矮人沒打官腔，他們真在開會討論。
一間石屋，除了幾把椅子沒有多餘擺設。羅比面對壁爐，默默看著壁爐鐵壺裡沸騰的茶水。森達克站在他身後，雙手插著褲兜。更遠處是幾個鬚髮皆白的矮人長老坐在屋子中央，其中一個站起來開始闡述自己的觀點，試圖爭取其他人支持。
「這是我們最重要的秘密，我反對把它透露給我們矮人之外的任何人。」
「重要的秘密，對別人來說可未必重要。」森達克的年紀其實也很大了，但在這間屋子裡他還算是少壯派，觀點比較激進的那種。
「況且若沒有李察大人幫助，部落可能已經被米諾陶斯攻破了。」
「他又不是為了幫我們，那人有自己的目的。或許是想分潤鐵礦收益，或許是別的什麼。」最早發言的長老回應道。
普通矮人或許比較憨，但這些執掌一個部落老頭子早就是人精了。他們可不會輕易相信顛顛跑來助拳的是正義夥伴，背後一定有更深層的利益在驅動。
「但客觀上的確幫了我們，我想誰也無法否認這點。」
矮人淳樸的真正體現在於，他們確實會對別人的善舉心存感激，這在人類身上可是種罕見的美德。
另一位長老伸出手指敲敲扶手，對左右同僚說道：「我認為森達克的想法有他的道理。」
「附議。」
「反對。」
「反對。」
幾位長老的表態陷入僵持，互相看看，個個都是一臉誰也不服誰。
「諸位長老。」羅比轉過身來，自擔任族長職責至今，這還是他第一次在長老會議上主動發言。可能因為緊張，他聲線微微發顫。
「我們必須承認，無法成功的幾率仍然存在，失敗的陰影從未遠去。」
他沒有具體指明，但其他長老顯然知道所說的是什麼，微微點頭表示認同。
「以李察大哥的實力，許會是最後的希望，畢竟部落里沒有任何一人像他一樣強大。」
一陣竊竊私語，新觀點最終得到了大多數長老支持。
「散會，然後執行。」
…………
羅比和森達克找到李察時，後者在滿世界找鞭子。
兩個巨怪薩滿跟做錯了什麼事似的蜷在牆角，憨厚的眉眼擠成一團顯得十分愁苦。問題是以他們的塊頭，哪怕蜷縮著也快和矮人石屋差不多高了。
尼赫魯坐在兩位組長身邊看著這一切，狗臉笑得幸災樂禍。
上次一戰撂倒了大幾十個米諾陶斯，尼赫魯又不在系統隊列里，所有經驗全便宜了用石膚術的哼。
那一大筆經驗讓他直升兩級，隨之而來自然是智力的提升。哼是個很爭氣的巨怪薩滿，醞釀了一段時間後還順便覺醒了個新的地系法術。
這本來是好事，但就是這個法術差點把領主大人氣成心梗，因為它的名字叫做——土壤肥沃。
「覺醒哪種法術應該是隨機的吧。」安妮正溫言試圖勸阻李察的暴力傾向。
「不，肯定和本人的傾向有關，他們倆就是欠揍。」尼赫魯立刻選擇舉手揭發。
土壤肥沃顧名思義，能增加土壤的肥沃程度，使之更適合作物生長。
領主大人最希望得到的是威力巨大的塑能系法術，退而求其次石膚術這樣的加持型法術也能接受。但無論如何，「土壤肥沃」對於高山堡來說也未免太過無用——荒野本身的氣候不適合發展種植業。
土壤肥沃術還有個頗具淵源又略帶諷刺意味的諢名：最佳法術。
這個諢號能追溯到自由學說時期一個叫做重農學派魔法學派，他們的主要觀點就是農業乃生存之本，所以魔法要遠離戰爭，一切法術使用都應為農業發展服務。
土壤肥沃這個法術就很受學派代表人物魁奈大法師的推崇，被他毫不吝嗇地贊為世上最好的法術。
這種偏向田園派的理念無疑是很美好甚至很可愛的，可惜這份美好和可愛並不能被世上大多數人所接納，重農學派在歷史上也只是曇花一現就消失不見，沒掀起半朵浪花。
他們致力於和平，但世界不曾給過他們和平。而沒有武力保衛的思想，也比草紙還要脆弱無力。
「李察大哥，別生氣了，長老們找你有事。」羅比展開雙手攔在前面。
領主大人出於理智放棄了從他頭頂跳過去的念頭。
「什麼事？」安妮鬆了口氣，順嘴多問了一句。
「關於後勤補給和戰術安排的瑣事。」森達克撒起謊來不動聲色。
沃雅商行和高山堡都是矮人的朋友，但一起賺錢的朋友和危難時雪中送炭的朋友顯然有本質區別，所以分享秘密的目標只有一人。
李察還以為真有什麼要緊的事，二話不說把剛到手的鞭子扔到一旁，臨走前還沒忘狠狠瞪可憐的哼一眼。
附近有座比較寬敞的石屋充當矮人的議事廳，但李察發現但他們的目的地並不是那裡，而是漸漸往偏遠方向走去。
「長老們不在議事廳？」他有點好奇。
印象里那群老梆子個個都因為缺乏日曬臉色蒼白，沒準集體補充陽光去了。
「在前面等您。」森達克仰頭回應道。
「李察大哥，您知道我們為什麼一定要死守腳下這塊地方嗎？」走在路上，羅比突然問道。
「守護你們神賜給你們的鐵礦唄。」李察語氣不自覺有點欠欠的，畢竟誰也沒見過神，而他對未經證實的東西先天缺乏敬畏。
話一出口他就有點後悔，畢竟矮人既然能拼到現在這個份上，信仰當是常人難以想像的虔誠。他可不想因為一點口癖問題，和矮人就此鬧翻。
不過事實證明是這種顧慮完全多餘。
無論森達克還是羅比，他們都完全沒有生氣的意思，表現得可根本不像一個虔誠的信徒。
「其實……那只是一部分原因。」
並肩行走李察居高臨下只能看到羅比頭頂，不清楚面部表情怎樣，但也聽得出他語氣里隱藏的情緒複雜而糾結。
「等等。」李察閉上眼睛捏著眉心肉，他就算再遲鈍也咂摸出異常了，「接下來要聽到一個秘密了，對嗎？」
「不是聽到，而是看到。」森達克加快了腳步。