天麻麻亮時，風車坳賭坊的後院，就已經人聲嘈雜，廚房裡熱氣蒸騰。
「哎，哎，醒醒，全都醒醒。」賭坊里的打手們，三三兩兩地來到廊下，用手中棍棒，將地面上橫七豎八的眾人，一一戳醒。
奄奄一息躺在拐彎處的牛二，赤著上身，像一條瘦骨嶙峋的死狗，當打手們經過他身邊時，都紛紛捂著鼻子，匆匆跳了過去。
他們是在嫌棄他身上的尿騷味兒。
但實際上，下半夜時那定生和娟兒，就已經在井裡打了幾盆水，幫他將頭臉揩洗乾淨，定生又將他的褂子除下，讓娟兒洗了，晾在院裡的樹上吹風。
現今他身上的味兒，其實已經很淡了。
但那些打手們一來嫌棄他髒，二來以為他馬上就要斷氣了，都不願靠近，免得沾了他身上的晦氣。
「喂，他死了沒？」一個打手剛剛跳過，穩住身形，回頭看了看地上一動不動的牛二，向旁邊的定生一抬下巴，擠眉弄眼地問道。
「什麼死呀活的，好著呢？」娟兒正打了盆水，一下一下地抹拭著定生頭臉上的血跡。倚在牆邊的定生冷冷地盯了那打手一眼，沒好氣地回答。
「好著？」那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然後搖頭晃腦地走開了。
娟兒在盆里漂洗著手帕兒，看了看旁邊的牛二，憂心忡忡地說：「定生哥，這、這位兄弟……太、太瘦弱了，那些個惡鬼又下那麼重的手。怕是…怕是……」
「只要還有一口氣，就要帶走他……要讓他留在在這裡，一準必死無疑。」
定生左右看了看，見無人注意，放低聲音說道，「娟兒，你一定要答應我，不管被送到了哪裡，都一定……要想方設法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼頭。」
「定生哥，定生哥，你到了那礦山上，可得千萬小心。」
娟兒本就紅腫的眼眶，這當兒又霎時紅了，淚珠奪眶而出，「我聽人說，那礦山上，都是進到地洞裡頭去幹活……那地洞裡頭，到處漫著毒氣，還三天兩頭塌方，這…這還不是最可怕的，最可怕的，是那些工頭，只要你有一丁點兒不順他們意，就會招來一頓毒打，不少人就這樣當場被打死了，一些受傷沒死的，哪怕你全身血淋淋，也得照樣進洞裡幹活，你要不肯干，就放一群惡狗出來，活生生地把人咬死。」
「我會小心的，你不用擔心………這次送你們的押隊，是我遠房姑爺的族人，剛才我見他上茅房，便跟了去，送了兩塊大洋，他說……」
定生左右看了看，將聲音壓得極低極細，只有兩人才聽得到，
「他說，這批人，先是送去湘陵，賣給那什麼回春樓，先籠上一陣子，待一個個馴服了，然後再往北送……據、據說那邊的鴇婆子，都已經來了。」
定生說到這兒，頓了頓，抬頭看著娟兒清秀的臉龐，繼續說道，
「你到了那兒，要假裝順從她們，我、我會儘快脫身，到湘陵來找你。」
「定生哥，」娟兒聞言一驚，正要說些什麼，此時廊外一陣喧譁，轉頭望去，卻見樂萬通的兒子樂百年，正帶著保甲隊趾高氣揚地進來。
定生知曉他們保甲隊，都是在這賭坊後院的廚房吃飯。現在正是早飯時間。
經過院子中間，保甲隊的人紛紛將目光投過來，其中兩三個隊員，是跟定生和娟兒同村的鄰居，都是一塊兒長大的。此時，雙方目光交會，娟兒沒由來的一慌，臉上訕然。
那倆個隊員也愣了一愣，顯然也十分意外……但只一瞬間，他們就別過頭去，若無其事地說說笑笑，繼續走向廚房。
娟兒心裡百感交集，轉頭將盆里的手帕兒拎起，擰乾，抬起定生的手，去揩拭著他手臂上的紅腫處，輕聲道，「定生哥，你不要總記著我……」
娟兒說到這兒，卻見旁邊的牛二悠悠醒轉過來，腫得跟桃子似的眼泡睜開一絲縫兒，嘴唇噏動，喃喃地發出懇求：「水，水……」
「沒死。他沒死。」兩人對視一眼，滿臉驚喜，定生倏地坐起，去查看牛二：「兄弟，你活了，活過來了……娟兒，趕緊去廚房討點水來，給他喝喝。我……我看這位兄弟的命，很硬很硬，既然死不了，就一定會好起來的。快，去討點水來。」
「好，好，我馬上去。」娟兒匆匆將手帕放入盆里，洗了洗，擰乾，然後倒了盆里的水，匆匆忙忙地往廚房去了。
廚房裡的院裡，保甲隊正在吃飯，見娟兒進來，大半人的目光，都灼灼地落在娟兒身上，擠眉弄眼。
那兩個同村的保甲隊員，只低頭匆匆扒飯，似乎壓根兒沒看見她。
娟兒臉上訕然，心裡五味雜陳，匆匆掃了他們一眼，快步進了灶房，討了碗熱水，匆匆出來。剛要走出廚房院子時，卻被身後一人叫住：「娟兒！」
轉身望去，只見是樂萬通的兒子樂百年，就見他放下手裡碗筷，站起身來，踱近前來，看看她手上的水碗，皮笑肉不笑地問道：
「怎麼，定生傷得連路都走不動了麼？唉，怎麼只倒的凈水呀？」
娟兒面無表情地瞟了他一眼，沒有答話。
「娟兒，唉，你說你……這麼標緻的一個姑娘家家，怎麼就攤上這麼一個濫賭的酒鬼爹呢，還偏偏看上定生那窮鬼獨苗苗……叫人說什麼好？」樂百年搖頭晃腦，嘖嘖嘆息，目光刷子樣，肆無忌憚地上下掃視著娟兒。
見她此時雖然鬢髮凌亂、滿臉血污，但仍難掩面容清秀，膚色白皙……他禁不住嘿嘿笑道：「我要不是家裡還有隻母老虎，倒可以救你一救……唉，現下里，說什麼都晚嘍……唉，怎麼只倒了碗凈水，這怎麼成？灶房裡有粥有窩頭，還有肉菜，」
說著，樂百年伸出手來，搶過了娟兒手中的碗，將水潑了，扭頭往灶房鑽進，「走，去打上兩碗，要走好遠的路呢……這怎麼成？」
娟兒隨著進了灶房，樂百年讓兩個煮飯的老婦人打了兩碗粥，弄了一盤肉菜，放在端盤裡，雙手交給娟兒。
娟兒端起就走，剛走到門口，樂百年兩條手臂就從背後攏過來，不由分說攬住她，一邊上下其手，一邊將嘴巴往她脖頸上拱來拱去。
要擱在往日，娟兒肯定連端盤帶飯菜都蓋到他臉上去了，但是今日，她眼前浮現出渾身是傷的定生哥和那個奄奄一息的排骨精，她一動也不敢動，過了好一會兒，她才哼了一聲，提高些聲音：「年少爺，我可以走了麼？」
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