石鼓村的祠堂里，糾雲寨的頭頭腦腦正在開會。
根據各方面的情報匯總，已經可以斷定，因為國府特派員的來到，駱靖瑜的靖衛團，已經在昨兒晚上，放棄了對紅字頭的追擊，回到了湯湖圩。
另外，從時間上推斷，最遲今天傍晚，湯湖圩靖衛所的駱紹瑜就能得到冷水坑駱家被端的消息。
這也就是說，如果靖衛團的動作夠快的話，十有八九現在駱紹瑜已率隊出發了。
大家一致認為，靖衛團很可能會選擇在前方的打鐵鋪實行堵截。
盆珠腦一戰，糾雲寨傷筋動骨、損失慘重，靖衛團只傷了一點皮毛。
現在，靖衛團還有八九百條人槍。
而外出辦事的糾雲寨，經過駱家一戰，現在全須全尾能抄傢伙的，僅有四五十人。
雙方的力量對比，如此懸殊。要是正常對壘，只怕一個照面，糾雲寨的人馬便會給靖衛團吃掉，吃得連骨頭碴子都不剩下。
幸好，現在有人質在手，這些人質，就成了此刻糾雲寨的最大憑仗。
只是，偏偏在這個時候，又來了個國府特派員，如果這個特派員摻和進來，無疑給事情增加了不可控的變數。
並且，這些攥在手裡的人質，究竟有沒有用，還是完全起決於駱紹瑜。畢竟，歷史上不乏類似的反面例子。比如，項羽就曾拿劉邦的家眷作要脅，劉邦卻無動於衷。哪怕是那次他說要烹了劉太公，得到的回答是，請分我一杯羹。
有鑒於此，謝指揮提議：探馬隊往風車坳、湯湖圩與打鐵鋪三個方向，前出五里，派出警戒哨。
大隊人馬上開飯，然後人不解衣，馬不卸轅，抓緊時間就地宿營。
山魈負責收集火把等照明物資，讓剛從村裡拉過來的野郎中對傷病抓緊時間治療，各大小頭目分守村裡村外，老哈負責警戒敵情，九哥率人負責車馬物資的看管和起運，玉面鼠兄妹和三哥就在祠堂里值班。
三哥負責六點至八點，玉面鼠負責八點至十點，俏飛燕負責十點至十二點。
夜半十二點，將按計劃全員拔營，連夜趕路，爭取明日上午，能趕到打鐵鋪吃早飯。然後越過打鐵鋪，進入南邊的大山里，踏上回歸山寨的路途。
由於謝宇鉦總攬全局，所以，他決定在休息之前，先去村裡村外，查一下哨。
飯後，謝宇鉦帶著疤狸子和兩個會騎馬的孩兒兵，在祠堂門口翻身上馬，往村外馳去。
石鼓村不大，村中間一條貫通南北的路，已被幾十輛大車堵得水泄不通。
負責警戒的老哈，已按照謝宇鉦命令，在村頭村尾紮上了口袋，另外，還有幾支遊動哨，在村子周邊遊走巡邏。
不一會兒，來到村外的大岔路口的古樹旁，在謝宇鉦的示意下，疤狸子攏著嘴，發出了一陣咕嚕嚕的鳥鳴聲，大樹上的暗哨馬上傳下回應。
石鼓村地處三岔路口，一條是往縣城的大路，一條是往湯湖圩的小路。白天時候，過路的不少，但到了大晚上，行人車馬幾乎絕跡。
謝宇鉦正要驅馬往南邊奔去，卻聽背後馬蹄聲響，緊接著俏飛燕的聲音響起：「魚兒，等等我！」
回頭看時，就見身姿傲人的俏飛燕，英姿颯爽地馳馬趕來，轉眼來到近前，一邊收著團團打轉的馬兒，一邊誠懇地向謝宇鉦說道：
「魚兒，今次繳獲不少，我們得好好商量一下武器的配備問題。」
「沒什麼好商量的。現在的配備，挺合理的。看罷，」謝宇鉦橫過胸前的花機關，「我和疤狸子，兩挺花機關，中程近程無敵。另外兩支，李恩菲爾德，」說著，下巴揚起，朝另兩名少年一努嘴，「遠程精準，射速迅猛。就碰上捷克式，我們心裡都不慌。」
「我是說手槍，你又玩不好。霸這麼多做什麼？」俏飛燕睕了他一眼，氣鼓鼓地說。
「嘿，你這話我可就不愛聽了，誰的槍法，不是子彈喂出來的呀？正因為我不會玩，才要多玩，玩著玩著，便就會了。」
「你一個人……又帶匣子槍，大眼擼子，花口擼子，太浪費了。」
「浪費？我不覺得浪費呀，再說了，轉頭我也可以招兵買馬不是？」
「招兵買馬？」俏飛燕聞言大喜，目光閃動，「真的麼？那好哇，我們魚兒要開寨子，我說什麼也要送份大禮。」
「算了吧，忽悠你一支膛線都快磨平的匣子槍，費了我多大勁，容易麼。再說了，你能有什麼大禮呀？」
「魚兒，別門縫裡瞧人，把人看扁嘍……」俏飛燕哼了一聲，玉面嬌顏仰起，露出好看的修長頸子，斜乜了他一眼，櫻唇翹起，「我這份禮物，可不是一般人承受得起，當然，你要是不感興趣，那當我沒說。」
