「我們損失嚴重，很多人受傷死去，我們……」安妮深吸一口氣，回頭看著傭兵倒伏的屍體和沾染著血跡的馬車，眼眶有點發紅，「我們需要幫助。您需要什麼請儘管開口，金幣、貨物或者武器，沃雅商行絕不會吝嗇於對朋友付出。」
晶瑩的淚水在她眼睛裡打轉，像是初春的桃花碾落成泥，美好事物的殘缺總是讓人不由得心痛。
李察翻身從追風背上跳下來，手探進口袋剛準備取出手帕遞過去，忽然想起不久前用這塊布擤過鼻涕，不動聲色中又把手抽出來。
「什麼幫助？」能跟沃雅商行這種大商行攀上點交情對李察來說也很難得，起碼以後求購貨物或者出售戰利品不至於被坑得太慘。
所以只要不是特別為難，他不介意稍微伸出援手。
「商隊所剩的人手不足以繼續完成貿易，也沒辦法後退回到科倫城，所以希望能在您的領地上稍作休整。」
他們現在的位置很尷尬，無論是進是退都要穿越大片荒野。而一支沒有足夠護衛力量的商隊在荒野中穿行，無異於一塊人人都覬覦著咬上一口的肥肉，更何況那些受傷的傭兵也無力承擔旅途的顛簸。
安妮手掌上托起一塊渾濁的白水晶，裡面分布著絲絲縷縷地灰色霧氣。很神奇的是，這些灰色霧氣居然正在隨著水晶晃動飄來盪去，並且越來越多。很快從內部蔓延到表面，十幾個呼吸間把白水晶徹底變成了一塊灰色的石頭。
「這是什麼？」
李察暴露出了土鱉本質，一下子就被吸引住了，拿在手裡翻來覆去的看——很明顯這應該是一種魔法物品，不過具體是什麼就超出他知識範圍。
雖然被很多人說過完全沒有魔法天賦，他還是一向對這些神神叨叨的東西抱有極大熱情，可惜很少有機會像現在這樣近距離接觸。
「德律風通訊水晶，我用它向商行發了求救魔法訊息，可惜只能用一次。」
「援兵要多久能來？」李察悄悄把這件廢棄魔法物品裝進空蕩蕩的錢袋裡，準備回去再好好研究研究。
「至少三天，這裡離科倫實在太遠了。」安妮有些沮喪，尖耳在不安地輕輕扇動。
「沒問題，高山堡的大門對於友善的客人永遠是敞開的。」
…………
荒野上有條水流波瀾不驚的小河，名叫怒濤河。河岸有棟矗立在丘陵上的木樓，叫做高山堡。
兩隻巨怪正站在怒濤河齊膝深的水流中，彎腰從和床上撿起一塊塊五顏六色的鵝卵石，把這些漂亮的石頭放在臂彎里，積攢到拿不下就返回岸邊放到地上。
他們偶爾會為了卵石的歸屬而互相推搡，但很快又投入到各自的活計中去，專注而認真。
高山堡領主在早晨出征前把他們留下，讓他們從河裡打撈卵石，並允諾會用肉乾交換。哼哈二將簡單的大腦搞不明白不能吃的石頭有什麼用，但的確非常喜歡肉乾，所以乾得很賣力，岸邊卵石已經堆成了一座小山。
日頭開始西斜時，他們聽到了很沉悶的腳步聲。站起身來茫然四顧，忽然看著遠方一頭渾身鱗甲的巨獸正邁著沉重的步伐緩緩走來，而坐在巨獸背上的，好像正是那個會給他們肉乾的人。
哼哈二將高興得像孩子一樣，歡呼雀躍著展示自己這大半天的勞動成果。李察裝模作樣地看了幾眼，把從地精部落李繳獲來的肉乾分給兩個巨怪，勉勵他們繼續努力撈卵石。
岡瑟看著這一切，心裡除了佩服還是佩服。
這些來歷不明、沾滿油污甚至還歷史悠久的肉乾扔在地上跟泥巴沒有區別，除了傻乎乎的巨怪哪有人會碰，但是李察給出去之前愣還誆哼哈二將乾了半天活。就沖這蒼蠅過路都要拔根腿的做派，怪不得能當上領主呢！
十幾輛滿載馬車跟在後面慢慢停住車輪，跟四處撒歡喜氣洋洋的蠻子們比起來，無論是車夫還是傭兵士氣都低落到了極點。
他們永遠失去了接近一半的同伴，剩下的人也個個帶傷，有些甚至傷勢相當沉重。雖說吃的就是刀頭舔血這碗飯，但這種代價也未免太沉重了。
在李察看來，這些人里相當一部分，會在未來幾天因為傷勢過重而陸續死去。比如先前表現很亮眼的那個獨眼龍，脖頸上被咬一口，眾所周知豺狼人沒有刷牙的習慣，齒縫裡的食物殘渣會使這個傷口迅速感染。
他很快會發高燒，傷口也開始流膿，然後是失去意識，直至最終停止呼吸。整個過程在荒野上幾乎是不可逆轉的，這裡沒有牧師，也缺乏藥物。土著甚至會直接給重傷員一刀痛快，免得他們受苦。
這些人的生命已經難以挽回，但不論是補上一刀，還是任由他們在痛苦中哀嚎著死去，都會把其他傭兵的士氣打擊到冰點。李察覺得如果是自己處在安妮的位置上，也很難有什麼辦法。
事實證明擁有金幣數量的多寡，會直接影響人的思維方式，而高山堡領主兜比臉還乾淨，顯然不明白什麼叫能用錢解決的問題都不是問題。
安妮從馬車上取出一支六稜柱型透明長水晶瓶，裡面乘著膠水似的粘稠液體，色澤是最純正的金黃，仿佛是溶成液體的金子，在太陽光照下熠熠生輝。
李察多少也算有點見識，一眼就認出來這是大主教級別的高級牧師經手祝福的濃縮聖水。其中蘊含的大量咒力使原本的普通清水載體變得稠密如膠，相比普通聖水也更加穩定耐儲，只需飲用少少一丁點，效果就不亞於低級神術。
這種好東西他當然想過儲存一些作為軍用物資，後來稍一打聽立刻放棄了這個這個想法。
濃縮聖水只有省會級別的大教堂里才有出產，而且數量也非常有限。真正寶貴的限量品不是光掏錢就能買到的，還得跟主教本人保持良好的私人關係！