李察把車隊打發回高山堡，自己安安穩穩在貴族苑住了幾天。
先前索倫承諾的軍援沒等到，卻等來一樁他此前做夢也沒想到的事。
當時領主大人正在貴族苑裡公款胡吃海塞不亦樂乎，索倫直接推開門急匆匆闖進來，和他平時懶散閒適的表現大相逕庭。
「敲門、敲門啊！」李察一邊說話，嘴裡滿滿當當塞著石澗林蛙腿一晃一晃。片刻後，張嘴啐出一堆碎骨。
這種林蛙背部腺體有劇毒，凈肉卻是整個龐貝有數的奇珍，當然——價格跟味道一樣美麗。領主大人也是很偶然才發現，貴族苑提供的食宿上限居然這麼高。
「快點，有位真正的大人物要見你。」索倫撂下一句話，頭也不回地轉身離開。
「喂，誰啊？」李察用袖子胡亂擦了兩把嘴，留下一桌子狼藉趕緊追上去。
門口已有馬車等著他們，兩匹高大的駿馬梳洗得整潔漂亮，只待乘客落座就開始邁開蹄足狂奔。
「你說的大人物不會是東北總督吧？」領主大人發現馬車正駛向整個科倫最富盛名的住宅，全由純白大理石覆蓋的建築正隨著車輪轉動越來越近。
「是陛下。」
索倫很有惜字如金精神，說完就不再言語，只留下李察看著自己兩邊袖口殘留的醬汁油漬，眼神略微呆滯。
馬車在大宅門口穩穩停住，穿著燕尾服的僕役拉開車門，同時立刻有人在前方開始引路，整個銜接得體而行雲流水。
「跟我來。」索倫小聲說道，低頭鑽出馬車。
雖然是私宅里，與平時截然不同的緊張氣氛也已經隨處可見，四處來往的僕役們沉默而腳步匆忙，倒更像是軍隊的傳令兵。
李察只能聽到清脆的腳步聲在空蕩蕩的走廊里一次次迴響，和索倫最終在一扇用象牙和黃金裝飾的木門前停下腳步。
引路的僕役轉身躬身行禮，站在門側面無表情。索倫自己伸手在木門上輕輕敲打，然後不待回應，直接推開門走了進去。
這是間面積不大的側廳，幾個單人高背沙發圍繞著一張圓桌，就是裡面的全部陳設。
正對房門的高背沙發上已經有個人坐著。
「陛下。」索倫走到他面前撫胸行禮，領主大人跟在後面一邊學樣有樣，一邊偷偷斜眼打量。
這還是他第一次從金幣刻像以外的途徑見到這位龐貝之主——薩格雷穿著一身幹練的劍士服，看起來大概五六十歲，腰杆筆直地坐在椅子上，隱約有種威嚴氣度，但雙眼卻緊緊閉成一條縫，整個人像是石頭雕塑，對李察和索倫的靠近沒有任何反應。
對於一個正常人來說，做到這點其實並不容易——要知道生物本能決定了任何人都會對異物靠近心存警惕，完全沒有反應幾乎是不可能的。
領主大人等了好半天，直到開始盯著自己鞋面數褶子，才聽到一聲：
「二位請隨意。」
李察和索倫各自落座的同時，薩格雷也終於睜開了眼睛。
如果說眼睛是心靈的窗戶，那龐貝國王這扇未免太模糊了點，瞳孔里滿是絲絲絮絮的灰色陰翳，像是凝固的一潭死水，領主大人猜測應該是白內障或者某種類似的病。
「李察，聽說耽誤了你好幾天時間，十分抱歉。」薩格雷的眼睛很難讓人感受到焦距存在，不過一開口語氣卻格外溫和，與傳統印象中的「王者威嚴」壓根兩回事。
「您太客氣了。」李察微微頷首回應。
「龐貝和斯圖亞特互相宣戰想必你已經知道，作為名義上的當事人，有什麼看法嗎？」薩格雷的聲線略沙啞而格外富有磁性，有種安定人心的力量。
「作為名義上的當事人……」領主大人刻意把「名義上」三個字咬得很重，「我們高山堡當然是一切都服從軍部安排。」
「李察，我就直接說吧。」索倫一眼就看出這貨是想耍滑頭，很隱蔽地沖他努了努眼球，「陛下的意思是，我們龐貝在這場即將到來的戰爭里，需要一個英雄人物鼓舞民心士氣。」
「啊，沒錯，是這麼回事。」領主大人連連點頭，然後低頭看著桌面一聲不吭。
英雄就是用來送死的，這狗屎英雄誰愛當誰當，只要別扯上老子。
「那你覺得誰比較合適呢？」索倫選擇繼續循序善誘，「條件很苛刻——要和戰爭起源有關，要實力出眾，最好還要有一些名望基礎，所以選擇其實不多。」
李察裝模作樣地皺著眉頭冥思苦想片刻，突然滿臉驚喜地一拍大腿，「這個人不就是索倫大人您嘛——在東北行省爆發的戰爭當然跟貴族苑苑長有關，實力和名望肯定也是一等一，天然就是該當英雄的料啊！」
索倫頓時一臉吃了屎的表情。
要不是顧忌在陛下面前失儀，他肯定得好好跟這小滑頭說道說道。
「這個人就在我們眼前，不是我也不是索倫。」薩格雷兩隻無神的眸子一起對準了領主大人，嘴角勾出一絲笑意。
李察的目光在屋子裡巡梭一圈，試圖找出第四個人來，但龐貝之主的房間裡怎麼會有意外者出現，當然只能一無所獲。
「這個人應該不會是我吧？」領主大人在心裡連罵晦氣，不到最後一刻絕不放棄抵抗。
「不是你是誰。」索倫笑得很幸災樂禍，熄滅了李察最後一絲希望，「兩國宣戰公文上可都有你的名字，我的高山堡領主。」
「不要把這看做一種負擔。「薩格雷笑著拍拍手，「索倫，幫大家倒杯酒吧，選那瓶五十年大禮炮。」
「好。」索倫從牆角酒櫃里取出酒瓶起開，金黃色酒液流淌進三個玻璃酒杯里，空氣中瀰漫的香氣馥郁而複雜。
「軍部已經準備賜予你『雄鷹騎士』的稱號，要知道這在平時是很難得的榮譽。」薩格雷陛下端著酒杯聳了聳肩，接著說道，「而且英雄當然要打勝仗，這方面軍部也會給你提供實質性幫助。」
「李察，這可是能讓很多人嫉妒一輩子的機會。」索倫說道。