「此消彼長，現在雙方早就拉開差距了。」巴克蘭把自己矮胖的身軀完全靠在椅背上，十根手指在胸前交疊，「斯圖亞特選擇在這個時間開戰，說實話，非常不明智。」
「那龐貝不是穩贏？」李察的眼睛眯緊了。
「不一定，如果只是龐貝和斯圖亞特，問題還比較單純。」巴克蘭作為一名博物學者，文化人酷愛賣關子的通病在他身上尤為明顯，說著說著居然不吭聲了，明擺著等人發問。
於是領主大人翻了個白眼，硬憋著就是死活不問。
老白虎在擺弄學識和賣關子之間選擇前者，自顧自繼續說道：「可是南方還有個聖荷西，肯定不會放任任何一方輕易輕易占據魔晶礦。兩國間的爭端，一旦扯進第三國，一定會變得很複雜很複雜，特別是如果這第三國還想從中間搞平衡手。」
「龐貝跟斯圖亞特和聖荷西好像都不太對付。」作為商人，安妮對時局足夠敏感。
「確實。」巴克蘭滿臉神神秘秘，「我告訴你們一個真正的秘聞，很少有人知道的那種。」
「請講。」領主大人坐正身子，對一個老學者積累的知識保持尊敬。
「當年尼祿叛亂後建立了一個叫國家，時間不長就毀滅在戰火里，這個國家叫烏托邦。」巴克蘭搖頭晃腦顯擺著自己的歷史學識，「國雖亡，可人民畢竟還生活在那片土地上，後來歷經千辛萬苦在廢墟上又建立起一個新國家，你知道這個國家叫什麼嗎？」
「叫龐貝。」李察面無表情地說道。
「你居然知道？」巴克蘭不禁大為詫異。
按照他對領主大人的印象，一個不學無術的標籤鐵定跑不掉，會知道這種被刻意掩飾過的古代秘聞？
「說實話，我不知道。」領主大人捂著臉邊嘆息邊翻了個白眼，「但是……靠，你看你這幅故作神秘的毛樣，傻子都能猜出來。」
「是……是嗎？」老白虎摸著鼻子訕訕發笑。
「不過我還真沒想到，原來龐貝居然是『尼祿餘孽』啊。」
「沒錯。」巴克蘭越說越來勁的，「龐貝從根子上就和斯圖亞特、聖荷西不是一路人，所以關係才一直很緊張。」
領主大人摩挲著下巴若有所思，好一會才說道：「原來是這樣，那軍制上的區別就說得通了。」
「什麼意思？」這次換安妮跟巴克蘭面面相覷，怎麼說著說著扯到不相干的軍制上去。
「龐貝的大軍團軍制更容易形成戰鬥力，適合叛軍以小博大，將領擁兵自重對他們來說是活著才有資格考慮的問題。」領主大人端起茶杯侃侃而談。
「而聖荷西跟斯圖亞特那種小軍團軍制有利於維持統治，應該是承澤自古人類帝國時代，戰鬥力對他們來說反而不是最急迫的。」
「當初我就覺得這種差別不可能毫無由來。」領主大人嘿嘿一笑，「果然，不同的軍制各有源頭，都是為了應對不同的需求。」
「真是術業有專攻！」巴克蘭一邊鼓掌一邊連連感嘆，「精彩的闡述，我又獲得了一點新知識，謝謝你李察。」
「嚯，看看誰來了，棕熊咆哮的軍團長！」領主大人伸手在眼睛上搭了個涼棚。
作為軍團長，亨德拉受到了絕對與其實力相符的嚴苛看管，被鐵鏈死死捆在粗大的原木十字架上，全程腳不沾地由十幾個領民氣喘吁吁抬著。
巴克蘭連忙跟安妮一同告退，接下來可能存在的血腥拷打環節，對他們來說不太容易接受。
「給他鬆綁。」領主大人單腳踩著椅子打了個響指。
半空中寒光一閃，清脆的金鐵相交聲爆響，赫特彎刀已經歸鞘。
「好俊俏的刀法。」李察沖赫特豎了豎大拇指。
亨德拉推開身上斷成幾截的鐵鏈碎塊，太久沒有自由活動過，踉蹌幾下差點摔倒。被關押將近兩月後，他看領主大人的眼神明顯有點畏畏縮縮，再不復當初意氣風發模樣。
「軍團長先生，你已經是個死人了。」李察一屁股落在主位上，二把刀木匠出品的劣質椅子立刻開始吱嘎作響，「我知道你肯定以為老子閒得無聊嚇唬你，很可惜，本領主只是在陳述一個不夾雜任何主觀判斷的事實。」
亨德拉看著地面一言不發，這段監獄生活讓他清減很多，也沉默很多。
如果是兩月之前，他可能會反駁、會慷慨陳詞、或者會不屑一顧，但現在的他只想低頭數螞蟻。
「來來來，看看這個。」李察抓起桌面上倒扣的羊皮紙給赫特，赫特又轉交給亨德拉。
作為曾經擔任軍團長的貴族，亨德拉對公文這種東西自然不陌生，何況還是斯圖亞特的公文，上下掃一遍已經瞭然於胸。
「斯圖亞特居然向龐貝宣戰了？」他聲音很嘶啞，像是兩塊木板間夾上沙子使勁摩擦。
「你應該關心的是你已經『死了』！」領主大人沒好氣地說道。
「是啊，我『死了』，我被拋棄了。」亨德拉撓了撓頭頂瘋長兩月亂如枯草的頭髮，像是被抽掉一截骨頭似的，整個人忽然往下委頓垂墜，滿臉失落難以掩飾。
「很好，看來我們至少達成一項共識了。」李察朝赫特使了個眼色，後者立刻會意，抽刀橫在亨德拉脖頸側面。
皮膚貼上冰涼的鐵器，亨德拉很明顯一縮脖子，兩隻手毫不猶豫高舉過頭頂。
「你最好知道些能讓我感興趣的東西，不然……」領主大人靠在椅背上哼哼冷笑了兩聲，一切盡在不言中。
「我……」亨德拉當然不想死，但也當真不知道有什麼能讓自己活下去。大多數情況下，公認最有價值的無疑還是實物財產，問題是現在指望不上。
而消息到底有沒有價值，是個很見仁見智的主觀問題，遠不像黃金那樣廣受歡迎。
「別想著糊弄我，你只有一次開口機會，滿意或者去死。」
亨德拉猶豫了很久，才試探著開口說道：
「我……我知道一件神器的下落。」
李察安安穩穩坐在椅子上，連屁股都懶得挪一下，噗嗤一聲笑了。