「哦，看來還真有呢，也是，俏大掌盤名滿羅霄……」謝宇鉦驅馬貼近去，陪著小心，笑問，「喂，什麼禮物，你說說看。」
……
兩人一邊交談，一邊策馬向南邊奔去……
這當兒，晚風涼爽，晴朗的夜空中，黑間已經徐徐拉開帷幕，一顆接一顆的星星，已經開始在山頭嶺角探頭探腦。
看來，今夜又是個星光燦爛的夜晚。
查看過三條路上的幾處警戒哨，見他們一個個恪盡職守，便放心地回到村中祠堂，俏飛燕自去祠堂的廂房歇息，謝宇鉦幾個就倒在一輛大車上，呼呼大睡。
連日來一直擔驚受怕，昨晚還鬧了個通霄，謝宇鉦精神體力，已經極度疲憊。這一睡，就睡到了夜半時候。
夜半時候，糾雲寨的人馬，準點拔營上路。一條火把的長龍，夾雜著各種吵吵嚷嚷，和著孩子的哭鬧，男人的咒罵，女人的抱怨，在暗夜中逶迤兩三里路，徑奔石鼓村南邊的打鐵鋪。
南邊看路的負責人是雞窩，待大隊人馬行過，他和牛二帶領的四人小組，才攜帶著從樂萬通外室那兒搜刮的錢財，一邊議論著樂萬通和他這個外室，一邊喜滋滋地在隊伍後頭吊著前行。
他倆嘴裡議論的主角－樂萬通，生命力頑強的樂大老闆，此刻似乎心有靈犀，正在山野間悠悠醒轉。
月朗星稀，風有涼意。
眼睛似乎不痛了，只是蒙滿了血痂。身上的血也不曉得是流乾了，還是凝固了，反正，他現在只覺得渾身使不上勁兒，腦袋一陣陣昏暈。
恍惚之際，他覺得身前身後，視野里的星星也太多了些，這些星星閃著幽光，高高低低地晃動著，伴著一陣陣猥瑣陰險的嗚鳴……就在他困惑不解時，腳後跟忽然傳來劇痛，痛得他大叫一聲，卻是腳後跟已被尖利的牙齒咬住－－那是一隻野獸，正咬用尖牙咬住他的腳跟，使勁往後拽扯。
樂萬通已經多年沒到過野外了，早聽人說，這入夜後的狼崽岡兇險異常，時有豺狼虎豹出沒。
回過神來，他禁不住怒從心頭起、惡向膽邊生，畜牲，他怒吼著掙扎著轉身，但由於手筋腳筋已斷，他只能收縮腰腹和伸展大腿大臂。
然而已經夠了。
剛才咬住腳後跟的那隻不曉是野狗還是豺狼的畜牲，嚇得倏地鬆開尖牙利嘴，蹦了開去，連帶著附近的幾隻畜牲也嗚鳴著避遠了。
挪騰轉身的時候，手掌接觸到兩三個堅硬的石頭，他本能地摸去，想抓取它們投擲過去。不摸還好，這一摸他又不由得心膽俱裂，驚覺自己的手掌竟然已無法握持……他悲憤地仰首發出一聲嗥叫。
身寬體胖的樂大老闆，飈出了高亢的海豚音，嚇得原本逼近來的一對對眼珠子退了開去。
樂萬通咬緊牙關，以兩個上臂和兩條大腿著力，像烏龜一樣往村內方向爬去。
為了驅趕前頭的那些毫無人性的畜牲們，他一邊爬動，一邊怒瞪著另一隻眼睛，大聲咆哮吼叫著，好像一隻受傷的雄獅。
效果是極其顯著的，只見隨著他的前行，前頭那一對對兇殘的眸子，就一步步退讓。
他前行一步，它們就退讓一步。
樂萬通大喜，他開始冷靜下來，有意識地合理分配體力，不再亂吼亂叫，每爬幾米，才吼上那麼一聲兩聲。
可是，好景不長。
他在山道上，只爬得二三十米，後面嗚鳴聲迅速迫來，那些畜牲們，又開始上演撕咬後腳跟的戲碼……他不得不停下來，屈起身體，將那隻畜牲驅離。
幸運的是，此時他摸到了一根柴棍子，連忙兩臂夾持著，使力揮動，好容易才爭取到一個時間空當，爬起來倚著山壁坐著。
腳後跟被撕咬的傷口火辣辣生疼。樂萬通保持著十二份警醒，跟愈發逼近的一對對閃著幽光的眼珠子對峙著。
這當兒，夜風似乎更猛烈了些，吹得他打了個冷戰，不由更覺冷醒，他覺得，自己的血都快給吹乾了。
繁星點點的夜幕中，偶爾划過一抹流光，飛向了遠方。
山道邊的樹垛草叢裡，飄蕩著一對對螢火蟲，遠近草叢裡，呢喃的蟲鳴聲聲入耳。
疼痛如潮，陣陣噬心蝕骨。奇怪的是，這時候他忽然想起了過往。種種紛繁往事，歷歷如昨日，在腦海里一一浮現，像風中亂葉一般，向他紛至沓來。
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