剛才入席之時，玉面鼠等一干老兄弟，便一致要請她到首席來坐。但今天虎哥受傷未歸，她心下憂慮，又向來對大事插不了嘴，也不耐煩應酬，反而耽擱吃喝。是以她便推辭了，自顧自地和幾個談的來的婦女，在外坐了一桌。
可是，在今天這節骨眼上，她鬧騰得卻有些不是時候。因為，幾位看顧她的老兄弟們，眼下都心事重重，無暇他顧。
這當兒，那虎嫂一邊掙扎，一邊破口大罵：「死麻蛇，你才是早死爹娘沒人教呢，咱當家的還沒死，只是沒回來，你就開始造反了？「
她那個熊孩子這時離了坐位，抹著眼淚來到她身邊，大力扯著她的衣裳，不依不饒地哭訴：「娘你給我打他！死麻蛇，敢欺負我。「
虎嫂一轉頭，伸出兩隻蒲扇般的大手，一個虎抱，娘倆忽然一屁股墩坐在地下，抱頭嚎啕大哭起來。
她一邊哭，一邊嚎：「虎哥啊，你這才半天沒回來，這寨子裡隨便什麼阿貓阿狗，都敢來欺負咱娘倆了「
事情變化得太快，堂上眾人都來不及反應。
謝宇鉦和牛二，也不由得面面相覷。
玉面鼠朝俏飛燕使了個眼色，俏飛燕放下碗筷，起身向虎嫂走去。
幾個頭目站起身，連喝帶罵地讓看熱鬧的眾人，趕緊吃完，準備整隊出發。
在俏飛燕和其他人的勸慰之下，虎嫂好歹止住了哭。
不一會兒，三哥率先起身離席，從側門走了出去。
少頃時，堂前一聲鑼響，大小頭目開始點卯叫號，被念到名字的土匪們只好戀戀不捨地放下碗筷，抄起倚在桌凳旁邊的武器，一邊摸著圓滾滾的肚皮，一邊歪歪斜斜地向堂前集中。
其他人眾，也開始陸陸續續離席。這時候，大部分桌面上都只剩下空空如也的菜碗湯盆。長期處於飢餓狀態的匪眾們，把桌面上能吃的東西都嚼碎了咽進肚子，連不小心掉落桌面的殘羹剩飯，都被一一拾起吃了。還有的直接捧起盤子，伸出舌頭，將盤子舔得乾乾淨淨，連刷都不用刷了
此次出擊的隊伍，分為兩個行軍梯隊。
第一梯隊為探馬隊，由三哥率領。
探馬隊原有九人，現有六人仍在湯湖圩哨探未回。現在，寨里的探馬，算上三哥，僅有三人。
玉面鼠讓三哥在寨中另外抽調了兩名好手，加上那名親戚在冷水坑的兄弟，和俏飛燕、盧清，以及謝宇鉦和牛二兩位客人，共計十人，喬裝成山外來的木商，謝宇鉦扮成商人，牛二扮成嚮導，其他人全扮成隨從和夥計。
第二梯隊為山寨大隊人馬，由十六排為骨幹，加上寨內其他弟兄，以及少部分娘子隊，總人數在在百人上下。由玉面鼠親自率領。
現在，威義堂的側院裡，探馬隊正整裝待發，但三哥，卻遲遲不見蹤影。
等待令人心焦。
眾人你看看我，我看看你，最後目光不約而同地落到謝宇鉦身上。
「我去看看。「頭戴禮帽、身穿長衫的謝宇鉦，從台階上起身。
「等等，我也去。「俏飛燕將辮子盤起，戴了氈帽兒遮掩住了，身上穿著件打了不少補丁的衣服，像是個夥計模樣。此時，她見謝宇鉦向外行去，連忙也跟著起身。
兩人並肩往外走去。
牛二愣愣地望著他們遠去的背影，不知道該跟著還是留下等待，猶豫不決間，他們的身影就消失在門口。「哎，等等我。「牛二呲溜一下追了上去。
三哥正站在威義堂前的台階上，神情激動地說著什麼。台階下人頭攢動，大部是些婦女老人和孩子，也有幾個被分派留守的土匪雜在中間。
走近了，才聽清三哥正苦口婆心地勸道：「各位嫂嫂弟妹們，時間緊急，我們馬上便要出發，去救那些落到靖衛團里的兄弟們，大家還是快點把剩下的骨頭拿回來罷。「
骨頭？要骨頭做什麼？
謝宇鉦大惑不解，剛才聚餐時，人們那餓狼般的情形，只怕連那小塊些的豬骨頭，都被直接嚼碎吃了，連骨頭碴子都不剩下嗯，剛才烹飪匆忙，有些大些的硬骨頭未能燉爛，是無法咬碎的。難道，這樣的大骨頭也不見了？
見謝宇鉦臉上寫滿了疑惑，俏飛燕心裡直嘆氣，寨子窮成狗了，匪眾們這是連根骨頭都不放過啊。
謝宇鉦沒注意到俏飛燕的嘆息，顧自納悶地想：這三哥要骨頭，做什麼？難道，這一次聚餐，是請大家吃豬肉，下一次就請大家吃骨頭湯？謝宇鉦不禁為自己的想法感到失笑。
可是，兵貴神速，探馬隊出發在即，三哥這不是胡鬧麼。
「魚兒，想知道三哥收集骨頭做什麼嗎？「這時，俏飛燕的聲音在旁邊響起。她一直窺視著他，將他臉上的神情一覽無遺。
謝宇鉦瞥了她一眼，無視她話里的揶揄意味，點了點頭。
俏飛燕一臉神秘向他勾勾手指，示意他靠近些。
謝宇鉦伸長耳朵，俯身過去，但覺吹氣如蘭，卻聽她一本正經地說道：「魚兒，其實我也不知道。「
她說完，又撲閃著一雙大眼睛，笑嘻嘻地望著他：「想不到，也有魚兒鬧不明白的事？實話告訴你罷，三哥拿骨頭，是為了釣魚。「
謝宇鉦白了她一眼，左右看了看，發現一個吃飯時的鄰桌正從身邊經過，連忙一把扯住：「這位兄弟，請問三哥要骨頭做什麼？「
「做什麼？今晚要走夜路了。「
這個匪眾見謝宇鉦一臉茫然，心道：這個洋學生，只怕從小衣食無憂哪曉得咱們這寨里上上下下，大都因家中貧苦，又遭了這樣或那樣的災劫，活不下去了。不得己才上山落了草。眼下站在坪上人群中的匪屬，平日裡為了維持一家大小的衣食，一個個都非常節儉。
像今天這樣的大聚餐，已是難得的饕餮盛宴。剛才飯桌上剩下的骨頭，哪怕上面連一丁半點兒肉絲也沒有，但對三月難知肉味的土匪家屬而言，仍然是難得的寶貝。尤其是那些家有小孩的婦女們。
她們在風捲殘雲的同時，早乘人不注意，便偷偷地將骨頭甚至大塊的肥肉，都掖藏在衣服裡邊，散席後馬上送回家去了。準備改天拿它和野菜一起，煲骨頭湯喝。
在山寨中，這也不是什麼秘密。幾乎每一個婦女都會這樣做。一般只要不是做得太出格，大小頭目們是不會幹涉的。
「洋學生，你是金貴人，哪曉得這些走夜路的門道。這晚間路過村店人家，少不得要拿骨頭向守夜的惡狗買路。「
這土匪揶揄道。
謝宇鉦恍然大悟，不由得好笑。
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