雖然時間還未抵達黃昏時分，但通神島的底層依然是一片昏黑。只有絢爛刺眼的霓虹燈光不斷明滅閃爍。
坐在高速平穩飛行的浮空車中，身邊那些霓虹招牌的光被拖曳成一道道的光弧。就像是坐在時光機器裡面一樣，四面八方都是被拉長的一道道彩色流光——
林檎從未見過飛的如此之低的浮空車。
客觀來說，它的高度其實也不算低了。甚至就離地高度來說，比她在透特靈能執行部工作時坐的浮空車還要再高出一倍。
——但是，通神島的建築實在是太高了。
他們離地接近四百米，是普通浮空車兩倍的浮空高度。但離譜的地方在於，它甚至只到通神島的建築群的胸部位置。
是的……這裡和剛才唯一的不同，就在於從這裡抬頭望去，已經能夠看到太陽光了。
但這些浮空車仍然被包裹在建築群之中。
它們划過一道道優雅的弧線，穿行於這些高聳入群的建築中搭起來的廊橋構成的縫隙之中。
這也是林檎第一次在搭乘浮空車的時候，會產生「總感覺快要撞上去了」的感覺。
一開始嚇得她目不轉睛的看著前方，第一人稱的飆車戲鏡頭讓她腎上腺素分泌到晶片都開始告警了。
羅素與林檎所搭乘的加長款浮空車容許五人乘坐。除了他們兩人之外，還有剛才那位身材高挑、面容姣好的黑色長髮女人，以及最前面始終沉默著的駕駛員。
在他們前後左右，各自有兩輛浮空車。一上一下錯開，伴飛在他們周邊。
若是有人向他們射擊，這八輛小型浮空車就能成為阻擋子彈的屏障。
而因為它們向上下錯開，也不至於阻擋羅素他們的道路、或者擋住他們的視野。
……在太陽島，哪怕是博士們出行、也從未有過這種待遇。若非是職業道德的勸誡，恐怕她此刻已經下意識的打開了攝像功能、記錄著她此生恐怕不會再見到第二次的這份奇景。
「看來，我的推測是正確的。」
群青在旁邊悠然道。
他那清澈而柔和的聲音，會讓人聯想到學生時期，含著溫柔笑容、推動眼鏡輕聲講題的學長。
那是和林檎所崇拜與暗戀的「隊長」所相似的氣質。
與她那位隊長不同的地方在於，此刻羅素身上還有一種讓她不敢大聲說話的上位者氣質……明明就在幾分鐘之前，還沒有這種感覺的。
但在群青一番自言自語之後，他身上就像是有什麼東西慢慢沉了下來。
要形容的話，就像是渾濁的茶葉變得安定、漂浮的碎茶葉逐漸沉到底部，讓茶水變得清澈。但只要舉起茶杯稍微搖晃，就能再度使其渾濁……就是這種程度的易於改變。
這位明明以「群青」這種色彩為代號，身上卻反而沒有一分半毫的「群青色」裝飾物的年輕英雄，正在和那個氣質冷淡的黑髮女人，聊著林檎聽不太懂的話——
「我不得不欽佩，你們對事情即將脫離控制時的緊急應變速度、以及這種除虛務實的工作態度。」
群青微笑著，語氣與表情都溫柔、和善而有禮貌：「令人歡欣、令人敬佩，令人……不得不滿意。」
但不知為何，林檎卻總感覺他像是在嘲笑著什麼一樣。
主要是因為群青對面的那位黑髮女人，她那同樣恭敬的態度之中卻像是有著刺一樣。以此為鏡，林檎才能勉強察覺到兩人之間的氣氛沒有表現出來的那麼友好——
通神島人喜歡這樣講話也就罷了，群青先生是什麼時候學會的？
「事實上，關於大人您的情報疏漏給我們造成了很大麻煩。」
