安妮離開前最後幾天，半人馬鐵匠在高山堡掀起了一場鍛造熱潮。
奴隸們和兩頭巨怪充當苦力，花了三天時間，在怒濤河岸邊搭起幾座土高爐。
前幾次作戰中高山堡繳獲了總重上萬磅的武器和甲冑，質量普遍很低劣，但作為冶煉原料還算合格，總算得到了廢物利用的機會。
半人馬布斯米之中最有威望的那位叫魯尼，按照生鐵熟鐵的重量比例挑選了幾百磅送進高爐，據說重新熔煉之後能變成質地優良的精鋼。
商隊剛來時向高山堡贈送過一車麵粉和一車煤塊，現在那些煤塊正被飛速鏟進高爐燃燒室里。
岡瑟像頭好奇的熊一樣看著逐漸冷卻的鋼錠，不能理解為什麼兩種劣質鐵熔在一起會變成精鋼。
魯尼倒是很熱心腸，耐心地解釋這是物性相合的道理。問題在於他自己明顯也是個二把刀，兩句話翻來覆去的說，把岡瑟侃得頭暈眼花。
李察受不了念經似的絮絮叨叨，「含碳量懂不懂，高低中和一下就是鋼。」
這次換魯尼不能理解了，含碳量？鐵裡面有碳？不會著火嗎？
鋼錠出爐不久，一隊傭兵打著白旗來到高山堡，接走了滯留多日的商隊。臨走的時候，安妮把車隊裝載的煤炭全部留給了李察，傭兵隊長還送給他一個挺精緻的紅寶石金徽章，客氣到了極點。
高山堡雖然處處都透露著貧窮，但軍事實力真的太硬。對於一個主營荒野貿易的商行來說，是根本得罪不起的坐地猛虎。
李察目送他們離開鬆了口氣，接下來要做的事他不太願意被別人看到。
幾位經驗豐富的半人馬布斯米帶領學徒擺開一溜鐵砧，開始著手把鋼錠打造成兵器。
一般來說同時鍛造大量同形制軍械是最優的選擇，在節省工時、維持品控方面有很多好處。龐貝最近幾年組建了數個大型兵工廠，正是出於這方面的考慮。
但李察的要求完全和這一理念背道而馳，他要求鐵匠們製作近百件兵器和甲冑，其中沒有哪怕兩件是一樣的。
他在做一個實驗，很簡單的實驗。
李察很早以前就知道，系統士兵是有模板標準裝備的。比如蠻人巨斧戰士的額定裝備就包括長柄重戰斧、扎片鐵甲、牛角頭盔和一些零散配件。
這些裝備形制固定，商鋪里甚至有成套出售。
但由於長久以來軍費窘迫始終如一，李察從來沒給麾下戰士按標準配齊過裝備。蠻人巨斧戰士還在用科倫城裡買來的民兵三寶——長槍、投矛加皮甲。
這麼做效果好像也說不上差，每次進階他們的戰鬥力都有明顯提升，所以李察不禁好奇，系統的裝備標準到底有沒有意義。
他讓半人馬打造的這些軍械有些完全是仿製系統標準，有些是龐貝的常見款式，剩下的介於兩者之間。
加熱、鍛打、淬火、研磨，半人馬布斯米經驗豐富，做起這些來有條不紊。
李察把所有軍械分發給高山堡戰士，讓他們自行試用做出評價。
這幫吃窮領主的大肚漢給出的反饋一致到驚人的地步。
每個人都對模板標準裝備愛不釋手認為手感上佳，並且對龐貝制式不屑一顧甚至覺得彆扭。
同樣是斧頭，蠻人巨斧戰士用模板標配的長柄戰斧，能穩穩劈進兩根木頭夾出的一指寬縫隙里。而一旦換上龐貝戰斧，可怕的控制力就驟然消失無影無蹤。
這種差距不是所謂手感能解釋的，只能歸咎於系統的影響。
李察猜測進階時加持給蠻人的武技也許並不是如何使用斧頭，而是如何使用那種「模板制式長柄戰斧」。
蠻子們好歹也是大活人腦子多少能轉點彎，所以觸類旁通下其他斧子也會耍耍，只不過水平當然就沒法相提並論。
這個發現讓李察既欣喜又鬱悶，整體戰鬥力的提升空間大了很多，可是裝備更新也成了需要解決的事情。
高山堡的另一件大事是領主大人最近突然下達了動員令，要求儘可能多的捕捉巨怪，而且必須得是活的。
骯髒又愚蠢的巨怪捉來幹什麼，已經有兩個了難道還不夠？沒有人知道，反正高山堡又不打算搞民主。
全體領民最近都為這事跑斷了腿，但巨怪無底洞般的胃口和笨拙的身體就決定了他們分布不會很多，費盡全力才弄來十幾頭。
這些傢伙被圈養在河邊，像是到了天堂一樣安心大吃大喝，但負責牲畜的領民卻愁白了頭。
巨怪的胃口實在太好，哪怕已經是用摻了泥巴的馬料喂他們，領地的飼料庫存還是在直線下降。
只有身為薩滿巫師的尼赫魯隱約有些不太好的預感。
「你是不是說過巨怪中很容易出現薩滿，並且法術威力很大。」李察來找尼赫魯時笑得很和藹，只是跟在後面的岡瑟胳膊底下卷著一根足有三指粗的牛皮鞭子。
眾所周知岡瑟從來不參與日常雜活，所以這根鞭子肯定不是用來放牧的。
尼赫魯趕緊使勁點頭。
「高山堡現在有接近二十頭巨怪，你去教他們法術。」
「大人。」尼赫魯撲通一聲趴在地上抱住李察的靴子，「巨怪那樣愚蠢的腦子，根本不可能學會巫術啊。」
會兩種巫術的尼赫魯絕對算是個合格的薩滿，所以他愈發搞不懂領主大人為什麼如此看重巨怪——以這些蠢東西的智力，根本沒可能適應複雜的戰場環境。
「那你還敢說巨怪里會出現薩滿？」李察雙手環胸。
岡瑟把盤著的鞭子捋直，抬手甩了個鞭花。嵌鐵的鞭梢落在牆上，砰的一聲巨響，把拇指大一塊松木爆成了飛散的木絲。
「他們和我們不一樣。」尼赫魯渾身一哆嗦，嘴巴比倒豆子還快，「我們要通過向前輩學習才能掌握薩滿之力，可巨怪是靠覺醒，有時候一覺醒來就能領悟薩滿之力。」
岡瑟扭頭看著自家領主，攥著鞭子躍躍欲試，他覺得這貨肯定又在胡扯。
李察擺擺手制止了他，其實李察自己傾向於相信這個說法——巨怪那副傻頭傻腦根本不可能裝進什麼東西，更別說法術了。