「本人仔細考慮後想到，開膛手大隊的士兵初來乍到，在新環境里防備心重其實再正常不過，指責他們過於易怒完全無端。」布斯特率先展示出誠意，滿臉沉痛自責溢於言表，任誰看到也不會懷疑這份真誠，「倒是我們軍團的士兵，對待新戰友不夠寬容，我這個聯隊長責任重大。」
他心裡在罵娘。
「不不不。」李察連連擺手，焦急得像是丟失愛子的父親，「這怎可指責布斯特大人，受到攻擊後選擇反擊，對精銳士兵來說就像吃飯喝水般自然不過，否則豈非毫無血性的軟蛋？」
「不論怎樣，都無法否認完全是斯嘎爾人動手在先，我這個領主才是真正的罪人！」
他心裡也在罵娘。
「把責任拋給李察大人難以服眾。」布斯特硬著頭皮出來繼續說道：「我想更重要的原因在於即將進攻可惡的斯圖亞特，士兵們過於亢奮，所以很難控制自己的情緒。」
「布斯特大人說得有道理。」領主大人連連點頭附和，用故作惆悵的語氣說道。「三流軍團肯定就不會有士兵過於亢奮的煩惱，可誰叫我們是精銳中的精銳呢？」
這句話倒是很對其他將軍胃口，引來一片得意的鬨笑。
「所以你們的意思是——」貝德里克看看這個又瞅瞅那個，猶豫好半天才不太確定地繼續說道：「鬥毆發生的主要原因是……是時機？」
「啊，多少因緣際會。」領主大人愴然長嘆。
「啊，多少巧合離奇。」布斯特感慨萬千。
「造就了這場荒謬的鬧劇。」兩人對視一眼各自無奈，但也只好攜手異口同聲說道。
布斯特張開雙臂對著李察就是個熊抱，他自詡鬥氣位階不低爆發力驚人，剛開始咬著牙根打算使勁教訓李察一回，讓他吃個啞巴虧。
但他很快發現，自己抱住的簡直不像活人更像尊實心生鐵雕像，任憑百般發力根本毫無反應。而且很快這尊雕像開始反擊，雙臂如鐵鉗般收緊……
「唔。」一聲被壓抑到極點的痛呼。
李察發誓自己絕對已經留手了，任何人都不能埋怨高山堡領主不知寬容。不然肯定能讓在場其他人當面見識下，什麼叫屎尿齊流。而他們分開時，布斯特整張臉漲得通紅，向後踉蹌了兩下才勉強站穩。
「夠了，都住口吧。」薩福克揮了揮手，帶領眾人往軍團總部所在的石屋走去。
他一路只顧邁步默不作聲，直到進門站在巨幅地形沙盤旁，舉起長杆把代表巨龍之爪的棋子稍稍往前推進一步，突入斯圖亞特境內。
薩福克看著沙盤，眼神在代表各軍團的旗子與山川河流間依次掃過，沉吟許久後才自顧自說道：「巨龍之爪一向是整個龐貝最值得信賴的精銳，這一點從前如此，以後也不會改變。」
將軍們同時一碰鞋後跟，一聲齊刷刷的脆響。
李察跟貝德里克兩個外來戶反應慢半拍都不止，不過他們都很賊，就乾脆都沒碰。
「我們傳承的這份榮譽太輝煌也太沉重，決不允許任何人給它帶來污點。所以巨龍之爪的軍紀一向最嚴格，違反者一向從嚴處置。」薩福克調子起得很高，鏗鏘有力的聲音在屋子裡迴蕩，釋放出顯而易見的憤怒。
要換別人這會該擔心自身處境了，但李察可不是那種沒見過世面的愣頭青，看似滿面沉痛實則心裡偷偷撇嘴，一顆心已經落到肚裡。
他知道越是調子起得高，最後越是十有八九會輕輕放下。真要重罰的時候，反倒往往沒有多餘廢話了。
李察自己在高山堡就這麼干過不止一回，又捨不得狠罰又不能放任那怎麼辦呢？先嚇唬嚇唬好歹表達出領主大人很生氣，然後輕輕放過讓他們感恩戴德，是非常實用的管理技巧。
不過這招對高山堡那些鬼精鬼精的戰士都越來越不好使，對李察能有多少效果就更得打個問號了。他偷偷用餘光瞥了眼布斯特，這傢伙單手拖著頭盔微微頷首起碼看起來很內疚，就是不知道心裡到底怎麼想。
「為嚴肅軍紀，關於此次鬥毆事件，本官決定如下。」薩福克說道，書記官立刻鋪開紙張用羽筆飽蘸墨水準備記錄。
屋裡一時間安靜得落針可聞，只能聽到羽筆沙沙落紙和著薩福克的聲音緩緩流淌。
…………
二十名士兵統合叫列，五個列可以組成百人隊，十個百人隊組成大隊，而五個大隊一起就組成了整個巨龍之爪軍團的前鋒。
他們在清晨天剛亮時出發，足足五千名士兵排成一道數千碼的長隊，與難以計數的馬車一起，像蛇一樣向遠方緩緩蜿蜒前行。
鉛灰色陰雲布滿整片視線所及的天空，碎鹽一樣的雪花稀稀拉拉飄落下來，落在地上又很快消融。風在呼號，卷著雪花將滿地枯草吹折，也一視同仁地撲在每一個人臉上。
「今年的雪真是來得格外早。」李察坐在馬背上望向遠方，搜腸刮肚半天，還是沒找出什麼應景好詩，遺憾地就此作罷。
「是啊。」貝德里克伸手接住一片緩緩飄落的雪花，看著它被掌心熱力融化。
「這毫無疑問是冰雪女神的偉力。」布斯特驅馬走在貝德里克右手邊，正向更右邊的中年神官笑著說道。
這位神官名叫格蘭陵，聰明的腦袋不長毛正是他的天然寫照。
十名冰雪神官中只有他被派遣到前鋒隊，不用想也知道是個受排擠的倒霉蛋。不過幾天處下來李察對他印象還不錯，各方面都比較樸實，和一般神職人員浮誇華麗的風格截然不同。
神術修煉使得冰雪神官們對寒冷都有極強的抵抗能力，格蘭陵身上只穿著件單薄的深藍色修士服。正搖頭晃腦地吟誦著諸如「雪啊，你如此潔白，如此純美」之類酸詩，讓每個聽到的人都立刻意識到這貨肯定沒什麼文化修養可言。
「布斯特大人，大部分風雪都只是一種正常自然現象而已，就像日升日落一樣，不必附會於女神。」格蘭陵正色道。
李察嘿嘿笑了兩聲，心想你不受排擠誰受。