留下車隊原地等候，李察孤身走進貴族苑富麗堂皇的大門。
這地方他也不是第一次來，算得上輕車熟路，自己走到索倫房間門口伸手敲了敲門。
指節落在胡桃木上聲音紮實，在空蕩蕩的迴廊里激起一連串迴音，可卻半天沒得到應。
「索倫大人不在。」路過的僕役停下茶水車，好心提醒他。
「去哪兒了？」
「大人去高山堡了。」李察只來過貴族苑一次，可眼前僕役明顯對他有印象。
豪門僕役大抵是這樣，訓練有素到近乎病態，絕不會讓第二次上門的客人，還受到身份疑問。
領主大人繼續追問，「什麼時候出發的？」
「四天前。」僕役微微頷首，又推著茶水車走了。
「沃日。」李察撓了撓頭，看著眼前的木門沒忍住噗嗤一笑——按時間算算，索倫應該早已經抵達高山堡，真想知道這老鬼聽到「領主大人不在，去貴族苑了。」會是什麼表情。
「李察大人，你可真是叫我一陣好找。」熟悉的聲音從背後迴廊入口傳來。
「知道嗎，為了從高山堡儘快趕回來，我和我的人跑死了六匹上等戰馬，還使用了風系魔法加速。」
「難道我有金幣那麼迷人？」李察扭過頭，挑了挑眉。
來人居然是索倫和幾個貼身隨從，他們的面部氣色、眼中血絲、衣物狀態無不在詮釋著什麼叫風塵僕僕，每個人都是滿臉難以掩飾的倦意。
高山堡和科倫城之間大概有三四天路程，乍一看四天來回不算誇張。但實際上，無論對於人或馬來說，長途跋涉時越是後半程積累的疲倦越會嚴重拖累速度，能僅用四天走完全程，只能說明這趟旅程一定相當急迫緊張。
領主大人原本以為索倫還是像上次一樣，只是隨性到處轉轉，看來並非如此。
「出什麼事了？」
「跟我來。」索倫把馬鞭交給隨從，臉上幾乎沒有任何表情，取出鑰匙打開房門自己先走進去。
雖然疲憊溢於言表，可他腰板還是挺得筆直，軍人氣質反倒比李察印象中以往任何一次都要濃郁。
打了個響指，一縷微風推動著房門關上。又一個響指，厚重的窗簾也自動閉合。房間裡一下子變得昏暗而靜謐。
房間裡昂貴的魔法燈感應到亮度變化，自動釋放出柔和的米黃色光芒。
「看看這個。」索倫抓起桌面上的羊皮紙遞給李察。
這是一張龐貝行政院下發給各地的政務命令，題頭用華麗的花體字寫著「為李察大人所遭受的卑劣襲擊復仇！進攻！」
「王國貴族裡還有跟我重名的？」高山堡領主哈哈一笑，覺得這可真巧。
總體來說在龐貝「李察」算是個大眾名字，不過一般僅限於平民坊間。原來還以為在貴族階層是獨一份，沒想到終究避免不了重名。
這個李察大概地位不低，能讓王國行政院專門給他發一份命令，不是心腹就是重臣。
「什麼重名，我的好小伙子，這個李察就是你啊！」索倫伸出手指差點直接杵到他臉上。
「我？」李察根本一個銅子都帶不信。
第一反應是荒謬至極，當場吭哧一聲笑出來，沒想到索倫這種人居然還會開玩笑。但他緊接著又往下讀了兩行，笑容立刻如烈日下堅冰般消失無蹤，一臉見了亡靈的駭然。
如果說單單李察這個名字還有丁點重名的可能，那再和高山堡組合在一起呢？再加上「棕熊咆哮」呢？世上萬般巧合也總有個限度，哪能件件都撞到一塊！
而當視線逐行轉移到紙張末端，任何識字的人已經都能明白：那些華麗的辭藻、考究的語句、氣勢如虹的排比，引經據史的用典，無非都只是作為工具用於傳達一個意思——
「龐貝王國向斯圖亞特王國宣戰！」
「我靠！」李察沒忍住爆了句粗口，一巴掌拍在厚實的桌面上。
由於心情過於激動，這一巴掌稍微有那麼一點點沒控制住力量，於是四條腿乾脆利落一齊折斷，整張桌面猛地下落，塵土飛揚在空中形成的氣浪足以肉眼可見。
索倫原本正在想事，被這巴掌嚇得一哆嗦，結結實實打量了李察兩眼。
「小伙子，穩重一點，這張有五百年歷史的古董桌子沒有毀於戰亂和天災，卻毀於你的衝動。」
「這真是……」高山堡領主摩挲著下巴上的胡茬，不知該說什麼好。
畢竟是正式公文上白紙黑字的記載，內容關乎國體沒有半分可能造假，也就是說他李察大人真當了一回歷史節點上的小蝴蝶，扇扇翅膀就引起了兩大強國之間的戰爭！
作為一個長期混跡荒野，在龐貝上層壓根沒有任何存在感的開拓領主。能跟這種註定載入史冊的大事件緊密聯繫到一起，就像是奢望著想吃天鵝的癩蛤蟆張開嘴，居然吞掉一整頭巨龍一樣。
他第一反應就是心虛，畢竟相對於兩個國家的體量，高山堡說是個芝麻也不為過——一顆芝麻掀起巨獸間的龍爭虎鬥，還有十分之一的倖存可能嗎？
但很快又洋洋得意起來，畢竟是直接以他的名義發起一場戰爭，這種待遇讓李察簡直受寵若驚。
領主大人把公文翻來覆去又讀了兩遍，忽然發現有點不對勁，「不過這件事，行政院怎麼知道的？」
高山堡確實準備把這一戰當做典型大肆宣揚沒錯，但他們可是今天才剛剛抵達科倫，新一期故事也是今天才剛剛從酒館裡流傳開，最多不超過五個小時。
而這份公文末尾標署的擬定日期是兩天前，那時車隊正在荒野上跋涉，跟泥濘和野草艱難鬥爭。
「逃兵。」索倫嘴裡蹦出一個詞，「有些逃兵沒被抓住，運氣好跑出荒野，消息自然會傳到該知道的人手裡。」
「咱們陛下還挺護短啊。」李察靠在椅背上抿著嘴直樂。
「哼哼。」索倫冷笑兩聲，「護短？真是這麼簡單就好了！」
「什麼意思？」