什麼，回過臉，笑嘻嘻地說，「少爺，剛才我聽牛二說，保甲隊昨天打了頭野豬，那王家貴仗著保長的身份，他一個人就拖了半爿回家去了。」