柔軟的黑色長髮擋住了一隻眼睛，有著細長馬耳、氣質冷淡優雅的女人平靜的說道：「若是我們事先知曉，幸福島那位以純粹與善良著稱的英雄群青，實際上骨子裡是這樣一位足夠『傳統』而『智慧』的英雄。我們就不會找您來做這件事了。
「但既然如今人都已經請到了，就算帶來了什麼苦果也只能讓我們咽下。既然一切都是我們的情報工作出了問題，如今的應變，之後也自會有人承擔代價。還請您無需多慮，一切都可以憑您的主觀意願行事，我們必將全力配合；此間的一切消費標準已暫升兩級，以本部總監標準行事。」
「……你們，在說什麼？」
一旁看著的林檎忍不住詢問道。
來自太陽島，從學術氛圍濃郁的環境成長……對林檎來說，這種繞來繞去、看起來相當和善卻又有著莫名攻擊性的說話方式著實有些難懂——她寧願回去多看。
而羅素則只是露出了毫無惡意的柔和笑容。
他翠綠色的瞳孔清澈而潔凈，宛如最純粹的寶石一般。
那是任誰看來，都與陰謀與政治毫無關係的面容。
可他口中所說的，卻是與他的人設毫無關係的話：「她是在抱怨，我太能演了。
「若是早知道我不是個傻白甜，他們就不會把我請過來背鍋。但既然我在中招之前就識破了他們的計劃，這就是證明了我的智慧，於是他們就認栽了。
「既然想把我做成只能背鍋的橡皮圖章的計劃失敗，那麼就只能執行事先準備好的B計劃——真正聽從我的指揮、服從我的命令，來處理這件事。
「至於選錯了人的代價，自然會有人去追責。大概是神智重工派到幸福島的間諜……那位認為我是個無害純良、容易利用和挾持的先生或者小姐吧。」
「……原來他們是想要挾持您嗎？」
林檎恍然大悟。
她對這種大長句的理解能力，無限接近於狗熊掰棒子——基本上只能記住最後一句的信息。
於是女孩頓時對那黑髮的女人充滿了敵意，就像是寵物狗對著陌生人開始狂吠一般：「那群青先生，不要相信他們！他們在您這裡丟了面子，一定不會就此善罷甘休……書上說的！」
聞言，羅素和那女人卻都是對視一眼，同時笑出了聲。
林檎輕聲咦了一聲，隱約意識到自己可能說錯了什麼話、遲疑的閉上了嘴。
但她又不理解到底是哪裡出了問題。
「那已經是上一段的故事了。」
羅素溫和的說道：「所謂的『試探』就是這樣的。正是因為不知是友是敵，是否容易對付或者拿捏、才需要試探。付出少量的代價，來謀取更多的利益、或者意識到不妙就第一時間斷尾止損。
「若是試探之後，明知不可為敵、不易拿捏，卻依然沒有改變態度，那麼這試探本身又有什麼用呢？
「或者說，既然打算試探一下，那自然要事先準備好兩種預案。因為他們已經預料到了另外一種可能。只有一種預案的所謂『試探』，那不正是自欺欺人的走個過場嗎？
「你少年看多了，林檎。
「說到底，所謂的『面子』是最不值錢的東西。
「——正是因為有人什麼都沒有、什麼都做不到、也無法實質上的再進一步，所以才會追求『面子』與『尊重』來麻醉自己。來告訴他們，就停在這裡也已經很了不起了。」
「就像是……小小的也很可愛那種話嗎？」
林檎大腦過載，下意識的順著答道：「如果真夠大的話，是不需要在意……咿？！」
她很快意識到自己說了什麼，頓時羞紅了臉、耳朵刷的一下豎了起來。
她頓時捂住了臉，臉甚至紅到了鎖骨。
羅素與黑髮的女人表情頓時變得古怪了起來。
「……你平時看的，不只是少年吧？」
羅素有些遲疑的看向林檎，沉著冷靜的補了一刀。